Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

это в замедленной съемке. Толстые, пятидесятимиллиметровые дубовые доски настила, пропитанные маслом и угольной пылью за недели похода, выгибались дугой, образуя неестественный горб.

Гвозди вылезали из дерева медленно, неохотно, с противным скрипом, который я скорее чувствовал ногами через подошвы сапог, чем слышал ушами. Ржавые шляпки кованых гвоздей выстреливали в небо, как пули.

Стыки досок разошлись, черная смола пазов лопнула, и из щелей ударили лезвия белого пара, разрезая воздух, как мечи.

Кузьма.

Я увидел его.

Мой механик. Мой друг. Он стоял на лестнице, почти у самого выхода, пытаясь выбраться. Он понял всё раньше меня. Его рука тянулась к комингсу люка.

Ударная волна снизу подхватила его, как пушинку, как сухой лист.

Он вылетел из люка вертикально вверх.

Я видел его лицо. Оно было искажено маской беззвучного крика, рот открыт в черном провале, защитные очки слетели и висели на одном ухе, волосы, пропитанные маслом, стояли дыбом. Он летел, раскинув руки, словно пытался обнять небо, которое он так мечтал покорить. Он был жив в эту долю секунды, но он был уже не на корабле. Он был снарядом, выпущенным из жерла вулкана.

0.3 секунды.

Взрывная волна добралась до бортов.

Баржу, этот тяжелый, неповоротливый, сбитый на совесть ящик, просто разорвало изнутри.

Скелет судна не выдержал внутреннего давления. Шпангоуты лопнули с треском, похожим на выстрелы пушек.

Борта отвалились наружу, как лепестки раскрывающегося чудовищного деревянного цветка. Обшивка лопнула, выпуская наружу хаос.

Трюм перестал существовать как помещение.

Вместо него образовался огненный шар.

Это сдетонировала угольная пыль. Вибрация перед взрывом подняла в воздух взвесь мельчайшей угольной крошки. Когда перегретый пар разорвал топку, огонь вырвался наружу и поджег эту смесь.

Объемный взрыв.

Вспышка была ярче солнца. Оранжево-черный вихрь заполнил собой всё пространство, пожирая кислород.

Рыжий.

Командир наемников, наш пленник. Он лежал связанный в угольной яме, в самом низу, прямо возле котла. В эпицентре. В нулевой точке.

У него не было шансов. Ни единого. Даже теоретического.

Давление в этой точке скакнуло до сотен атмосфер. Температура — до тысяч градусов.

Его тело просто перестало существовать как биологический объект. Его размололо, сплющило, дезинтегрировало и распылило вместе с кусками антрацита и медной обшивки котла. Он хотел получить мою машину — он получил её всю, без остатка, став частью кинетической энергии взрыва. Его смерть была мгновенной, быстрее, чем нервный импульс боли успел дойти до мозга.

0.5 секунды.

Удар дошел до меня. Меня не толкнуло. Меня ударило. Снизу. Жестко. Плоско. Неотвратимо. Словно великан, размером с гору, пнул меня под зад подошвой сапога. Сила удара была такова, что у меня клацнули зубы, и я почувствовал вкус крошки эмали во рту. Позвоночник сжался, превратившись в стальной прут. Палуба исчезла из-под ног. Гравитация выключилась. Я завис в воздухе. Мир перевернулся. Небо и вода поменялись местами. Вокруг меня летел хаос. Мимо проплыл, медленно и величественно кувыркаясь, тяжелый якорный шпиль, вырванный с корнем вместе с куском палубы и намотанным канатом. Он вращался, как детская игрушка.

Пролетело ведро с водой, расплескивая содержимое. Капли воды в лучах заката превратились в сверкающие бриллианты, застывшие в воздухе.

Пролетел чей-то сапог. Просто сапог, с портянкой, торчащей из голенища.

Я повернул голову (в полете это казалось естественным и легким).

Я видел Никифора.

Боцмана швырнуло спиной вперед, через правый борт. Он летел, сгруппировавшись в комок, прижимая сломанную руку к груди. На его лице застыло выражение абсолютного, детского удивления. Рот открыт, глаза распахнуты. Он смотрел на меня, и мы встретились взглядами в этом безумном полете.

Видел Анфима.

Рулевого сорвало с кормы вместе с новым рулем, который мы ковали вчера. Он падал в воду солдатиком, вытянувшись в струнку, зажмурив глаза, словно ныряльщик.

Левка…

Маленькая фигурка юнги взмыла выше всех. Он был легким. Взрывная волна подбросила его высоко, метров на пятнадцать. Он летел дугой, раскинув руки-крылья, на фоне багрового закатного неба, словно птица. Его рубаха надулась пузырем. Он казался маленьким ангелом апокалипсиса.

1.0 секунда.

Звук наконец догнал меня. Звуковая волна отстала от ударной, но она пришла.

БА-А-А-А-А-А-Х!!!

Это был не звук. Это был физический удар по барабанным перепонкам. Они лопнули мгновенно. Я почувствовал резкую боль в ушах, словно туда воткнули раскаленные спицы. Звук мира выключился. Абсолютно. Его сменил тонкий, пронзительный, сверлящий мозг писк. Тиннитус. Звук умирающих нервов. Мир стал немым кино.

Жар.

Следом за звуком пришла тепловая волна. Расширяющийся шар пара и огня догнал меня в полете. Спину ожгло, словно кнутом. Волосы на затылке затрещали и вспыхнули. Запах паленого волоса ударил в нос, перебивая запах гари. Одежда начала тлеть. Я летел спиной к воде, лицом к небу. Я видел, как дымный гриб растет вверх, закрывая собой солнце. Он был красив той страшной, разрушительной красотой, на которую нельзя смотреть долго.

1.5 секунды.

Я поднимался все выше и выше. Пять метров. Семь. Десять. Инерция взрыва была чудовищной. Подо мной разворачивалась панорама катастрофы. То, что секунду назад было баржей «Зверь», превратилось в облако мусора на воде. Труба, моя гордость, которую я клепал своими руками, крутясь пропеллером, улетала в сторону леса, оставляя за собой дымную спираль. Она врезалась в верхушки деревьев, сбивая ветки. Остатки котла — развороченная медная роза, дымящаяся и страшная — рухнули в воду, подняв фонтан кипятка и пены. Вода вокруг зашипела, вскипая. Мешки с мукой, наши трофеи, лопнули в воздухе, и теперь над рекой висело белое облако мучной пыли, которое медленно оседало, смешиваясь с черной угольной гарью. Снег и пепел. Хлеб и смерть. А я всё летел. Время кончилось. Мысли кончились. Страх кончился. Осталось только странное, отстраненное удивление: «Надо же, как высоко…» Я видел берег Малого Яра. Видел фигурки людей там, вдалеке. Они, наверное, видели вспышку. Они сейчас слышат звук.

«Мы не довезли хлеб,» — мелькнула горькая мысль. — «Мы накормили им рыб».

2.0 секунды.

Апогей полета. Я завис в верхней точке траектории. Невесомость. Гравитация предъявила свои права. Я начал падать. Берег, вода, обломки, небо — все смешалось в безумный калейдоскоп. Горизонт завертелся колесом. Я падал спиной вниз. Я видел приближающуюся поверхность воды. Она была не мягкой и не жидкой. С такой высоты и на такой скорости вода выглядит твердой, как гранитная плита. Она была серой, холодной и равнодушной. Она ждала меня. Я попытался сгруппироваться, но тело не слушалось. Руки и ноги болтались как у тряпичной куклы. Ударная волна выбила из меня дух еще в момент отрыва. Я летел навстречу тьме. Последнее, что я