Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

Я лежала среди грязи и листвы в луже крови. Холодная земля отзывалась тянущей болью в пояснице.

На первый взгляд – вокруг никого не было. Только кровь: ее запах, ее влажная и липкая текстура.

У меня не нашлось сил, чтобы подняться. А когда я перевернулась, то с облегчением заметила, что Лукас замер, воздев руки к небу, контролируя потоки магии.

Что-то пошло не так? Возникла первая мысль? Но мы оба еще живы, так что…

Лукас находился рядом, совершенно неподвижен, его фигура едва различалась в сумраке. Он напряженно контролировал бурлящую энергию, угрожающую вырваться наружу. Руки были крепко сжаты и связаны кровью, обратившейся в путы, магия пульсировала болезненной волной, заставляя кожу покалывать от напряжения. Колдовская связь между нами тянулась, подобно паутине, удерживая нас пленниками древней силы. Нос пронзал резкий запах гниющей древесины и прелых листьев, смешиваясь с едким дымом почти погасших свечей.

Поднимаясь на ноги, я уже понимала, что ощущения сильно искажены, каждый вдох приносил неприятное покалывание, сердце неровно колотилось, а кровь кипела беспокойством и тревогой.

Я слышала, как бьется сердце Лукаса, как сердечная жила перекачивает кровь.

Сглотнула, падая обратно.

Несколькими часами ранее

Сумка не застегивалась от обилия атрибутов, я старалась придавить обе части так, чтобы молния сошлась, но она стонала, скрипела, делала все, но отказывалась застегиваться.

Перехватив сумку удобнее, я вышла из комнаты, обернувшись в дверях, чтобы убедиться – ничего не забыла.

Сердце нервно подпрыгивало в легком возбуждении от волнения. Ни Грейс, ни Совет, ни академия меня по голове не погладят за то, что я собиралась сделать этой ночью. Точнее уже через четыре часа.

Мне это было нужно. Только так я могла пролить свет на происходящее, а если получится, то помогла бы Лукасу.

Арчибальд будет на подхвате. Мы обсудили с ним этим утром его роль в инициации, он убедил меня, что у него хватит сил, но я не хотела подвергать его опасности. Поэтому улизнула в одиночку, обойдя вечерний патруль Совета.

Пока шла по дорожке к лесу, закурила сигарету.

– Роуз!

– Лукас? Что ты тут… – Я не договорила. Я на секунду подумала, что меня поймали колдуны из патруля.

– Я помогу.

– Нет.

– Нет? Почему?

– Я справлюсь.

– Арчибальд мне все рассказал.

– Если я пойму, что не справляюсь, то мы с ним уже договорились о плане действий.

– Ничего не выйдет.

– Почему?

– Ему не хватит сил. Тебе помогу я.

– С чего ты решил, что не хватит?

– Роуз… – Он коснулся моего плеча. – То, с чем ты собралась иметь дело, гораздо сильнее тебя и меня, и уж точно сильнее Арчибальда. Я останусь с тобой в роли проводника.

– Почему ты считаешь, что справишься?

– Я много читал. И точно знаю, как правильно направлять магию крови. – Он посерьезнел.

– Ты читал мои книги?

– Не знал, что этого делать нельзя. – Он улыбнулся.

– Мы же уже все решили.

– Роуз.

– Что? – отозвалась я с раздражением.

– Он умрет, если не выйдет.

Я остановилась.

– Повтори.

– Если он не справится с потоком магии, то примет на себя обратку. Об этом написано в тексте.

– Не написано. – Я закусила губу, пока рылась в сумке, чтобы достать оттуда книгу.

– Написано, просто текст смазан. Если применить формулу, то первоначальные фразы становятся читаемыми.

– Я… не знала.

– Инициация не только для одного человека. Проводник участвует тоже, у него своя роль, но тем не менее.

В голове не укладывалось. Как я могла сунуться в это, не проверив досконально? Из-за меня Арчи мог погибнуть. А что будет с Лукасом?

– Может быть, я сама?

– Ты не можешь быть и проводницей, и неофиткой. Я справлюсь, а ты сделаешь свою часть. Мы же друзья, не переживай. И не сомневайся в моих способностях.

– Ладно, – вздохнула я и прервала тишину. Решение далось мне тяжело.

– Я понесу. Ты собрала там все, что нужно?

– Да, несколько раз перепроверила.

– Волнуешься?

– Не особенно.

– Вижу, что волнуешься. Помочь?

– Как? – Я обернулась.

Наклонившись, Лукас коснулся ладонями моих щек и притянул для поцелуя.

Перехватило дыхание, дрожащими пальцами я пыталась удержать выскальзывавшую из ослабевших рук сумку. Острое ощущение, что еще немного – и сердце вот-вот выскочит наружу.

Мысли разбегались хаотичным вихрем, стаей испуганных воробьев. Щеки горели огнем, а губы непроизвольно дрогнули, когда он углубил поцелуй, скользнув языком между моих губ. Внезапная близость заставила сердце биться быстрее, волнение с неуместным ситуации возбуждением нарастало лавиной.

Еще один неожиданно мягкий поцелуй – и внутри все перевернулось, волна адреналина захлестнула с головой.

– Получилось?

– Что? – моргая, проговорила я.

– Перестать волноваться?

– Теперь… – Я прижала к себе сумку. – Я волнуюсь еще сильнее.

Лукас хохотнул и провел рукой по моей щеке.

Кто мы друг другу? Кто-то. Возможно, и близкие, я думаю.

– Идем? Пока нас не поймал кто-то из Совета.

Пальцы, испачканные собственной кровью, повторяли древние символы из книги. Тени все активнее танцевали вокруг импровизированного алтаря из большого валуна посреди лесной поляны.

– Готова?

Я покачала головой.

– Все равно начинаем. Луна уже взошла.

Я хорошо выучила последовательность действий, но волнительной дрожи унять не могла. Когда садилась на камень, когда закрывала глаза и позволяла Лукасу касаться моих плеч, запускать пальцы в волосы, шептать над ухом древние заклинания.

Вскрик ночной птицы предупредил о всплеске магии. Все мое тело изогнулось, как если бы меня ударило током. Я запрокинула голову назад, а Лукас вложил стилет с рукоятью из кости в мою ладонь.

– Помнишь все?

Я промямлила что-то утвердительное и сделала первый надрез на предплечье.

– Надеюсь, что ищейки Совета не почуют смрада магии крови, – буркнула я и закрыла глаза.

Тяжело было концентрироваться на прочтении заклинания, когда Лукас произносил свою часть. Изо всех сил я пыталась не сбиться, заплетающимся языком проговаривала каждое слово, стараясь не отвлекаться.

Песочные часы неумолимо отсчитывали отведенное нам время для ритуала.

В голову настойчиво пробирались образы минувших лет, прошлых инициаций, власть Круга над людьми и колдунами.

Занесенная рука с кинжалом – и трава окрасилась красным. Крик спугнул стайку маленьких птичек. Бабочка не может взлететь из-за крови, попавшей на ее хрупкие белые крылышки.

Полувздох перетек в стон, когда руки перестали меня слушаться, а сознание неумолимо покидало меня.

Из земли стала сочиться кровь. Уровень алой жидкости стремительно поднимался, доходя мне до щиколоток. Мы были в самом центре круга.

Смрад застоявшейся крови становился таким невозможным, что слезились глаза и казалось, что я уже ощущаю ее металлический вкус.

Моргнула и как будто заснула.

Сейчас

Сил прибавилось. И теперь, пока руки обагрены кровью, было совсем легко колдовать, я чувствовала каждое переплетение магических потоков, могла выцепить даже те, что так долго были забыты. По телу пробежал ворох мурашек от осознания собственной силы.

– Ты как? Порядок? – прокашлявшись, спросила я у Лукаса.

– Держусь. Осталось немного.

– Я чувствую, что уже все.

Раны на моих запястьях затянулись, а появившаяся кровь уходила обратно в землю.

Белые кеды стали ржавого цвета, волосы свалялись и слиплись.

– Точно все? Ты уверена? – Лукас осмотрелся.

– Уверена. – Я несколько раз кивнула. – Спасибо…

– Пустяки, Роуз. – Он улыбнулся, как мне нравится – широко и красиво.

Под глазами у Лукаса залегли темные