Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

Ощущение непрошеных гостей прошло так же быстро, как и появилось. Я успокоилась и направилась дальше по коридору.

– Если Грейс вернется, можешь ее отвлечь?

– Все-таки хочешь что-то спереть? – спросила Энни без капли осуждения в голосе, напротив, с веселым задором.

– Позаимствовать. Одолжить на время то, что и так принадлежит мне, но немножечко тайно.

– То есть спереть, ага. – Она хохотнула.

– Э-э-энни, – протянула я, закатив глаза. Но с ней было весело.

Мне требовалось найти книгу, которую я использовала, когда хотела увидеть родителей и все пошло наперекосяк. Воспоминания об этом болезненны, они переворачивали нутро наизнанку. Если тогда я испытывала острое ощущение неудачи, то сейчас, посмотрев на все сквозь пелену времени, ощутила сковывающий страх. Как… наверное, когда вспоминаешь, что творила ребенком, и становится жутко, а в голове звучит лишь одна мысль: «Ну и как я выжила?»

– Ищем что-то конкретное?

– Книгу, по моим воспоминаниям. Она либо здесь, среди уставших старых книг на книжных полках, либо где-то у Грейс. Если здесь не окажется, то пойду смотреть сама, а ты на стреме, лады?

– Ладненько, сладусик, поехали. – Энни была полна энтузиазма.

Я чувствовала себя воровкой в собственном доме. И хоть это все принадлежало мне: книги с магическими знаниями, запрещенные артефакты, ингредиенты для эликсиров и ритуалов, – но… Я не хотела, чтобы Грейс узнала, что мне понадобилось что-то из этого. Она будет слишком волноваться. Да и я уверена, что она уже переживала, что магия крови может захватить все мое сознание и вытрясти разум, но я старалась быть осторожна и не возлагала на этот способ колдовать больших надежд.

Или?..

Нет, совершенно точно, что я не одержима кровью, а просто использовала это для благого дела. Кто, если не я, сможет раскрыть убийства и наказать преступника? Очевидно, что Совет будет копаться еще сто лет, пока не станет слишком поздно.

А еще, поднабравшись опыта, я смогу помочь Лукасу облегчить душу.

Я стряхнула с пальцев пылевые завитки, которые собрала, пока на ощупь пыталась отыскать книгу, опираясь только на тактильные воспоминания (все же прошло слишком много времени с того дня). Моя рука осторожно скользила вдоль переплетов в поисках заветного тома. Я задержала дыхание, сердце гулко стучало в безмолвии гостиной. Энни переминалась у двери, вслушиваясь в тишину, которая вот-вот могла оказаться нарушена появлением Грейс.

Каждая секунда казалась вечностью. Пальцы задрожали, когда коснулись искомой книги, но радость открытия омрачилась страхом возможных последствий. Неумолимо тикали часы, отсчитывая секунды, когда я бережно уложила книгу одной из моих родственниц в сумку, испытывая приятную дрожь возбуждения.

– Идем? – спросила я.

– Уже? Лихо. – Энни присвистнула, засовывая руки в карманы. – Не останемся поздороваться?

– Не сегодня, теперь я смогу чаще навещать ее с печатью, но в этот раз ей лучше не знать, что я была здесь.

– Утащила что-то опасное? – Энни прищурилась, нахмурив веснушчатый лоб.

– Нет, просто Грейс… М-м-м, она склонна к переживаниям на ровном месте. А волноваться за меня ей не нужно, иначе бюро развалится, понимаешь? – совсем немного слукавила я.

– О, так ты заботливая, мило.

– Не веришь?

– Почему же, я и сама такая, так что полностью понимаю твое желание защитить родственников от волнения.

Мы забрались в кладовку, и мой желудок снова сделал кульбит. Ненавижу это. Ненавижу. Вот бы до конца жизни не выбираться из бюро после окончания этой дрянной академии.

– Гуляли? – откуда-то из глубины комнаты прозвучал голос Арчибальда.

– О, – выдохнула я.

– Заскочили к Грейс, – подхватила Энни. – Тебе привет.

– И без меня?

– Спонтанно получилось. – Я закусила губу.

– Что насчет вечеринки сегодня?

– В этот раз пас. – Я покачала головой, руки уже почти сводило от желания отыскать в книге подсказку, хотелось уединиться. – Пойду в душ. – Я чмокнула Арчи в щеку и кивнула Энни.

Закрыв за собой дверь комнаты, я замерла, услышав обрывок начавшегося между ними диалога.

– Вы теперь вместе? – спросила Энни.

– Не знаю, наверное? Какая разница?

– Не навреди ей, Арч, окей?

– И в мыслях не было.

– Если я хоть раз замечу, что ей из-за тебя тошно, то я закрою глаза на нашу с тобой долгую дружбу и самолично лишу тебя твоего самого главного причиндала, понял?

– У-у-у, понял. – Арчи рассмеялся.

Скрывая улыбку, я закрылась в ванной. Булавкой проколола палец и коснулась обложки, меня пробрала дрожь до кончиков ушей.

Непривычно, когда кто-то встает на мою защиту. Энни классная. Рада, что именно она моя соседка. Бойкая и живая девчонка.

Голова заболела почти сразу, как я открыла книгу. Боль стала совсем невыносимой, когда я дошла до нужной страницы. Я стиснула челюсть и попыталась разобрать, написанные слова. Пока из носа не пошла кровь, скрыв символы и формулы на пожелтевших страницах старого фолианта.

Стало очевидно, что мне не хватает еще одной книги. Круговая формула, разделялась на три сектора. Их нельзя было заметить сразу, только если знаешь, что ищешь. И как только у меня будут все три книги, я смогу провести правильный ритуал, я больше чем уверена в успехе. Ведь тогда у меня не получилось, не потому что был изменен символ, а потому что у меня был только один фрагмент формулы. Сейчас и я сама стала сильнее, и узнала, как работает магия крови.

Оставалось только набраться терпения и больше уверенности.

Весь день прошел за размышлениями, куда моя родственница могла спрятать недостающую книгу.

И спать я ложилась с теми же мыслями.

А вот утром меня осенило.

Наспех одевшись в то, что лежало ближе всего, я выскочила на улицу и быстро пересекла половину кампуса, пока студенты в общежитиях только-только скидывали с себя сонную негу, готовясь если не к новым свершениям, то хотя бы к сносному учебному дню.

– Мне нужно немного времени, хочу кое-кого найти. – Я тронула Лукаса за плечо. – Но для этого нужно посетить рынок теней.

– Почему ты решила, что я могу с этим помочь? – Лукас выглядел озадаченным.

Я опустила руку в карман его жилета и достала часы. Точно такие же, как у Арчибальда, который меня туда провел на каникулах.

– Допустим, – он улыбнулся. – Все так очевидно?

– Может быть, только для меня? – Я усмехнулась. – Да ладно, вы так много времени проводите вместе, вполне логично, что ты одолжил ему эти часы. А сегодня я видела, как ты смотрел по ним время.

– Совет теряет отличную исследовательницу тайн. – Он одобрительно хмыкнул. – Не скажешь, что тебе там нужно? Может быть, я принесу?

– Нет. Мне нужно задать пару вопросов кое-кому. И все. После этого я постараюсь тебе помочь, но ничего обещать не могу.

– Роуз. – Он взял меня за руку. – Я все понимаю. И уже ценю тебя за готовность помочь. – Лукас поцеловал костяшки моих пальцев, а после отстранился.

В этот выходной я должна была думать об учебе и встрече с Лизз, но незакрытый гештальт не давал покоя. Если я не смогла помочь себе, то хотела