Сестра грифонам - Джен Уильямс

Друин подошел к краю Тропы и замер, упершись рукой в дерево. Лес обступал их со всех сторон, такой густой, что Левен не видела места, где они втроем могли бы не то что лечь и вытянуться во весь рост, но хотя бы поставить мешки на землю. Недоумевая, она взглянула на принцессу. Та только ухмыльнулась в ответ.

– Я сейчас увижу еще друинскую магию? – поинтересовалась Левен.

– О, это отличный фокус, я просто обязана показать его тебе. Смотри вон туда, между теми стволами. – Принцесса показала на два дерева за плечом Киллиана. – Скоро сама все поймешь.

Левен посмотрела туда, куда ей сказали, но не увидела ничего, кроме кустов и деревьев. Тем временем тени вокруг них становились длиннее, а воздух – холоднее. Она задумалась о том, что ей впервые придется спать здесь, под чужим небом, и… едва не подскочила от неожиданности. Между деревьями что-то вспыхнуло, словно зеркало, в котором отразился последний луч закатного солнца, и Левен на мгновение ослепла, а потом… пространство за деревьями стало другим. Киллиан уже шел к ним, снимая мешок с плеч.

– Этого хватит, – коротко сказал он. – Можно развести здесь костер, только не большой.

Там, где в сгущающихся сумерках прежде стояли деревья, теперь открылась полянка, покрытая короткой мягкой травкой и бархатистым зеленым мхом. Ветки наверху тоже раздвинулись, открыв клочок неба. Часть полянки была аккуратно огорожена камнями. Все это представляло собой идеальное место для ночлега. Даже растопка в виде кучки сухих щепок и та лежала на мху возле кострища. Эпона взяла Левен за руку и повела ее на поляну. Киллиан уже собирал хворост и разводил костер.

– Только не спрашивай меня, как это делается, – весело щебетала принцесса. – Но все равно здорово, да? Вот почему друины – отличные проводники. Без него мы всю ночь промаялись бы в каких-нибудь мерзких кустах, где в нас втыкались бы палки или колючки, да еще не факт, что к утру нас не расчленила бы и не съела какая-нибудь пакость. Кстати, не обязательно именно в таком порядке.

– Как ты это делаешь? – спросила Левен у Киллиана, но тот отвернулся, словно избегая смотреть ей в глаза. Левен вспомнила, что он ни разу не взглянул на нее с тех пор, как она упала в обморок. – И где мы вообще?

– В тайном уголке леса, – ответил Киллиан, вытаскивая из-за пояса какие-то предметы и раскладывая их на земле рядом с кучей хвороста. – Они есть по всей Бретлении – небольшие пространства, подаренные нам лесом и дунохи. Здесь безопасно. – Он помолчал, потом повел плечами. – Точнее, почти безопасно.

– Какие дунохи?

– Духи Дикого леса. Его истинные хозяева – они обитали здесь до нас и останутся здесь еще долго после нас. Часть работы друинов – следить за тем, чтобы люди не огорчали их и не причиняли им вреда.

Левен слегка покачала головой:

– Но кто они? Звери? Призраки? Люди?

– Все вместе, – сказал Киллиан. Еле заметная улыбка тронула уголки его губ, но тут же исчезла.

Левен поняла, что никакого ответа на свой вопрос она не получит, и ей захотелось схватить высокомерного друина и зашвырнуть на какое-нибудь из его обожаемых деревьев, да повыше.

– Быть все время таким загадочным – тоже твоя работа? – (Эпона рассмеялась, услышав вопрос Левен.) – Ну ладно. Они хотя бы опасные или нет, эти твои лесные духи?

– Бывают и опасными.

– А ты просто живешь рядом с ними?

Киллиан опустился на колени возле кострища и начал выкладывать в нем сухие ветки в форме пятиугольника.

– Да. Представляешь, оказывается, можно просто жить бок о бок с теми, кто во всем отличается от тебя, не убивая их и не изгоняя за море. Твоей империи не мешало бы усвоить этот урок.

Левен прикусила губу. Эпона короткими, резкими хлопками выколачивала пыль из своего дорожного костюма и как будто не слушала, но ее лицо выражало удивление. «Они думают, что знают обо мне все, – подумала Левен. – Для них я не больше чем говорящий меч».

– Значит, вместо того чтобы рубить деревья и строить настоящие дороги, вы живете в плену у лесных духов, – сказала она. – Извини, но я не впечатлена.

– Я и не ожидал, что ты поймешь, – заметил рогатый человек. Он вертел между ладонями палочку, один конец которой терся о деревянный брусок. Из-под палочки на растопку сыпались искры. В воздух поднялась тонкая струйка дыма, затем еще одна и еще, а потом, наконец, вспыхнул янтарный огонек. – Но такова магия Бретлении.

Эпона похлопала ее по руке.

– Это наука друинов. Не волнуйся, у нас их тоже почти никто не понимает. Надо просто помнить, что друины хранят секреты леса, и иногда от них есть толк.

Костер понемногу разгорался. Левен подошла и с удовольствием протянула к нему руки. Только теперь, ощутив ладонями и ногами живое тепло огня, она поняла, как сильно продрогла.

– Мы заботимся о Диком лесе, о дунохи, а они по-своему заботятся о нас, – добавил Киллиан. Он взглянул на Левен, и та заметила, как вспыхнули его зеленые глаза. – Между нами есть что-то вроде договора. Но империя вечно спешит, вряд ли у нее найдется время на то, чтобы договариваться.

Вскоре солнце село, и лишь языки небольшого пламени скупо рассеивали сгустившуюся лесную тьму. Путники собрались у костра и дружно поужинали холодной, но вкусной ветчиной и твердым сыром, которые Эпона достала из своего мешка. Запили они ужин бутылочкой местного золотистого вина, терпко-сладкого на вкус, которое тоже обнаружилось среди запасов принцессы. Она называла его медовухой. После еды принцесса объявила, что устала, расстелила на земле одеяло, легла и тут же заснула.

Когда принцесса засопела, Левен улыбнулась и, чтобы не сидеть в темноте молча, сказала:

– У меня были такие друзья среди герольдов. Где бы нам ни приходилось ночевать, они засыпали раньше, чем успевали коснуться головой пола. Полезный навык для солдата.

Рогатый не ответил. Галка, которая весь день следовала за ним, спала на его мешке, зарыв голову в перья.

– Ты тоже можешь поспать, если хочешь, – наконец сказал Киллиан. – Я присмотрю за вами ночью.

– А ты? Тебе же тоже надо поспать. Разбуди меня, я покараулю.

– От кого ты собираешься караулить? – Он покачал головой, не давая Левен ответить. – Мне не нужна твоя помощь.

Левен невольно ощетинилась:

– Прежде чем считать меня бесполезной… – тут она вспомнила, как потеряла сознание совсем недавно, и друину пришлось приводить ее в чувство, однако продолжала: – Учти, что я не одну ночь провела под открытым небом. А еще я лучше вас двоих подготовлена к встрече с опасностями.

Она