Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Ему не требовалось уточнять то, что понимали оба.

— Иными словами, это интрига колдуна, — это был не вопрос, это было утверждение.

Князь качнул головой:

— Вы правы. Однако скажите мне кое-что, граф Адильс. Взгляните на этот документ. Просмотрите его внимательно. И скажите, поклявшись честью, что не врете. Изменил ли ваш враг хоть одно слово?

Тэрл обошел стол, внимательно рассматривая письмо. Оно было подлинным, он не сомневался. Внимательный к деталям, воин понимал, что это то самое письмо, что некогда побудило его самого начать восстание против Ордена Ильмадики.

Восстание против Короля.

— Нет, — сдержанно ответил бывший командующий гвардией, — Это именно то письмо, что написал Герцог. Но к чему вы клоните?

Князь не торопился. Какое-то время он молчал, барабаня пальцами по столешнице. Тэрл понимал, что то, что он скажет, ему не понравится. И Арбери не сомневался, что тот это понимает. Более того, оба понимали также, что если, разгневанный услышанным, командующий гвардией возьмется за оружие, исход поединка будет предрешен: Эскал Арбери никогда не славился фехтовальным искусством.

— О родстве барона Реммена с покойным Герцогом слухи ходили давно, — осторожно, подбирая слова, заговорил он, — Но это, это меняет все. Вы ведь читали это письмо. Вы знаете, что Герцог Леандр Идаволльский не считал возможным для прислужника культа Владык наследовать ему. А это значит...

Он обернулся к Тэрлу и посмотрел ему в глаза.

— Это значит, что Король Амброус занимал трон не по праву. И точно так же не по праву ему наследует его сын.

В следующее мгновение его горла коснулась сталь клинка.

— Думайте, что говорите, Ваше Сиятельство, — холодно процедил Тэрл, — То, что вы только что сказали, есть ничто иное как измена!

Не сказать чтобы князь Альбанский встретил угрозу без страха, но держался стойко.

— Уберите оружие, граф. Вы можете убить меня, но этим вы вызовете резню между моими людьми и вашими. После чего Твари из-за Елизарова Вала просто добьют выживших, и в итоге победителей не останется.

— И поэтому вы решили предать нас? — спросил Тэрл, не убирая меч.

Князь покачал головой:

— Я не собираюсь никого предавать, граф Адильс, но я должен защитить свою землю и своих людей. Когда я присягал Королеве-Регенту, мне обещали мир. И что же? Не прошло и полугода, как дракон реет над моими стенами.

— И вы решили, что культ Владык даст вам этот мир, — холодно ответил воин, — Вы решили, что безопасность ваших земель стоит того, чтобы заключить сделку с Дьяволом. И что Дьявол вас не обманет.

— Я ничего такого не решил. Но я не вижу ни одной причины жертвовать жизнями своих людей. Права на престол не на стороне Королевы-Регента: если барон Реммен действительно, как утверждает, больше не служит Владычице, то первый в очереди наследования он, если нет — кто-то из идаволльской аристократии. Обещания, которые она мне дала, также ничего не стоят. И уж простите, граф Адильс, но дракон у моих дверей пугает меня гораздо сильнее, чем ваш меч у моей шеи.

Покосившись на клинок, князь медленно коснулся его пальцами.

— Уберите оружие, граф, и выслушайте, что я вам скажу. Я не питаю вражды ни к вам, ни к вашей королеве. Я не питаю почтения к барону Реммену, даже если он действительно наследник престола. Все, чего я хочу, это чтобы вы делили трон где-нибудь подальше от Альбаны.

— Присягать врагу — тот еще способ сохранить нейтралитет, — хмыкнул Тэрл.

В ответ князь Альбанский пожал плечами:

— Зато это хороший способ не позволить сжечь свой город драконьим огнем. А вам я предлагаю вот что. Соберите свои войска и идите на юг. Я дам вам покинуть мои земли с миром. И не впущу слуг барона, пока последний идаволльский солдат не достигнет границы. Так каждый из нас получит то, чего хочет. Вы защитите своих людей. Я — своих.

— А Килиан получит открытый путь в Идаволл, — указал Тэрл.

— Если мы с вами будем сражаться между собой... Он так или иначе его получит.

Какое-то время бывший командующий гвардией взвешивал все «за» и «против». Время. Ему нужно было время. Ни Лейла, ни Компатир не ожидали, что Килиан вновь сговорится с Владычицей. Поэтому они проявили преступную неосторожность, понадеявшись справиться силами трех феодов. Они думали, что имеют дело с обычным мятежом, — а оказалось, что над ними нависла та самая угроза, к противостоянию которой жители Идаволла готовились на протяжении всей его истории.

Если они надеются победить её, то единственный выход — собрать воедино все силы. Все силы, а не жалкие три дружины.

А на это требуется время.

— Я согласен.

Клинок вернулся в ножны столь же быстро, как оказался в руке.

— Но не думайте, что все кончено, князь Арбери. Когда война закончится... Вам придется держать ответ за все, что вы сделали.

— Как и всем нам, граф Адильс. Как и всем нам.

— Ваше Величество! Прибыли вести из северных земель!

Вбежавший в тронный зал слуга преклонил колени перед троном королевы и протянул пергаментный свиток пажу, который, в свою очередь, передал его Лейле. Взмахом руки остановив словесный поток заверявшего её в своей преданности министра, девушка жестом подозвала доверенных советников, одновременно начиная читать послание.

И с первых же строк её сердце рухнуло куда-то в район пяток.

Битва на севере проиграна? Альбана потеряна? Мятежник и претендент на престол собрал армию Тварей Порчи и обратился к силе Владык? Да еще и Лана у них в плену?

Лейла прикрыла глаза, прижав ко лбу холодный золотой браслет и стараясь успокоиться. Хоть они с Ланой и расстались нехорошо в последний раз... Она никогда не пожелала бы подруге пройти через то, через что некогда прошла она сама. И никакого удовольствия от того, что оказалась права в их споре, определенно не испытывала.

— Ваше Величество... — несмело подал голос Редайн.

— Ознакомьтесь с посланием, господин Компатир, — попросила девушка.

Этот человек был её единственной опорой — здесь, во дворце. Но там, на поле боя, он мало чем мог ей помочь. Там её опорой был совсем другой человек.

Из всего, что говорилось в послании, Лейлу обрадовала лишь одна вещь. Что уцелевшие остатки трех армий взял под свое командование Тэрл. В письме