Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

- Ну, этот умер за то, что напомнил тебе, что сейчас час, - Зик поднял глаза на пустое выражение лица Когза.

- Правда? - Зик кивнул головой в сторону простыни, перекинутой через бельевую веревку, которая тянулась от одного конца плавучего дома до другого.

Когз закатил глаза.

- Ах да, это, - он вздохнул, затем свободной рукой откинул простыню. - Сворачивай, сворачивай, сворачивай и добро пожаловать в Дом Истины Когза, где…

Он остановился, глядя на пешеходный мост в пятнадцати футах от него, перекинутый через канал Бриджуотер, где была пришвартована его лодка. Лодка была расположена вдали от берега по уважительным причинам, и полдюжины из этих причин в настоящее время стояли на мостике.

- Их шестеро! - воскликнул он. - Шестеро, - повторил он, глядя сверху вниз на Зика. - Мы становимся опасно популярными.

- С кем он разговаривает? - спросил мужчина в футболке сборной Англии, стоявший в начале очереди.

Когз направил молоток в сторону мужчины.

- Не обращай внимания, сынок.

- Сынок? - спросил мужчина. - Я старше тебя.

Женщина, которая была с ним, заставила его замолчать. Прежде чем она успела заговорить, Когз поднял руки.

- Эй, эй, эй - прежде чем кто-нибудь что-нибудь спросит, правила есть правила. Я передаю ведро через реку. Пожалуйста, пожертвуйте щедро, - с этими словами Когз потянул рычаг, отчего ведро покатилось по канату, пока не уперлось в пешеходный мост. - Пожалуйста, положите ваши подношения в емкость для подношений.

Четыре члена очереди послушно подчинились. Мужчина в футболке сборной Англии и женщина рядом с ним явно были парой. В конце очереди женщина в шляпе от солнца виновато посмотрела на ведро, затем подняла руку.

Когз наставили молоток на женщину.

- Ты забыла, не так ли?

Она кивнула.

- Тогда, боюсь, тебе придется вернуться на следующей неделе. Как я уже сказал, правила таковы… - прервало ощущение, будто бульдог мягко дергает его за штанину джинсов. - Извините, я на минутку. - Когз наклонился и стал похож на человека, который шепотом разговаривает со своей собакой, что, как знали все в очереди, было невозможно. Через несколько мгновений он снова встал. - Вообще-то, если ты не против заскочить через дорогу в “Сейнсбери” за кое-какими вещами, можешь вернуться, и мы тебя примем.

Женщина подняла большой палец вверх. Когз узнал в ней постоянного посетителя и был рад видеть, что она демонстрирует замечательную приверженность правилам, согласно которым нельзя разговаривать, пока не сделаешь подношение.

- Хорошо, милая. Нам нужны чеснок, базилик, паприка, тимьян, молотый перец чили и корица… - Когз посмотрел на собаку. - Что? Ах да, и немного кориандра и мускатного ореха. - Не сказав ни слова, женщина отправилась по своему поручению.

- Отлично. А теперь, - сказал Когз, поворачивая рычаг в другую сторону, чтобы поднять ведро, - давайте посмотрим, что еще мы поймали в сегодняшнюю сеть.

Когз оценивающе оглядел содержимое ведерка.

- У нас есть, - он вытащил упаковку из шести банок, - полдюжины банок одного из самых невпечатляющих сортов пива массового производства. Не очень хорошее начало. - Он бросил их на простыню, которая лежала у его ног. - Следующий этап… Привет - джекпот! Кто-то явно знал, что нужно. Бутылка пряного рома - причём хорошего. У нас есть лидер гонки. - Он осторожно поставил бутылку на перевернутый ящик, который служил столом. - И дальше у нас… - Он достал какую-то вакуумную пластиковую упаковку. - Да, действительно. Несколько стейков. Теперь поддадим газу. В буквальном смысле - готовим мы на газу. Они получатся великолепными, большое вам спасибо.

Он молча протянул упаковку мяса Зику, который взял его в рот и побежал на нижнюю палубу, чтобы положить в холодильник.

- И, наконец, у нас есть… - он вытащил маленькую картонную упаковку. - Сигары. - Он не приложил усилий, чтобы скрыть разочарование в голосе. - Сигары, - повторил он. - Я не курю, и собака бросила. Это скудное подношение.

Он посмотрел на мост и увидел человека в костюме, открывающего рот, чтобы заговорить. Когз поднял руки, призывая его к молчанию.

- Так это не работает. Ты делаешь свое подношение. Ты не можешь отстаивать подношение - подношение есть подношение.

Зик снова появился из-под палубы, и Когз показали ему подношение.

- Сигары. Ты можешь в это поверить? Сигары. Я даже не уверен, что мы могли бы с ними сделать… - он похлопал пачкой по своей козлиной бородке. - Полагаю, мы могли бы обменять их у придурка Дэйва на небольшое количество дизельного топлива. - Он снова посмотрел на мужчину. - Хорошо, я приму это в этот единственный раз. На самом деле, если подумать, если кто-то из вас собирается стать постоянным клиентом, то нам дизель всегда пригодится.

Когз пошел отдать сигары Зику, передумал и сунул их в задний карман джинсов.

- Знаете что? Забудьте, что я сказал о дизеле. Без обид и всего такого, но из-за уровня некоторых людей, которые к нам приходят, я не уверен, что мне было бы комфортно, если бы они разгуливали с контейнерами с горючим топливом. Всегда было бы ощущение, что вот-вот произойдет несчастный случай.

Когз пододвинул табурет, сел на него и потер руки.

- Хорошо. Сначала - кто был с ромом?

Мужчина в старомодной шляпе с плоским верхом поднял руку.

- Хорошо, - сказал Когз. - Ты вперед.

- Это чушь собачья! - сказал парень в футболке английского футболиста. - Мы были здесь первыми.

- Это происходит не в порядке того, кто был здесь первым, это происходит в зависимости от подношения. Каким подношением были вы?

- Мы были пивом, - сказала его спутница.

- Вы будете третьими, и благодарите свою счастливую звезду, что разносчик сигар здесь.

Мужчина в футболке хотел что-то сказать, но женщина схватила его за руку, чтобы заставить замолчать.

- Тогда ладно, первый клиент, сделай шаг вперед и прими правду, всю правду и ничего, кроме правды, потому что за свои грехи я не могу лгать, и это не выражение, это факт.

Человек в шляпе шагнул вперед и снял ее. Прежде чем он успел что-либо сказать, Когз поднял палец, призывая к тишине.

- О боже. Позволь мне остановить тебя на этом. Да, определенно, на сто процентов заметно.

- Но… - начал мужчина, указывая на то, что даже слепой, вероятно, мог бы догадаться, было не его настоящими волосами.

- Но ничего,