Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

следующее утро. Дюжина стражников, эльфов и смертных, и Альф с Ильдорэ во главе колонны. Между ними шла Торун, древко топора было уложено в футляр для реликвий, похожий на детский гробик. Они миновали Тар Эдалион, святилище, которое Ян когда-то построила прямо под сенью некромиазма. Дикие разграбили часовню во время осады, и с тех пор она не ремонтировалась и не обслуживалась. Альф не был клириком, но его раздражало, что работа одного из его друзей приходит в упадок.

"Я вернусь и исправлю это", - пробормотал он, и Разрушитель Чар усмехнулся.

Оглянувшись, Альф увидел Ольву и Дервина на стене над западными воротами, а рядом с ними - фигуру Блейза в капюшоне. Он поднял меч в приветствии.

"Я скоро вернусь", - поклялся он.

Но Ламмергейру больше не хотелось смотреть на стены Некрада.

ГЛАВА 15

Эльфы-колдуны легко ступали по сугробам. Смертным воинам приходилось пробираться с трудом, но у них хотя бы были зачарованные плащи, чтобы защититься от холода. Даже дварфийка Торун шла быстро.

К его стыду, именно Альф мешал компании. Из-за контрмагии Разрушителя Чар он не мог носить зачарованный плащ, как все остальные, - такой незначительный амулет не выдержал бы непосредственной близости черного меча. Он продолжал преодолевать трудности.

Ильдорэ отстала и пошла рядом с ним. "Почему бы тебе не притвориться, что ты берешь дредворма, чтобы разведать местность впереди, и не поберечь свои ноги?"

"Я в порядке", - ответил Альф.

"Нет", - сказал меч.

"Я в порядке".

Несколько минут они шли в молчании. Альф стонал под ношей и подозревал, что меч магически утяжеляет себя. Чтобы отвлечься и потому, что эта мысль не выходила у него из головы со времен замка Дуны, он спросил у Ильдорэ, что эльфы-колдуны знают о Заступниках.

"Они старше, чем известно клирикам Саммерсвелла, - ответила она. "Тысячу лет назад или около того мы впервые узнали о духах, вторгшихся на нашу территорию. Лесной Старец говорил с ними задолго до того, как Эрлкинг открыл глаза жрецам Аршота. Когда они проявляют свою силу, их чувствуют даже смертные, и они могут творить то, что ваши заблуждающиеся сородичи называют чудесами. Но они также могут скрыться в мире призраков, где даже самые зоркие не смогут их почувствовать.

Альф провел рукой по эфесу Разрушителя Чар. "Ты их чувствуешь?"

"Иногда", - ответил меч. "Но только если они действуют. Но не в том случае, если они хотят остаться незамеченными".

"А они могут быть где угодно. Наблюдая за нами".

Ильдорэ откинула капюшон и посмотрела на облака над головой. Воздух изменился, когда они приблизились к краю Кладбища. "Миазм - это барьер для них; Боун сделал его, чтобы скрыть от них свои работы. И есть способы сбить с толку призраков. Они легко сбиваются с пути в незнакомых землях - яркий солнечный свет и дикая погода отвлекают их. Они предпочитают привязываться к святым реликвиям, к местам или людям".

"За Девятью следовал Заступник", - хмыкнул Разрушитель Чар. "Возможно, не один. Ян и Пейр оба направили свои благословения. Если бы мы поймали тебя, я мог бы покончить с клириком и духом одним ударом. Увы, Оракул оказалась вероломна!"

"Или животным", - добавила Ильдорэ. "Они тоже связывают себя со зверями, чтобы воспринимать материальный мир живыми глазами. Трудно отличить одну сторону от другой". Она нахмурилась, следя глазами за крошечной кружащей в небе точкой. "Этот ястреб наблюдает за нами".

Альф проследил за ее взглядом. "Это не чертов Заступник. Я знаю эту птицу". Он повысил голос. "Лат, Лат! Спускайся!"

Разрушитель Чар завибрировал в его хватке, Ильдорэ приготовила копье. Рыцари Ужаса обнажили мечи. Альф заругал всех. "Все в порядке. Это Лат".

"Он встал на сторону Диких при Бавдуине", - шипел меч. "Он вернул Смерть. Он враг!"

"Эрлкинг обманул его. И он мой друг". Альф помахал кружащей птице черным мечом. Лат низко спикировал и приземлился на камень, все еще в птичьем обличье.

"Все в порядке, Лат. Мы больше не ссоримся". Альф воткнул меч в грязь и пошел вперед с пустыми руками.

"Не подходи ближе!" - прокаркала птица. "Некрад запятнал меня, сделав безумцем".

"Я отправляюсь в Дварфхольт с топором Гундана. Пойдем со мной. Мы простимся с ним вместе". Краем глаза Альф заметил, как один из рыцарей ужаса подкрадывается ближе с луком в руке. Альф сердито отмахнулся от эльфа. Лат не был врагом.

Во всяком случае, не его врагом. Лат был одним из Девяти, черт возьми.

Птица задрала голову, одним черным глазом наблюдая за Альфом. "Я не пойду на юг. Юг - это безумие и обман. Здесь мое место, где земля говорит со мной правду".

"Тогда встретимся в Некраде".

Лат расправил крылья и встревоженно закричал. Ястребиная форма расплылась, превратившись в нечто иное - отвратительное крыло летучей мыши, - а затем и оно исчезло, когда Изменчивый закричал. На мгновение человеческие черты Лата всплыли на поверхность, его плоть превратилась в бурлящий котел форм, пока он снова не обрел контроль над собой и не стал ястребом. "Проклят! Проклят!"

Лат, казалось, вот-вот взлетит, поэтому Альф поспешно произнес.

"Пейр там. Он вернулся точно так же, как... точно так же, как ты исцелил Талис, дочь Турна. И там моя сестра Ольва. Она позаботится о тебе и будет благодарна за помощь. Пожалуйста, Лат. Мы должны быть на одной стороне в любой битве, ты и я".

"Во мне нет сил для борьбы", - ответил Лат. "И добродетели тоже. Все, к чему я прикасаюсь, становится грязным, и зло проникает глубоко. Наш день окончен, окончен, окончен". Он снова изменил форму, превратившись в уродливую птицу, и взлетел. Альф протянул руку, но его друг взмыл высоко в небо над Кладбищем, яростно забив крыльями, и исчез.

Альф поднял с земли Разрушитель Чар.

"Он летит на восток, - сказала Ильдорэ, - и в виде ламмергейра". Именно такой облик он принял в конце". Охотница следила за полетом Лата еще долго после того, как он исчез из поля зрения Альфа.

"Как ты думаешь, это что-то значит?"

"Это значит, что он сошел с ума", - кисло ответил меч.

Они пошли дальше. Альф видел, что меч сердится на него, но Ильдорэ продолжала их разговор, как будто их никто и не прерывал. "Тебе нужно научиться прятаться у всех на виду. Во время войны с лордом Боуном Девятеро были единственными смертными, вторгшимися в северные земли. Поэтому, когда вы видели в небе дредворма,