Варвар. Том 2 - Рафаэль Дамиров

верную гибель даже за огромные деньги. За последние дни тварь унесла много жизней. Монстр убивал просто так, словно у него была потребность сеять смерть. Откусывал головы, разрывал тела, и останки лежали, привлекая падальщиков, ведь монстр их даже не пожирал. Местная гадалка говорила, что это посланник Стылого Бога.

Мертвец, одним словом. И потому ему не нужна пища. Ему нужна лишь людская смерть.

— Я пойду! — раздался отчаянный голос.

Вперёд вышел парнишка лет четырнадцати. Босой, в изодранной рубахе, лицо чумазое от слёз. Было видно, что он совсем недавно размазывал их кулаками по глазам.

— Чир, куда тебя понесло? — потянули его за руки сердобольные женщины. — Отца потерял, матери нет. И сам сгинешь.

Парень дёрнул несуразно длинными руками, сбрасывая их, и твёрдо сказал:

— Нет. Я убью его. Я отомщу за отца. За всех наших.

— Ты видел Схорна? — спросил его Дир.

— Да, — шмыгнул носом пацан. — На моих глазах он убил всех косарей, что работали на лугу. И… моего отца.

Принц долго смотрел на парнишку — целая минута ушла, испарилась, прежде чем он спросил:

— Как тебе удалось выжить?

— Не знаю. Повезло. Спрятался. А вы дадите мне меч или копьё и доспехи? Я буду биться с ним, — неожиданно заявил парень.

— Ты мал ещё, таких доспехов не бывает, — хохотнул Дир. — Но твоя смелость похвальна. Если пойдёшь с нами, и даже, если не принесёшь никакой пользы, я всё равно заплачу тебе награду. За твою смелость. Признаться, ты напомнил мне меня самого в детстве.

— Вас? — покачал головой подросток. — Не думаю, что у вас было детство в полях, в работе от зари до зари. И никогда-то, благостин, вы не ложились спать голодным.

* * *

Огромная яма, только недавно вырытая среди леса, была настолько глубока, что тем, кто оказался на дне, стены закрывали солнце. Только небольшой кусок голубого неба виднелся сверху.

— Помогите! — кричал толстый лавочник. — Помогите!

Землепашец Виргин, тот самый, с крапивным поясом, поморщился.

— Хватит орать, — пробубнил он. — Уже никто не придёт. Ты понимаешь? Нас сюда с намерением скинули, чтобы избавиться. Чтоб их кости обглодали черные муравьи.

В яме было четверо. Сутулый молодой портной по имени Улих сидел у стены, обхватив колени. Рядом топтался, в ярости втыкаясь пятками в землю и сжимая кулаки, подросток Чир.

— Он обманул нас! — воскликнул Чир. — Этот Дир Харса.

— Бессовестным образом, — добавил лавочник Ярчиц. — Зачем он так с нами?

— А ты разве не понимаешь? — скривился Виргин. — Это чтобы не платить нам.

— Но зачем! — выкрикнул Чир. — Зачем вообще было нанимать нас, просить помощи. Мы ведь так и не выследили Схорна. Просто не успели…

Улих поднял голову:

— Может, он думал, что мы найдём чудовище сразу. Что его ожидания оправдаются. А мы не оправдали. Вот и сбросил нас в яму.

— Не знаю, — выдохнул Виргин. — Но ясно одно. Мы здесь не случайно. Это он сразу задумал. Но зачем… Эх…

— Всё это странно, — заговорил Улих. — У нас даже не было возможности порыскать по лесу, поискать чудовище. Мы сразу пришли сюда, солдаты стали копать яму, а потом нас всех сюда сбросили. И где же они теперь?

— Мы что, тут должны с голоду сдохнуть? — хмыкнул Виргин. — Ты-то вперед всех с голоду околеешь, худой как щепка. А этот, — он кивнул на лавочника, — дольше всех проживёт.

Грузный Ярчиц обиженно фыркнул.

— Мы все умрём от жажды быстрее, чем от голода. Без воды человек и нескольких дней не проживёт.

— О боги… — простонал Виргин. — За что нам всё это. Говорила мне жена: не лезь. Нет же, денег захотел. Думал, пройдусь по лесу, потычусь по кустам, сделаю вид, что выслеживаю тварь. Всё равно какую-то медяшку получу с этого напыщенного благостина. А получается, что он нас таким вот манером сюда и заманил. Только для чего? Чтобы посадить в яму? Зачем? Ну, что молчите?

— Послушайте, — воскликнул Чир. — А что если мы приманка для чудища?

— Как это — приманка? — насупился землепашец.

— Ну, как я ловлю щук, — сказал мальчишка. — Нанизываю на крючок рыбёшку помельче, закидываю. Приплывает хищник и хватает живца. А тут я удочку-то и дергаю, и хищник этот — мне, выходит, на ужин. Так оно и здесь. Мы и есть живец.

Пока Чир рассказывал о рыбалке, лицо его зарумянилось, будто на минуту он и забыл о том, что говорит и о себе тоже.

— А пацан дело сказал… — испуганно прошептал толстый лавочник Ярчиц. — Надо не шуметь. Тихо всем… И ты молодец, что догадался.

— А! Там, наверху, — сказал портной. — Слышите шорох?

Улих поднялся, зная, что здесь он самый высокий из всех. Попытался снова дотянуться до края ямы, но безуспешно.

— Кто-то ходит, — прошептал он.

— О боги, о боги… — захныкал Ярчиц. — Кто же теперь будет продавать сукно в деревне. Кто же будет торговать горшками и прялками. Если я здесь сгину…

— Заткнись, — рявкнул Виргин. — Тише. Он услышит.

— Погодите, — снова сказал Чир. — Я самый лёгкий из всех. Я могу попробовать карабкаться. Вы меня подсадите, подтолкнёте. А потом я сброшу вниз длинную ветку или бревно и попробую вас вытащить.

— А пацан-то толковый, — закивал Виргин. — Давайте, братцы, навались.

Они подхватили Чира втроём, стали поднимать.

— Ну давай, выпрямляйся, вставай, — говорили они ему.

Парень, балансируя, выпрямился. Сначала его держали за пояс, потом за ноги, потом только за ступни. Он дрожал, но держался на выпрямленных ногах. Его толкали вверх.

Чир ухватился за свисающий корень, подтянулся, переставил ногу в углубление. Потом перехватился за другой корень. Он карабкался, используя каждую малейшую неровность, каждый выступ.

А трое внизу смотрели, как он цепляется едва ли не за воздух.

— Получается… получается, — выдохнул лавочник. — Только держись. Не упади.

— Не говори под руку, — осёк его Виргин. — Замолчи.

Чир вгрызался тонкими пальцами в мягкую землю, цеплялся ногами, находил опору, где только мог. Он добрался до края, перебросил руку на поверхность, ухватился за пучки травы, зацепился ногтями за землю.

Нога соскользнула, земля посыпалась вниз. Он повис.

— Держись, парень! — кричали снизу.

Чир готов был зубами ухватиться за землю, если бы только это помогло. Он перекинул руку дальше и нащупал небольшой кустик. Ухватился за него, подтянулся, ещё, ещё… и вот паренёк вылез на поверхность.

Лежал, тяжело дыша. На зубах хрустела земля.

— Ну ты где там, пацан? — раздался голос из ямы.

Чир поднялся, выглянул вниз.

— Я здесь.

— Ты смотри, не вздумай бросить нас, — воскликнул Виргин. — Вылезу — убью.

— Полегче, — возразил Улих. — А то он и правда сбежит.

Чир выпрямился, отряхнулся, сказал:

— Я вас не брошу. Но если будете