Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

"Приземляйся".

Он позволил дредворму взмыть обратно в небо, а затем побрел по дороге через дикий лес. Тот был безмолвен, деревья окутаны снегом. Ничто не двигалось на белой земле. Альф обследовал горизонт в поисках хоть какого-нибудь живого существа, хотя бы птицы, но обнаружил лишь тишину.

Время от времени он брал свой нож и вырезал метку на коре дерева на видном месте. Эти метки были тайным языком, на котором Альф общался только с одним человеком – Изменчивым Латом. Они создали эти знаки за годы сражений в туннелях под Некрадом. Альф сомневался, что Перевертыш когда-нибудь увидит вырезанные им руны или ответит, но он должен был попытаться.

Он шел несколько часов, почти в одиночестве. Альф подумал о том, чтобы оставить меч на обочине дороги на некоторое время, чтобы побыть по-настоящему одному, не тревожимом окружающим миром. Наступили сумерки, а вместе с ними и возможность призвать нового дредворма.

Он вызвал чудовище и полетел дальше.

Он снова приземлился возле города Атар. До рассвета оставалось еще много часов, но благодаря Разрушителю Чар лесу было светло как днем. Альф пошел дальше. Он находил все новые следы недавнего конфликта - разрушенные деревни, шрамы на местности, где была высвобождена магия, - но Новые Провинции в основном не пострадали. Дикие сосредоточили свои усилия на Некраде, и, как и многие другие армии, потерпели крах, когда их наступление уперлось в зачарованные стены. Атар по-прежнему процветал, его амбары и склады были полны запасов.

Граф Дуна со своими рыцарями отступал по этой дороге после неудачного поединка при Бавдуине. Дуна не пережил отступления.

Жизни Альфа и Дуны шли параллельно. Оба были выходцами из скромных семей: Альф был фермером из Малладейла, а Дуна - вторым сыном обедневшего мелкопоместного дворянина. До войны оба были наемниками. Гундан пошутил, что если бы он завербовал Дуну вместо Альфа в свой отряд наемников, то именно Дуна присоединился бы к Девятке, спас Саммерсвелл, убил Акрайста и заполучил Разрушитель Чар.

После этого параллели продолжались. Лорд Брачан из Илавентура хотел выдать свою дочь Эрдис замуж за Альфа; когда тот отказался, добился руки Дуны. Альф мог бы использовать свою славу, чтобы стать самым влиятельным дворянином в Новых Провинциях; вместо этого он остался в Некраде, а Дуна стал графом, Дуну стали называть Владыкой Севера. Тоже бы ждало Альфа, если бы не поворот судьбы.

Теперь Дуна был мертв, а Альф жив.

Ночной сторож у ворот узнал Ламмергейера и впустил его.

"Мне нужно поговорить с леди Эрдис, - сказал Альф. "Когда она проснется, скажите ей, что я здесь."

Один из стражников указал на освещенное окно в часовне. "Она уже проснулась, милорд".

Молодой человек стоял на коленях у алтаря в верхней части часовни, на алтаре перед ним стояла чаша грааля. Второй сын Дуны, Идмаер. Руки его были сцеплены в горячей молитве, живые пальцы левой руки лежали над обрубком правой. Эльфийка Ильдорэ искалечила Идмаера, когда ненадолго похитила Разрушитель Чар. Заступник вернул его с порога смерти.

Мальчик - граф, как понял Альф, поскольку его отец и старший брат погибли, - не обратил внимания на Альфа, когда тот вошел. Альф на мгновение застыл в дверях, испытывая неловкость, затем увидел Эрдис.

В часовне замка Дуны появятся две новые гробницы, ибо два гроба стояли на деревянных носилках. В последующие годы дварфские скульпторы и каменщики высекут мраморные изображения павших рыцарей, чтобы они соответствовали старым гробницам. Графу Дуне и его старшему сыну со временем будут оказаны те же почести, что и тем, кто пал в последней войне.

Вдова Дуны Эрдис ждала Альфа между гробами. Она была одета в траурную серую одежду, вуаль скрывала ее черты. Эрдис всегда казалась Альфу почти эльфийской в своей нестареющей внешности, но сейчас годы тяжело давили на нее.

"Он молится всю ночь, - прошептала она, - каждую ночь. Мало ест. Исхудал. Он уже почти не видит окружающего мира". Ее пальцы коснулись гроба мужа. "Я не уверена, что он знает".

"Он поправится", - сказал Альф. "Парень моей сестры, Дервин, тоже чуть не умер, и магия вернула его тем же путем."

"Говорят, это некоронованный король. Что ж, Альфрик, претендует ли этот король на владения, пожалованные графу лордами Саммерсвелла?"

"Что принадлежит тебе, то твое", - ответил Альф. "Никто этого не оспаривает".

"Это его владения, когда он достигнет совершеннолетия. Я правлю от его имени, - сказала Эрдис, - и он унаследует графство, если пожелает". Она повысила голос. "Идмаер, я собираюсь посидеть с сэром Ламмергейром у огня. Ты присоединишься к нам?"

Ее сын не ответил. Эрдис повела Альфа по лестнице в отдельную комнату. Альф устало поднялся по лестнице.

Между эльфийкой из Некрада и твоей сестрой, владычицей, - прошептал меч, - у тебя было достаточно практики извиняться перед матерями искалеченных детей.

Она опустилась на колени у камина, чтобы разжечь угасающий огонь, тлеющий в решетке. "Зажги свечи, ладно?"

Свечи на столе были необычайно большими и пропитаны каким-то странным благовонием, от которого у Альфа заслезились глаза. Они напомнили Альфу свечи, используемые в Некраде, чтобы отгонять призраков мертвых эльфов-колдунов, но их аромат отдавал теплом южных земель.

"Их прислал мой отец, - пояснила Эрдис, - с моим мальчиком Альфриком. Их принесли вместе с его телом".

"Мне жаль", - сказал Альф. "Он умер храбро, если это тебя утешит".

Он умер глупо, - прошептал меч.

"Если бы не он, - продолжал Альф, - и не рыцари, которые ехали с ним, то Блейз не успел бы разбудить Каменных Драконов. Дикие захватили бы Некрад".

"И где же ты был, когда мой сын скакал на смерть? Где ты был, когда Дикие поймали моего мужа на дороге и зарезали его прямо у меня на глазах?"

"Я сражался".

"Убивая принца Маэдоса?"

Лицо Альфа вытянулось, и Эрдис приподнял бровь.

"Значит, это правда", - сказала она. "Идмаер говорил об этом, но я думала, что это просто один из его лихорадочных снов".

"Маэдос... он взял в заложники моего племянника. Он стоял за многим из того, что пошло не так в прошлом году". Альф запнулся, подбирая слова.

Эрдис уставилась в пламя воскресшего костра, затем откинула вуаль и села прямо. "Зачем ты здесь, Альфрик? Чего ты просишь у графа Идмаера?"

"Обещания. В Некраде мало еды, и в ближайшее время из южных земель ничего не привезут. Вы собрали свой урожай. Мы купим все, что вы сможете выделить".

"Мы"? От чьего