Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

“Странные времена” - это “Странные времена”, и у них не было онлайн-хранилища - результат страха предыдущего редактора Барри перед всем цифровым. Итак, Стелла откопала все старые издания “Странных времен”, которые смогла найти в офисе, и по пути откопала кучу случайного хлама, включая рукопись версии Библии, в которой было намного больше обнаженной натуры, чем в оригинале. Казалось, никто даже не знал, когда появилась газета, и поиск в гугле выдал ошеломляющее количество всякого дерьма. Она нашла одно потрепанное издание, в котором упоминалось о возведении Берлинской стены и о том, как мужчина в Дидсбери пытался собрать деньги на строительство чего-то подобного между Ливерпулем и Манчестером.

Хотя она никогда бы в этом не призналась и неустанно жаловалась на этот процесс, Стелла испытывала некоторую внутреннюю гордость за то, что каким-то образом собрала полную коллекцию “Странных времен”, начиная с 2008 года, за исключением рождественского издания 2017 года, которое она нигде не могла найти. Это было до того, как она или Бэнкрофт начали работать в газете, и когда она заговорила об этом с Реджи, Оксом и Грейс, никто из них не утверждал, что помнит упомянутое издание. Единственная причина, по которой Стелла вообще знала о его существовании, заключалась в том, что Барри счел нужным включить редакционную статью в газету на следующей неделе, в которой он извинялся за нее.

Тем не менее, если оставить в стороне эту загадку, ее библиотека означала, что сегодня днем она смогла найти и скопировать все без исключения колонки Декса Хекса, появившиеся в газете. Теория инспектора Стерджесса заключалась в том, что, пытаясь доказать одну из причудливых теорий заговора, содержащихся в колонках, Тони Доусон наткнулся на нечто, что расстроило Основателей. Просматривая статьи, Стелла не раз испытывала искушение согласиться с первоначальной реакцией Окса на то, что теория Стерджесса была чепухой, но потом она вспоминала видеозапись, на которой Тони Доусона вытаскивают из его дома, и продолжала смотреть. Кроме того, несмотря на естественное недоверие Стеллы к тем, кто облечен властью, Стерджесс всегда казался нормальным, и Ханна доверяла ему.

Ее настроению не способствовал тот факт, что ее отправили в подвал для выполнения этого задания. Якобы это произошло потому, что именно там находился “новый” ксерокс, который Ханна приобрела при закрытии адвокатской конторы. Это существо, возможно, было старше Стеллы и значительно более темпераментным.

Настоящая причина, по которой она была здесь, заключалась в том, что если Бетти узнает, что Окс мошенничал со вторым платежным чеком, он потеряет работу. Если Бэнкрофт узнает, Окс, вполне возможно, лишится жизни. Когда Стелла начинала этот процесс, она на сто процентов не хотела, чтобы произошло ни то, ни другое. Проведя день в сыром, убогом подвале, она теперь была в лучшем случае на пятьдесят два процента за то, чтобы Окс продолжал существовать либо как наемный работник, либо как представитель человеческой расы.

Она не заметила запаха, когда была в подвале в последний раз, так что либо за последние пару недель он приобрел значительно большую “индивидуальность”, либо присутствие вампира, забившегося в угол, когда она была здесь в последний раз, оказалось достаточным отвлекающим фактором, чтобы она не оценила все великолепие этого ужаса. Если таких условий было недостаточно, комната была освещена только слабым светом одной голой лампочки, так что вдобавок ко всему остальному у нее перенапряглись глаза.

Двойные двери открылись, залив комнату ослепительным вечерним солнечным светом. Стелла повернулась и прикрыла глаза рукой.

- Итак, - сказал Окс, - это здесь ты прохлаждалась весь день?

- Ха-ха. Уморительно.

Он помахал рукой перед своим носом.

- Капец, это отвратительное место.

- Неужели? - спросила она. - Я не заметила.

- Это сарказм?

- Это сарказм? - передразнила Стелла.

- Я приму это как согласие.

- Давайте, детки, - сказал Реджи, вошедший вслед за Оксом в двери. - Не думаю, что у меня хватит духу прекратить свою четвертую драку за день. - Повернувшись, он закрыл за ними двери, что сопровождалось протестующим металлическим скрежетом, и погрузил комнату в то, что теперь казалось почти полной темнотой после краткого вторжения естественного света.

- Было еще две ссоры?

- О да, - сказал Окс. - Первая была о том, с какой планеты родом премьер-министр.

- Из любопытства, кто-нибудь загадывал Землю?

Окс поднял бровь.

- А ты как думаешь?

- Из-за чего была другая ссора?

Реджи подошел и встал рядом с ней.

- Поверишь ли - использование видеотехнологий в футболе. По иронии судьбы, обе стороны запоздало осознали, что все это время соглашались друг с другом, но к этому моменту один из них использовал голову другого, чтобы сделать заметную вмятину в стене возле лестницы.

Окс прислонился к столу, отчего тот тревожно заскрипел.

- Это мое воображение, или люди становятся глупее? Или просто злее?

- У меня есть смутное подозрение, - сказал Реджи, - что люди становятся все более напуганными. Это, как правило, выявляет в них худшее.

- Говоря о худшем, - сказала Стелла, - я не могу не заметить, что застряла здесь на весь день, и никто из вас двоих не подумал принести мне чашку чая, печенье, может быть, даже просто стакан воды.

Окс и Реджи обменялись виноватыми взглядами.

- Мы непростительные звери, - признал Реджи. - Я приношу свои извинения и сию же минуту достану тебе все, что пожелает твое сердце.

Стелла отмахнулась от его предложения.

- Не беспокойся об этом. Я полна намерения выйти из этой комнаты через минуту, и Окс может взять на себя управление после того, как я представлю свой отчет.

Окс скрестил руки на груди.

- Почему мы все еще ведем себя так, будто это моя вина?

- Потому что так оно и есть, - сказал Реджи. - И потому что ты создал Декса Хекса, чтобы тот писал бессмысленные статьи, которые печатались только потому, что Барри, упокой его Господь, был наивным дурачком. Нравится тебе это или нет, хотя то, что произошло после этого, не соответствует твоим намерениям, все это плоды с дерева твоего обмана.

Подбородок Окса опустился на грудь, и его ответ прозвучал как нерешительное бормотание.

- Дерево - это уже чересчур. Самое большее, это был куст.

- В любом случае, - сказала Стелла, - все здесь. - Она указала на папки на столе. - Как и просили, кроме печально известного рождественского выпуска 2017 года, - она