Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

В сумке обнаружилось два кинжала: малый и большой, на рукояти второго переплетались и извивались, точно живые, две выгравированные змеи.

– Пойдем домой и закатим вечеринку в честь успешной сдачи, ладненько?

Арчибальд был неисправим. У него имелась непреодолимая тяга к тусовкам. Все же он один из самых одаренных алхимиков, использующий свои способности исключительно за барной стойкой. Но можно ли его винить?

Приняв предложение, я вздохнула полной грудью, но на этом еще ничего не заканчивалось. Напротив, только начиналось.

Голова раскалывалась неистово, как будто на ней плясали тролли. Я зажмурилась, получив новую волну неприятной пульсации.

Вместо будильника меня разбудило скрипучее и противное карканье вороны. Которая увидев, что я проснулась, любопытно смотрела на меня одним глазом, поворачивая голову.

Я помахала ей, чтобы она убиралась прочь, но вороне явно не хотелось вылетать из-под козырька под проливной дождь.

Кровать была примята в трех местах, а на кресле валялась монструозного вида груда одежды.

В страдающую голову ударила мысль, что я проспала. Но когда я схватила с прикроватной тумбочки часы, они завизжали у меня в руках. Перепугавшись, я отбросила их прочь, заставляя замолкнуть от жесткого столкновения со стеной.

– Громишь общежитие с утра пораньше? – усмехнулся Арчибальд, стоя в дверном проеме.

Он выглядел подозрительно свежим, бодрым и явно счастливым.

– Ты что-то не то вчера намешал, – заскулила я, обхватывая голову руками.

– Я говорил, что перед сном надо выпить похмельный эликсир, но тебе… явно было не до этого. – Он рассмеялся мягким баритоном.

– А Лукас уже ушел? – спросила я, натягивая первый попавшийся свитер тыквенного цвета.

– Он ждет внизу, мы не стали тебя сразу будить.

– Все ворона виновата, – буркнула я.

– Какая ворона? – Арчи осмотрел комнату и пожал плечами. – Бредишь, милая моя, но раз ты уже встала, пришло время для чашечки кофе с капелькой магии, тут же оживешь.

– Можно без магии, пожалуйста? – простонала я, безуспешно пытаясь зашнуровать кеды. Что-то с ними сегодня было не так.

Конечно, было. Перепутала левый и правый местами.

– Жду внизу, Ро-Ро, не перепутай дверь с окном, пожалуйста. Так, конечно, быстрее, но травмоопаснее, – махнул Арчибальд, а я даже не смогла ответить ему кивком.

У меня не было сил на колкость в отместку.

Пройдя еще около тридцати футов, мы остановились возле небольшого навеса, который совершенно не спасал от дождя. Вся группа из двенадцати человек промокла до нитки, не помогли даже зачарованные плащи.

Преподавательница стояла, поджав губы, и выслушивала нотации от низкорослого мужчины, руководящего нашей практической экспедицией за территорию академии, как будто она была виновата в плохой погоде.

Судя по тому, что он злобно зыркнул на нас, всей группе придется в пятый раз слушать о цели нашего исследования, мерах безопасности и предосторожности.

Я честно пыталась слушать, но в голове гудело так сильно, что сосредоточиться не получалось.

Нас окружал лес с редкими проплешинами. Мне больше не нравились леса. Каждый раз я вспоминала, как плотоядная роща поглотила мою прошлую напарницу, отринув только ее зубы и одежду. Я поморщилась.

Возле одного из шестов, на котором закрепили тент, стоял сероватого цвета преподаватель. Он пристально смотрел на меня, не мигая. Он присоединился к нам в начале пути, но не произнес ни слова, да и в академии я прежде видела его всего несколько раз, но на его лекции не попала.

Возможно, ему нездоровилось. Его пальцы подрагивали, недостаточно движений для формулы магии, но и просто на нервное не походило.

Кинжалы, закрепленные на бедре, тянули меня вниз, холодили кожу, даже несмотря на слой плотной одежды.

– Замерзла? – Лукас протянул мне чашку чая, который раздавали всем прибывшим на практику.

Я покачала головой. Надо было сосредоточиться. В голову настойчиво пытался пробраться шепот, но сконцентрироваться на нем было невозможно.

В ремесле ведьмы мертвых был один существенный минус – алкоголь и, например, прочие штуки по типу лекарств напрочь блокируют чувство, помогающее мне смотреть через прослойку миров.

Для меня было удивительным видеть Лукаса на предмете не совсем его профиля.

– А ты тут… как? – немного неуверенно произнесла я.

– Стало интересно. – Он улыбнулся, приобняв меня.

– Сегодня вы разделитесь по три человека, но все вы будете искать следы присутствия демона. Демон первого класса, так что вы легко с ним справитесь. – Низкий мужчина откашлялся. – Преподаватели будут дежурить тут на случай непредвиденных обстоятельств.

– Верно, – прохрипел сбоку бледный мужчина. Его голос больше походил на скрип ветвей под шквалистым ветром или на карканье вороны. Неприятный.

– Мы и покруче видели, да? – Лукас прошептал мне на ухо, но я все равно на него шикнула.

Жеребьевка прошла обычно. Каждый положил бумажку со своим именем в мешок, а преподаватели вытаскивали по три разом.

Мне хотелось быть в команде с Лукасом, но чуда не произошло.

В моей оказалась девушка, которую я пару раз видела на вечеринках алхимиков, и парень, кажется, из кинетиков.

Лукасу повезло, их команда вся из исследователей.

– Ну пошли!

Раздался удар гонга, и испытание началось.

В кедах уже вовсю хлюпало, так что я больше не беспокоилась, что надо обходить лужи, шла напролом. Какая разница, если я уже и так насквозь промокла?

Прогремел гром, молния рассекла отвратительное свинцово-серое небо, озаряя вспышкой деревья. Я поморщилась от неприятного громкого звука, чувствуя новый приступ головной боли.

Молочно-белый туман подползал все ближе, неистовее, пытался окутать все, оставив после себя только ослепительное ничто.

Где-то совсем рядом раздался протяжный и глубокий вой, он будоражил и заставлял колени трястись. И неважно сколько демонов я видела прежде, встречи с новыми всегда неприятный, непредсказуемый и жуткий опыт.

Нам не дали информации о том, что это за сущность, только его класс.

Придется действовать по обстоятельствам

Я огляделась по сторонам, но смогла выхватить из пелены тумана только верхушки сосен и неясные силуэты кустарников. А еще показалось, что среди деревьев кто-то пробежал, стараясь остаться незамеченным.

Может, померещилось, а может, это кто-то из другой группы. Моя вся разбрелась. Я пыталась убедить их, что разделяться плохая идея, но кто бы меня еще послушал.

От досады я пнула камешек, он угодил в кусты, и оттуда кто-то взвизгнул.

– Эй? – Я сделала шаг вперед. – Там кто-то есть?

– Никого нет, – отозвался тихий мужской голос.

– Точно? – Я усмехнулась, признав в нем одного из группы Лукаса.

– Неприемные часы, видишь ли, – среди веток и жухлой листвы показалась кудрявая голова парня.

– Прячешься? – спросила я, сложив руки на груди.

– Выслеживаю и отдыхаю.

– А… ну удачи. – Я отсалютовала и развернулась, чтобы уйти.

– Стой, пожалуйста. – Он даже как будто всхлипнул.

– Страшно? – спросила я, обернувшись.

– Ты можешь ей помочь?

Парень нервно вскочил и указал в сторону озера.

– Что-то случилось?

– Моя девушка… мы разделились… а когда я ее нашел… она…

Веселость парня оказалась нервным истощением. Теперь он всхлипывал.

Я вгляделась. Возле самого берега на поверхности воды лицом вниз покачивалось тело. Ее каштановые волосы окружали голову извращенным ореолом.

Плюнув на то, что вода, должно быть, очень холодная, полезла за