Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

"Нет, это не так. Продолжай."

"Просто... в Некраде мало других дварфов, и я был так занята в Башне Плача, что, может, это пустяки и я говорю невпопад, но... я говорила с ними, и они злятся, что вы и лорд Гундан отправились к Бавдуину, а домой вернулись только вы".

"Многие погибли при Бавдуине", - сказала Ильдорэ.

"Может, это и так, но дварфы - гордый народ и скоры на суждения". Торун заерзала на своем месте. "Если вы пойдете один и так ненадолго, это вызовет обиду. Павший герой заслуживает почестей".

"Нам нужно обеспечить дружеские отношения с Дварфхольтом", - добавил Тредей, - "чтобы они сохраняли нейтралитет в любом конфликте с Саммерсвеллом".

Ольва вздохнула. "И, конечно же, это должен быть Альф. Это должен быть один из Девяти. Хорошо. Отправляйся и возвращайся как можно скорее. Может, туда ты не сможешь долететь, но хотя бы сможешь вернуться. Торун, Блейз может оставить тебя на несколько дней? Ты знаешь дварфские обычаи лучше, чем кто-либо из нас".

"Это было бы, э-э, неразумно", - вмешался Тредей. "У меня тоже есть несколько друзей среди дварфских торговцев, и мне кажется, что я мог бы найти кого-нибудь более, э-э, дипломатичного".

"Нет", - отрезал Блейз. "Торун поедет".

"Мастер Блейз, - зашипел ватлинг, - было бы глупо..."

"Если она захочет пойти, она пойдет", - заявила Ольва. "Тредей, ты заплатил стражникам, да?"

"Конечно".

"Тогда ты или Альф выберете кого-нибудь из них в качестве почетного караула. Будет трудно передвигаться по снегу, поэтому убедитесь, что они готовы к этому".

Ильдорэ постучала одним из своих колец по столу. "Я, пожалуй, тоже пойду. И я могу найти нескольких своих сородичей, которые тоже могли бы послужить. Что может быть лучше почетного караула, чем эскорт грозных рыцарей, отдающих дань уважения своему поверженному врагу? Что может быть лучшим свидетельством силы Некрада?"

Альф фыркнул. "И, несомненно, нам придется дать вашим эльфам оружие и доспехи. Берис однажды попробовала проделать тот же трюк, предложив решить одну проблему за счет создания еще большей на будущее. Возможно, придет время, Ильдорэ, когда нам придется вооружить эльфов-колдунов, но не сейчас".

"Я говорю лишь о нескольких грозных рыцарях. Может быть, о полудюжине". Ильдорэ пренебрежительно махнула рукой. "Неужели ты так слаб, Ламмергейр, что боишься столь немногих?"

"Вот так все и начинается", - пробормотал Альф.

"Кому будет служить этот почетный караул?" - спросил Дервин. "От чьего имени они будут маршировать и под каким знаменем?"

"Они будут маршировать бок о бок с Ламмергейром и смертными Некрада, - ответила Ильдорэ. Какая разница, под каким знаменем?"

"Тогда пусть они маршируют под знаменем Ламмергейра. Пусть эти грозные рыцари присягнут на верность Альфу".

"Я не лорд", - возразил Альф. Мысль о том, что кто-то должен поклясться ему в верности, была похожа на глупую шутку.

"Какие бы фразы ни радовали вас, смертных, - сказала Ильдорэ, - для нас это преходящая вещь". Она оскалилась, как кошка, забавляясь тем, что добилась уступки от оккупантов.

"Тогда они должны присягнуть Некоронованному королю", - сказала Ольва.

"И я заставлю их сдержать клятву, Ильдорэ, - сказал Дервин, и голос его звучал странно. - Как бы сильно они ни были связаны клятвой Америт. Я не буду плохо с ними обращаться и не отвергну дар их верности."

Ильдорэ долго-долго изучала лицо Дервина, а парень смотрел в ответ, не мигая. В этот момент он напомнил Альфу Пейра; Пейр мог бы смотреть на солнце, если его дело было справедливым.

Бессмертная первой склонила голову. "Да будет так".

Альф вклинился в неловкое молчание, которое последовало за этим. "Верно. Ну, вот и все. Чем быстрее мы уйдем, тем быстрее вернемся".

Блейз поднялся, чтобы уйти. "Подожди минутку", - сказал Альф. "Есть еще кое-что". Он заколебался, размышляя, стоит ли ему отослать большинство других членов совета, прежде чем говорить о послании лорда Брачана. Это дело Девяти, сказала бы Берис, но он устал от тайн. "Отец Эрдис, Брачан, прислал мне тайное письмо перед самой осадой. Он работает с Берис против Эрлкинга. Он просит о помощи".

"Прямо сейчас?" - спросила Ольва, в ее голосе прозвучало подозрение. "Что мы можем дать? У нас есть горстка солдат, вот и все. И еще камни и всякая всячина".

"Большую часть Берис забрала с собой, - заметил Тредей, - а остальное разграбил Саммерсвелл. Но я бы не стал отклонять просьбу лорда Брачана без рассмотрения. Мы боимся, что Саммерсвелл намерен заставить нас уступить Некрад, и дело дойдет до войны. Мы уже пережили одну осаду, но ценой больших потерь. Сомневаюсь, что город выдержит еще одну". Ватлинг уставился через стол на Альфа. "Если мы отправим помощь Брачану, чтобы убедиться, что боевые действия идут в Саммерсвелле, а не здесь, это будет в наших интересах".

В твоих интересах, подумал Альф. Ватлинги были выведены в чанах Лорда Боуна, здесь, в Некраде. Некрад был им нужен больше, чем кому-либо другому.

"Какую помощь мы можем оказать?" - повторила Ольва.

"Я могу найти еще рыцарей ужаса", - сказала Ильдорэ. "И не сомневаюсь, что можно призвать и другие силы". Она посмотрела через стол на Блейза, но выражение лица волшебника, скрытое капюшоном, было непроницаемым. Тредей нервно поежился.

"Это правда, Блейз?" - спросила Ольва. "Можно ли сделать что-то еще, кроме этих каменных драконов?"

"Возможно. С каждым расшифрованным символом я восстанавливаю все больше заклинаний лорда Боуна. Чаны для размножения все еще функционируют".

"Можно построить еще больше", - с энтузиазмом сказал Тредей.

"Я мог бы вызвать демонов и заключить их в металлические оболочки. Можно добывать магические камни. Можно оживлять мертвую плоть. В горах живут огры, которые все еще боятся Некрада. Части армий лорда Боуна рассеяны, но многое можно восстановить. Но на все это потребуется время".

"Последний поход, - задумчиво произнесла Ильдорэ, как бы про себя. "Америт отомщена".

"Как долго?" - спросила Ольва.

"Ты уверена в этом, Ольва?" - спросил Альф. "Мы выпустим на волю то, что я убивал последние двадцать лет. Это будет война, какой ты еще не видела - в прошлый раз Эрсфель по большей части пощадили".

"Меня не пощадили, Альф. Ты знаешь, что я потеряла. Я не хочу, чтобы у меня отняли еще больше". Она повернулась к Блейзу. "Так как долго?"

Блейз пожал плечами. "Для начала, четыре или пять месяцев. Заклинания я могу сотворить быстро, но также нужно поработать руками и молотком".

"После оттепели пройдет много