Ключник - Максим Казанцев

считается первым в разработке новых плетений…» — Марк с искренним интересом наблюдал за преобразившимся аристократом. — «Вот где его стихия. Не в лабиринтах и не в драках».

Стоило четверке на его участке загореться зеленым, как Щукин расцвел: ссутуленные плечи расправились, движения обрели точность и щегольскую лёгкость — он больше не был неудачником.

Весь его вид кричал — это ещё не предел!

И тогда… окрылённый, буквально опьянённый триумфом, Олег Щукин совершил роковую ошибку…

Шагнув к стене, он потянулся к ПЯТОМУ уровню.

Привратник, недвижимо застывший в центре зала, повернул голову в его сторону.

«НЕТ!» — Марк вскочил на ноги. — «Стой, идиот!»

Поздно…

Руна над ячейкой сменилась на «пятёрку». Щукин принял пакет — и рухнул на колени, скребя пальцами пол. Спустя час, кое-как поднявшись, он опустошил ещё один эликсир. А после…

ОСОЗНАЛ ЗАДАНИЕ!

Марк видел, как стремительно бледнеет лицо аристократа, как страх буквально обволакивает его. Руки безвольно опустились, губы начали беззвучно шевелиться — быстрее, еще быстрее, срываясь в конце на крик, которого никто не слышал…

И тогда привратник повёл рукой.

— … невозможно! Это же невозможно! — ворвался в зал срывающийся голос: голем открыл звук ячейки для всех. — Вы слышите⁈ Здесь ошибка!

— Храм знаний не ошибается, — голос привратника заставил Щукина вздрогнуть.

Затравленно посмотрев на голема, он произнес дрожащим голосом:

— Но здесь… здесь нужно СОСТАВИТЬ заклинание из готовых блоков!

— Всё верно, — ровно ответил привратник.

— Составить и активировать! САМОМУ!

— Верно.

— Но здесь ЧЕТЫРЕ СТИХИИ! — Щукин вцепился в собственные волосы. — Четыре! Не бывает людей даже с тремя! НЕ БЫ-ВА-ЕТ!

— Пятый уровень был твоим выбором, претендент.

Тишина, повисшая в зале, звенела.

— Я… — Щукин затравленно огляделся. Наткнулся взглядом на прозрачную стену. На шкалу времени, в которой оставалась едва пятая часть. — Я сдаюсь. Слышите? Сдаюсь! Это испытание невозможно пройти.

— Нет, претендент, — в голосе привратника не было ни злорадства, ни сочувствия. Только констатация факта. — Ты, наверное, забыл: сдаться можно с любого уровня. Кроме пятого.

Секунду Щукин стоял неподвижно, а потом… потом до него — ДОШЛО!

— Выпустите меня… — прошептал он, и тут же сорвался на крик: — ВЫПУСТИТЕ! Я хочу выйти! Я хочу домой, слышите⁈ ДОМОЙ!

Плетения света ударили в силовую стену — одно, второе, третье! Грани даже не дрогнули, равнодушно глотая всполохи. Щукин кричал и бил… бил, вкладывая в удары весь свой талант и страх…

Марк молча смотрел за разворачивающейся трагедией.

Паника пожрала рассудок аристократа без остатка — Щукин метнулся к рюкзаку и достал из него массивный жезл, в навершии которого светилась эфирная жемчужина: остановившись на третьем уровне тропы силы, он сохранил заряд мощного артефакта, способного сокрушить крепостные стены.

Но стоило только направить жезл на силовую стенку — ячейка потемнела, разом становясь непроницаемой.

Три удара сердца…

Когда стены вернули прозрачность — внутри было пусто. Ни аристократа. Ни вещей. Ни единого следа.

— Претендент предпринял попытку разрушения Храма Знаний и был уничтожен, — бесстрастно объявил привратник.

Кто-то сдавленно охнул. Татьяна зажала рот ладонями. Сергей медленно, с силой провёл рукой по лицу.

А потом случилось то, чего Марк ждал: один за другим претенденты поворачивали головы…

К его ячейке.

К руне «ПЯТЬ», горевшей над ней с самого начала испытания.

Марк буквально читал их мысли по лицам: «Он с самого утра на пятом уровне… Четрые стихии… Он владеет — ОДНОЙ. Он не сможет ни выполнить задание, ни сдаться… Он — покойник!»

Ольга смотрела расширившимися глазами, забыв про свою вечную полуулыбку. Беркутов и Медведев — с мрачным удовлетворением. Новгородов же не скрывал жадного, голодного предвкушения.

Сергей и Татьяна искренне переживали, судорожно ища попытки ему помочь.

А Алиса…

Алиса стояла, прижав ладони к прозрачной стене своей ячейки, и в её глазах плескался такой страх, что у Марка перехватило дыхание. Губы девушки беззвучно шевелились, раз за разом повторяя одно и то же слово.

Его имя.

«Хватит», — что-то внутри встало на место — и вдруг… стало хорошо. — «Хватит скрывать».

Ждать дальше — сводить Алису с ума. Марк поднялся и неспешно отряхнул колени.

Повернулся к своему участку стены… и повёл руками.

По эфирным каналам ОДНОВРЕМЕННО устремились четыре потока, подвластные его ВОЛЕ и КОНТРОЛЮ.

Наэлектризованный воздух взвился тугим прозрачным вихрем, закручивая спираль от пола до верха ячейки. Вода соткалась из ничего, сгущаясь в клубящуюся сизую тучу, повисшую в сердце воронки. В глубине тучи, зародилось злое белое свечение первородного эфира…

Первая молния прошила тучу насквозь, с сухим треском расколов воздух. За ней была вторая. Третья. Ветвистые росчерки заметались внутри вихря, огибая воздушные контуры, отражаясь в водяной взвеси тысячами осколков света.

На участке Марка бушевала буря…

Настоящая, живая буря, охватившая ячейку целиком — с ливнем, шквалистым ветром, вспышками и глухими раскатами грома, от которых мелко дрожали пол и стены ячейки.

А Марк…

Он был — СЕРДЦЕМ БУРИ!

Претенденты застыли.

Кто-то попятился, уперевшись в стену своей ячейки.

Алиса медленно, не отдавая себе отчёта, поднесла руку к горлу: вспомнив недавние слова парня, ей почем-то стало трудно дышать.

Сергей смотрел не мигая, и на его каменном лице впервые проступило что-то похожее на суеверный трепет.

Марк удерживал плетение ровно столько, сколько требовалось для засчитывания результата, — а после… мягко опустил ладони.

Буря исчезла так же стремительно, как родилась: молнии угасли, туча истаяла, вихрь опал. И лишь потраченный эфир невесомой, невидимой пылью оседал в ячейке.

В звенящей тишине Марк повернулся к привратнику и спокойно произнёс:

— Я закончил испытание.

Мгновение зал молчал. А потом тишину разорвал истерический, срывающийся на визг крик Новгородова:

— ДА КТО ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТАКОЙ⁈

Добрый день, дорогие читатели!

Надеюсь глава вам понравится — я честно старался ))). Если вдруг вы еще не поставили лайк — не проходите мимо: осталось всего восемь лайков до трехсот. Давайте сделаем вместе красивое круглое число ). Заранее благодарю!

Всем здоровья и добра!

Глава 15

Дорога Жизни

Жалкий, истеричный крик Новгородова метался под сводами, дробясь о нефритовую стену. Такой же мысленный вопрос, возможно не настолько отчаянный, читался во взглядах остальных людей, вне зависимости от их отношения к Марку.

Он не ответил.

Никому.

Просто стоял и молчал, глядя на привратника сквозь прозрачную грань ячейки. И от этого гнетущего молчания окружающим становилось сильно не по себе.

— Задание пятого уровня