Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

– Скажите, Грейс, что произошло?

– Все было слишком быстро, но не только студенты виноваты.

– Кто-то еще? Демоны?

– Я не могу об этом говорить, извините.

Нам так и не удалось выяснить подлинную причину ее ужасных ранений, как и узнать имена причастных, но наша редакция уверена, что виновные уже, к сожалению, ничего нам не смогут рассказать. Ведь они наверняка погибли в пожаре, который унес так много жизней. Профессор Деметр от комментариев отказался.

Тогда Деметр еще не был ректором. И теперь мне стало почти ясно, как у Грейс появились эти шрамы.

Вздохнув, я в несколько раз сложила газету и положила ее на дно своей сумки.

Сгорело общежитие ведьм мертвых. Кроме их выпуска больше никого не было, пока не появилась я. Не для этого ли ректору нужно пробуждение моих сил? Чтобы именно я пролила свет на то, что произошло много лет назад? Наверное, стоило задать эти вопросы лично ему или Лизз. Так моя мотивация продолжать станет хоть немного более осязаемой, чем прежде.

Даже в восемь вечера никто не пришел. От ожидания сводило ноги, и я ушла, забрав с собой стопку еще не прочитанных газет.

Обезболивающее протестировать не удалось. Не встретив никого, я вышла из заброшенного крыла и решила пройтись мимо окутанного тайной общежития, где много лет назад случилось что-то, о чем я могу узнать только у мертвых.

На мгновение показалось, что в пустых окнах есть какое-то движение. Влекомая тягой к приключениям (или к смерти), я проникла через взломанную запасную дверь, пригнувшись, чтобы не поцарапать лицо о торчащие из досок шляпки гвоздей.

Едва я вошла, как по лестнице кто-то пробежал. Звук тяжелых шагов заставил меня вздрогнуть.

Готовая к применению защитной формулы, я скрестила пальцы и, чтобы не шуметь, старалась наступать только на стыки досок, двигаясь к лестнице.

На лицо упала с потолка капелька воды. Наверное крыша без обслуживания стала протекать. Уже у самого подножия лестницы я вдруг остановилась и обернулась на дверь. Зажала рот руками, едва сумев сдержать крик, рвущийся из гортани, когда увидела то, что предстало перед глазами.

Лизз.

Прибитая к потолку. Из ее порванного рта медленно тянулась вязкая слюна вперемешку с кровью. Языка и части скальпа не было. Мой разум охватило отвращение, а в животе все перевернулось от начавшейся тошноты.

Наверху что-то упало, и я, спотыкаясь, понеслась туда, в надежде поймать кого-то или что-то, уже было неважно, в крови бурлил адреналин.

Треск оконной рамы сопроводил мое появление. И я заметила только край серого плаща, исчезнувшего на фоне вечереющего неба.

Подбежала к окну. Дрожащими руками ухватившись за подоконник, я выглянула наружу, посмотрела вниз, но на траве никого не было. Кто-то точно растворился без следов на влажной земле, без мятых цветов в одичавших и заброшенных клумбах. Пустота.

Не могло же мне померещиться?

Стыдно, что перед сожалением я испытала облегчение. Что теперь не будет боли в затылке и висках, разрывающих душу криков и кошмаров наяву.

А потом я схватилась за голову, содрогаясь от ужаса и отвращения. И когда наклонилась, то заметила на пыльном деревянном полу следы борьбы и волочения.

Значит, здесь все произошло?

В коридоре что-то хрипло булькнуло. Спотыкаясь на ровном месте, я понеслась по лестнице, рискуя свернуть шею.

Лизз была еще жива, она задергалась и бешено начала вращать уцелевшим глазом. Хрипло и судорожно она чвякала изувеченным ртом.

– Лизз! Лизз! Я сейчас приведу помощь!

– Бр… л… кха…

Ее голова безвольно поникла, а изо рта с хлюпающим звуком вылетел черный сгусток и шлепнулся на пол рядом с моим ботинком.

Сгусток шевелился.

Руки до сих пор дрожали так, что я не могла поднести ко рту стакан с виски, стекло ударялось о зубы, звуча мелкой дробью.

– Дай я. – Арчибальд забрал напиток из рук и бережно прислонил его к моим губам.

Я отпила жгучей жидкости и посмотрела на сцепленные в замок руки, который никак не помогал пальцам не дрожать. Под ногтями грязными полукругами засела кровь Лизз. Испачкалась, пока помогала персоналу ее снимать.

– Ты как? – Лукас толкнул меня плечом.

– Не могу понять. – Я откинулась на подушки дивана.

– Не можешь понять, что чувствуешь?

Я покачала головой.

– Почему это все происходит, – немного помедлив, ответила я. – Теперь это точно не похоже на несчастный случай, ректор не отвертится. А что ты об этом думаешь? – Я повернулась к Лукасу, который решил накрыть меня вторым пледом.

– Что тебе нужно себя беречь. Смотри, ты до сих пор вся дрожишь, – ответил Лукас, поправляя мягкую ткань на моих плечах.

– И половина бутылки лучшего виски не оказала на тебя действия, – поддакнул Арчи.

– Одно дело работать с незнакомцами, как бы они ни выглядели, но совсем другое… когда большую часть погибших я знала.

– Совет разберется, Роуз. – Лукас приобнял меня с одной стороны, а Арчи закинул руку с другой.

– Не уверена.

– Еще раз попрошу тебя, Ро-Ро. – Арчибальд вздохнул. – Не лезь в это одна и будь предельно осторожна, пожалуйста, я… мы будем волноваться за тебя.

Лукас согласно кивнул.

– Спасибо, ребята. – Я прикрыла глаза, уверенная, что не усну, но кошмарное сновидение уже поджидало меня, чтобы с наслаждением воткнуть свои острые когти в мою плоть, раздирая, заставляя задыхаться в немом крике.

Проснулась я в комнате между двух теплых тел. Оба обнимали меня, отгораживая от остального мира. На телефон пришло сообщение.

Аккуратно выбравшись из уютного плена, я нажала на уведомление.

Номер неизвестен:

Ты грезишь о Круге? Круг тоже грезит о тебе. Свяжись с нами.

Я:

Как связаться?

Номер неизвестен:

Ты знаешь как. И всегда знала.

Я:

Не понимаю…

Доставлено. Прочитано. Не отвечено.

Грежу о Круге? Кто-то каким-то образом узнал, что я хочу пройти инициацию? Или это о чем-то еще? Но больше всего похоже на неудачную шутку.

Я заблокировала телефон и вернулась в кровать. Руки с двух сторон тут же обняли меня, и я улыбнулась.

Окончательно я проснулась, когда кто-то гладил меня по голове.

– Арчи? – проговорила я, не открывая глаз.

– Мимо, сладусик.

– Как прошло свидание? – Я одним глазом посмотрела на Энни и, разглядев ярко-фиолетовый засос на ее шее, хмыкнула: – Я так понимаю, отлично.

– Жаловаться не на что, – улыбаясь, ответила она.

– Это хорошо. – Я потянулась.

– Ты тут тоже, я посмотрю, не скучала.

– Ты о чем это? – Я покраснела.

– Разве не из этой спальни выбрались два обворожительно сексуальных юноши?

– А… это…

– Что? Теперь для тебя это пустяки? – Она хохотнула. – Я жажду подробностей!

– Мы просто спали. – Я села в кровати.

– Ну-ну, я тоже. – Она провела рукой по своей шее.

– Нет, правда…

И я рассказала ей обо всем, что произошло вчера.

Вечером того же дня объявили комендантский час. Рядом с каждым общежитием дежурили люди Совета. Я смотрела на них из окна и вздыхала.

Я слышала собственное учащенное сердцебиение, гулко отдававшееся в ушах. Дыхание сбивчивыми хрипами преодолевало гортань, новые глотки воздуха застревали в горле, вызывая тревожное чувство удушья. Слезы медленно стекали по щекам, оставляя