Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

В книге я нашла половинку ритуала, это не была вырванная страница, она просто не закончена, как будто продолжение скрывалось где-то еще. И снова я уперлась в то, что мне чего-то не хватает.

Рыкнув от досады, я швырнула книгу на кровать и обхватила голову руками.

Всю ночь я не сомкнула глаз. Думала, рассчитывала, предполагала, пока затылок не отозвался тупой болью и полной вакханалией в мыслях.

Чтобы навести порядок в сознании, я решила прогуляться, накинув коричневый вязаный кардиган поверх пижамы. На шнурках кроссовок висели колючки, пока пыталась от них избавиться, только сильнее запутала шнурки. Поэтому достала из шкафа красные конверсы.

Прохладный воздух окутал меня, и по коже предплечий пробежали неприятные мурашки.

Я глубоко вдохнула ртом, чувствуя свежесть хвои на языке. Я углубилась в лес, сама того не заметив. Вдалеке кричали ночные птицы, кто-то шуршал в кустах, но меня это не пугало. Чувствовалось, что это что-то неплохое, может быть, олень или опоссум.

Я обошла поваленное дерево, вдалеке серебрилась в лунном свете озерная гладь воды. Но я не пошла к озеру, а медленно двинулась в противоположном направлении, руками касаясь сочного мха на стволах деревьев.

Прикосновение к влажным растениям щекотало ладонь, но дарило удивительное спокойствие, пока носа не коснулась невообразимая вонь.

Я подсветила пространство перед собой экраном телефона, для включения фонарика не хватало заряда. Сквозь густые лапы сосен и елей почти не проникал свет луны, дорогу разобрать было вполне возможно, но выхватить какие-то детали – едва ли.

Между двумя пнями торчала бледная рука. Я осторожно обошла по дуге, чтобы рассмотреть. Желудок уже сделал тревожный кульбит, заставляя поморщиться. Потрясение, облаченное в тошноту, всколыхнуло меня снова, когда я увидела полную картину.

Растерзанное тело с отсутствующей половиной, гниющее лицо все еще позволяло узнать мою преподавательницу, которая «уехала» на горячие источники.

Под ее кожей что-то шевелилось, чуть позже я поняла, что именно: из порванной брюшины выползали жирные плотоядные личинки, устроившие кошмарный пир. На вид как будто тело пролежало здесь не одну неделю.

Я увеличила яркость подсветки, а чтобы лучше рассмотреть, наклонилась и закрыла нос воротником пижамы, благодаря всех богов за то, что перепутала в темноте душевой флаконы с дезодорантом, воспользовавшись пахучим стиком, принадлежащим либо Арчибальду, либо Лукасу.

По грязно-зеленому лицу ползла здоровенная личинка, она быстро преодолела впалую щеку, стерев своим тельцем блестящую желто-бурую слизь, и скрылась в глазнице, породив тягучую псевдослезу зеленовато-коричневого цвета.

Вонь уже беспрепятственно доходила до моего обоняния, вызывая рвотные позывы и головокружение. Кислый, неприятный, со сладковатыми нотками запах разложения пробирался прямо в голову, из-за чего она стала раскалываться.

Борясь с отвращением, я потянула прядь волос, и она отошла с хлюпающим звуком вместе с кожей головы. Я завернула свою «улику» в носовой платок и отскочила, когда самая жирная личинка обратила на меня свое внимание.

Пора было навестить ректора.

Я старалась вспомнить как можно точнее путь до тела, но уставший и нервный разум отказывался содействовать мне. Арчибальд шел рядом со мной, придерживая за руку. Ему не спалось, и он выглянул из окна на рассвете, и, увидев меня с ректором и людьми из Совета, забеспокоился и вскоре нагнал нас.

Ректор пытался возмущаться, но позволил ему пойти с нами. Я коротко рассказала Арчи о находке на незапланированной прогулке.

– Умеешь же ты находить приключения, Ро-Ро.

– Это совершенно и абсолютно точно нельзя назвать приключением, скорее… – я прошептала, но замолкла.

– Кошмаром? – Он прижал меня к себе теснее, не сбавляя шага.

– Что-то вроде.

– Но тебе катастрофически везет на такие штуки, Ро-Ро, я поражаюсь. Тебя ни на минуту лучше не оставлять, да?

– Пришли, – обернулась я к идущим позади, оставив Арчи без ответа.

Я показала пальцем на рваные остатки тела. Арчибальд проследил в указанном мной направлении, выпустил мою руку и наклонился над кустами, извергнув содержимое желудка.

– Мерзость, – кашляя, он грязно и почти неразборчиво выругался. Ректор замечания ему не сделал, но сморщился.

– Какая же задница, – вытирая рот платком, проговорил Арчибальд.

– Юноша, держите себя в руках, – глухо ответил Деметр, прикрывая рот шарфом.

– Ага, простите, но это в самом деле задница, ректор.

Мы отошли чуть поодаль, ожидая команды, когда можно будет возвращаться. До нас долетали обрывки фраз.

– …Погибла около месяца назад.

– …Тело порядком разложилось.

– …Сильно изъедено дикими животными и личинками.

Я сделала вид, что рассматриваю резные листья кустарника, когда к ректору подошла женщина из Совета.

– Вы ее знали? – произнесла та.

– Да, она была в моем штате. Преподавала руническую историю.

– Почему вы не заявили о пропаже в Совет?

– Она прислала мне сообщение, что отправляется на горячие источники.

– Давно это было?

– Пару недель назад.

– И у вас не возникло подозрений?

– Она давно говорила, что студенты ее извели, поэтому я спокойно воспринял ее желание уехать и отдохнуть.

– И даже не позвонили?

– Виноват.

– Пора возвращаться, за телом скоро приедут.

– Что с ней произошло? – вклинилась я.

– Несчастный случай.

– А вы часто видели, чтобы половина тела отправляла сообщения?

– Мисс…

– Роу, мэм.

– Мисс Роу, в этом разберется Совет. Возвращайтесь к занятиям.

– Но…

– К занятиям, мисс Роу и мистер Морган, – хрипло проговорил Деметр, он старался не смотреть на то, что осталось от его коллеги.

Арчибальд взял меня за руку, а после потянул меня в сторону общежития, отсалютовав ректору.

– Поверить не могу, что ты выругался при ректоре. – Я усмехнулась и покачала головой.

– Я так давно обучаюсь в академии, что мы с ним почти родственники. – Арчибальд явно не чувствовал, что было что-то не так.

– Извини, но могу я спросить? – Я замедлила шаг и посмотрела ему в глаза, когда он обернулся.

– Почему я так долго учусь в академии, хоть и должен был давно закончить? – Он улыбнулся, так искренне и понимающе, что мне стало неловко.

Я кивнула, поджав губы, и почувствовала, что лезу не в свое дело.

– Все просто, Ро-Ро, мне больше некуда идти. Дома я не нужен. А Гриммор… Академия стала моим домом. Ты видела моего отца и то, как он ко мне относится. Для него я выродок, чудовище.

– Не могу не спросить, но… почему?

– Я был ребенком, когда не стало моей мамы. В день ее… убийства она колдовала.

– Боги… – Я приложила ладонь ко рту.

– Отец всегда был вспыльчивым. Но в тот день… – Арчи сглотнул. – Просто обезумел. Я стоял в коридоре и ничего не мог сделать, все произошло слишком быстро. Один выстрел, и… все, магия не смогла ее спасти, – закончил он на выдохе.

– Мне очень жаль, прости, что заставила тебя снова пережить этот ужас. Мне правда очень и очень жаль. – Я сжала его руку.

– Когда-то я должен был рассказать. И я рад, что теперь могу скинуть с себя этот тяжкий груз. А он очень увесистый, Ро-Ро.

– Арчи. – Я остановилась, глаза щипало от чужой боли.

– Его посадили, я жил с дядей, родным братом моего отца, пока у них с теткой не родился ребенок. Никому ненужный