Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

Лукас попросил меня одеться как можно неприметнее, поэтому я напялила черную толстовку и потертые джинсы.

Он шел, постоянно посматривая на часы, после чего остановился и жестом попросил меня приблизиться. А потом пространство подернулось привычной пеленой.

Звуки, запахи, ощущения ворвались в разум резко и без предупреждения.

– Ты не против? Хочу купить пару подарков. Вчера случайно разбил реторту Арчи, надеюсь взять похожую, чтобы он не сердился.

– Нет-нет, все ок. Найдешь меня потом здесь? Я закончу и приду сюда, ага?

– Договорились. Будь осторожна, Роуз. – Он поцеловал меня в щеку, и толпа быстро поглотила его, скрывая от моих глаз.

Я еще немного постояла, вспоминая, где была книжная лавка в прошлый раз, а потом уверенно двинулась по переулкам, где вопреки всем законам природы поднимался густой туман.

Через некоторое время показалось, что за мной кто-то идет. Значения этому я не придала – мало ли кто может идти в том же направлении, волноваться не о чем.

Но еще немного пораскинув мозгами, я решила ускориться. Некто ускорился следом. Вот тут уже как будто начало пахнуть жареным. Стараясь не паниковать, я положилась на память, чтобы не ошибиться с местоположением лавки.

Шаги ускорились.

Я толкнула обшарпанную дверь. Влетела внутрь и прислонилась к ней спиной, переводя дыхание.

– Боялась не успеть? До закрытия еще уйма времени. – Мужчина хрипло рассмеялся и сверкнул глазами. – А это ты… за бесплатной книгой вернулась? – Он хрипло рассмеялся.

– Я… – попыталась заговорить, но одышка не давала.

Смех мужчины утих.

– Присядешь? Я могу предложить воды.

Я покачала головой.

– Мне нужно кое-что спросить. Это очень важно. Вы знали Катрину?

Мужчина переменился. По его лицу на мгновение скользнула гримаса боли.

– Знал.

– Она оставляла вам что-то помимо той книги, что я купила в прошлый раз?

– Откуда такой интерес?

– Она моя бабушка. Я подумала, что раз она оставила книгу вне дома, то могла отдать ее только тому, кому она доверяла. Вам. Но вы выглядите слишком молодо.

– Я немногим младше Катрины. Это место, – он кивнул в сторону окна, – вне времени. Я почти не выхожу. Мое жилище на втором этаже. Так что я хорошо сохранился.

– Что по поводу вещей?

– Помогла тебе книга в прошлый раз?

Я поджала губы.

– Забавно, – фыркнул он.

– Что именно? – Я скрестила руки на груди.

– Жесты такие же, как у нее. Как будто смотрю на тебя, а вижу ее. Это и забавно, даже слишком.

– Угу, – растерялась я.

– Предмет, кстати, правда есть. Конечно же книга. Катрина была одержима своей библиотекой настолько, что не могла никому ее доверить, пока не стало слишком поздно. Поговаривали, что Катрина умеет заглядывать в будущее. Когда-то она сказала отдать ее, если кто-то попросит, а потом появляешься ты.

– Отдадите? – спросила я.

– За две сотни, конечно, отдам, я же не бесплатный склад. Она занимала место.

Я недовольно цокнула и потянулась за кошельком. Надеюсь, мы больше не встретимся. Что только моя бабка в нем нашла.

Попрощавшись, я сложила обильно испачканную засохшей кровью книгу в сумку. По пути к выходу купила серного порошка, немного трав, набила карманы лохматыми новорожденными кристаллами.

Лукас сам меня нашел и приобнял за плечи.

– Все в порядке?

Я решила не рассказывать о преследователе, который мог мне просто померещиться, так что просто кивнула.

Обратно добрались без приключений.

– Я напишу тебе, когда буду готова, ладно?

– Спасибо, Роуз. Я очень благодарен тебе. – Он крепко обнял меня, выдохнув в шею.

На секунду показалось, что от него пахнет кровью.

Дурной знак.

Глава 14

Запах крови от кого-либо всегда сулил неприятности. Я так редко испытывала чувство безысходности, которое тисками сдавливало череп, вызывая не только головную боль, но и гнетущую обреченность. Такое бывало, когда приходилось утешать родственников моих клиентов. Одно сочувствующее объятие – и нос заполнял металлический запах грядущей смерти. Почти всегда это означало, что человек уйдет следом за усопшим; скорее всего, самостоятельно решит прервать собственную жизнь, оставшись в беспросветной яме одиночества. Потому что не умеет и не понимает, каково это – остаться без близкого, есть ли жизнь без партнера, подруги или родственника.

А что Лукас? Он в опасности? Не сделаю ли я хуже ритуалом? Сможет ли смириться с прощанием навсегда? Или если я не сделаю, то будет плохо? А вдруг он станет очередной жертвой?

Надо было готовиться к ритуалу в любом случае. Точнее, к двум. Ночью мне не спалось. Снова и снова возвращалась к книге, пока Энни спала, укрывшись моим лоскутным пледом. Она часто брала мои вещи, но я не сердилась, на нее невозможно было злиться. И если раньше я бы возмутилась, то всего одного взгляда на Энни оказалось достаточно, чтобы я захотела отдать ей все, что у меня есть.

Она, кстати, предложила сходить на вечеринку кинетиков, а я согласилась, но теперь не уверена, что успею туда. В ночь полной луны магия крови особенно сильна, поэтому я хотела провести ритуалы.

Кстати, о ритуалах. Для того что поможет Лукасу, мои силы должны были достигнуть определенной мощи, хотя бы выше среднего, чем я сейчас похвастаться не могла. Судя по книге, это почти как пробуждение, которым меня пытала Лизз. Поэтому первым делом нужно пройти инициацию.

Энни стала ворочаться, поэтому я собрала книги и спустилась в гостиную, но и там уединения не нашла. Я слонялась по общежитию, пока не обнаружила дверь в кладовую, ведущую из кухни.

Дернула цепочку, чтобы включить свет. Лампочка без люстры и даже плафона зажглась тепло и приглушенно. Я уселась между двух полок с консервацией, скрючившись на ящике для овощей.

На форзаце третьего тома красными чернилами кто-то выдавил надпись: «Книга Круга Крови».

Раньше я не слышала о Круге. Всегда казалось, что колдуны и ведьмы крови всегда существуют поодиночке, а множество ритуалов служили этому доказательством, всегда одни, сами по себе. Без обязательств, клятв и преклонения перед старшими.

Большая часть текста была смазана и заляпана, а другая обведена поверх чернилами от руки, что тоже затрудняло чтение.

Тайна обретения могущества крови была известна лишь посвященным.

Будущий неофит, три дня и три ночи находясь в одиночестве, постигает знаки Круга и дыханием лунного света восстанавливает внутреннюю гармонию тела и разума.

Выбрав укромный уголок природы, будь то тенистая поляна леса, берега спокойной реки или глубокую пещеру, окружит себя магическим кольцом соли и пепла, защищающей от влияния чуждых сущностей.

Необходимо подобрать камень, что сменил цвет из-за ненастья, дабы освободить разум и почувствовать присутствие Предков, носить его не снимая, близко к телу. Родниковая вода станет вместилищем душевных шрамов. Серебряный ритуальный кинжал, подходящий лишь для кровопускания. Черную свечу, обозначающую грань между двумя мирами. Пергамент, покрытый собственными знаками и связанный с родом поколения.

Важнейшая фигура – Проводник, чьи силы поддерживают внутренний баланс на протяжении всего процесса. Его задача – обеспечить правильное течение потока энергий и защитить от риска нарушения гармонии, чтобы после его