Похоронное бюро «Сестры Роу» - Вэнди Эттвуд

моей травмой, моей болью, дверца в мир духов напиталась страданиями, выпустив отвратительную сущность. Я сделала все, чтобы Совет не узнал о причастности моей семьи, моего рода к магии крови. Так и получаются лживые заслуги. Сама вызвала демона, сама и избавилась от него.

Гнева тети я тогда боялась больше, чем демона, потому что Грейс никогда не злилась. Я вообще никак и ни разу не видела ее злой, поэтому это казалось самым страшным – разозлить спокойного человека.

Когда она вернулась, я уже почти не дышала. Передо мной на полу затягивались врата, куда я вернула демона. По фотографиям родителей на полу она поняла, что я хотела сделать.

– Ты перепутала знак, – поджав губы, сказала она, когда я проснулась в своей постели.

– Не может быть, – возразила я. – Я делала все по книге.

– Ты не знала, что твоя бабушка намеренно исказила начертание, чтобы, если книга когда-либо покинет этот дом, никто не смог открыть врата в мир мертвых. – Она нервно покусывала губы.

Нет, это было страшнее гнева. Видеть панику и ужасное переживание в ее глазах. Совсем как… в день гибели родителей.

– Прости меня, я… – Слова застряли в горле.

– Я понимаю, что ты хотела поговорить, милая. И я бы тоже все отдала за еще минуту с ними рядом, но… – Она замолчала.

– Не получится, – покивала я, стирая слезинку.

Рвано выдохнув, я вынырнула из болезненных воспоминаний, возвращаясь к настоящему. Мы подали сигнал еще раз, но преподаватели не спешили нас отыскать.

Даже будучи уверенной в своих знаниях и чарах, я все равно поглядывала на ловушку, пока Лукас рассказывал о своем детстве, не задерживаясь в рассказах на сестре. По трагичной дымке в его глазах я поняла, с кем он очень хочет попрощаться.

Расспросить его хотелось так сильно, что сводило челюсть. Проклятое любопытство. Я должна быть тактичной. Он сам расскажет, когда придет время.

Мне уже очень хотелось в свою комнату, чтобы поскорее пришли преподаватели. Было холодно, стучали зубы, а тело ломило. Ну хоть похмелье отпустило.

– Не справились и проситесь домой? – раздался скрипучий голос того серовато-бледного преподавателя, который сменился удивленным: «О!» Видимо, рассмотрел, что сидит в нашей ловушке.

– Профессор, позволите? – Я вскочила с мокрой травы и потянула его за рукав в сторону.

– Демон в теле студентки. – Мужчина хрипло вздохнул и потер переносицу.

– Верно.

– Но первый класс не может заселиться в живых. Она…

– Мертва, – кивнула я, закончив за него предложение.

– Да что творится в этой гребаной академии?! – Он сжал руки в кулаки.

– Хотела бы и я знать, профессор.

Поговорив с ним полушепотом, я стала подозревать его чуть меньше. Вблизи его сероватая кожа была покрыта яркими венами с красными вкраплением капилляров. А это признак того, что он слишком долго был демонологом. Возможно, попал в передрягу, может даже несколько раз.

– Можно спросить? – Я кивнула на его шрамы.

– Мне было что-то около двадцати, – сразу начал он. – С товарищами выслеживали демона третьего класса, но очень старого. Казалось, что дело будет легким. Сразу после собирались отдохнуть той же компанией… – Он стиснул зубы. Очевидно, болезненные воспоминания перекосили лицо.

– Все закончилось неважно?

– Ты знала, что демоны могут сбиваться во что-то вроде стаи?

Я покачала головой.

– Вот и мы не знали, когда вошли в логово. Вместо одного… нас встретила сотня. Выжил только я, став позорным напоминанием о беспомощности.

– Мне очень жаль. – Я прикусила внутреннюю сторону нижней губы, втянув ее.

– Меня тогда собрали по кусочкам. Но друзей мне это не вернуло, от них почти ничего не осталось. Было тяжело смотреть в лица их скорбящих родственников и понимать, что мы могли бы избежать этого, если бы подготовились лучше, если бы я настоял на тщательной проверке. Беспечность почти всегда приводит к смерти.

– Примите мои соболезнования.

– Ты неплохо справилась для первокурсницы. – Он похлопал меня по плечу.

– Мы с Лукасом. – Я сцепила пальцы в замок. – Это не по правилам, ведь мы из разных команд, но и то, что демон занял тело, тоже не было запланированным, так ведь?

– Разберемся. – Он отсалютовал мне и направился к нашей ловушке.

Я грустно вздохнула ему вслед. Тяжело.

Все еще в мокрых вещах я сидела на стуле перед кабинетом ректора, ожидая своей очереди на допрос. Точнее, на «выяснение обстоятельств» произошедшего. Ерзала и гадала – признают ли это снова несчастным случаем, или примут во внимание, что это не первая жертва без органов.

Профессор-демонолог ходил туда-сюда по коридору и поглядывал на часы.

– Подскажите, мы сдали? – тихо спросила я, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Я отмечу твой навык, не переживай, мисс Роу. – Преподаватель шутливо хлопнул меня по плечу. – Накину балл, если ответите, как меня зовут.

Я широко раскрыла глаза, потому что не могла вспомнить. Сглотнула, стараясь не упасть в панику.

Мужчина рассмеялся.

– Норт Риви, – ответил он.

Я уже почти схватилась за голову.

– Я пошутил, никто из студентов не знает моего имени. Расслабьтесь, мисс Роу. Мне определенно понравилась ваша ловушка. Не думали о специальности демонологии для постоянной работы?

– Простите, но нет. – Я похрустела суставами, как делала каждый раз, если начинала нервничать. – У меня другое предназначение. Да и после рассказов…

– Слышал о вашей проблеме. Не то чтобы меня во все посвящали, но… очень сочувствую.

Я выдавила из себя улыбку.

– Инстинкт самосохранения хорошая вещь, поэтому в демонологи не берут людей с ним. Но сделаем вид, что я этого не говорил, – он приложил кривой палец к губам.

– Как скажете, – согласилась я.

Мне страшно хотелось обсудить хоть с кем-то мои догадки насчет происходящего. Так что моя болтливость едва не рассказала все едва знакомому мужчине, пусть и внушающему доверие.

Может парни помогут мне разобраться в том, что разрушает эту академию? Или не рисковать, аккуратно провести расследование самой? Презренный червь сомнения уже начал вгрызаться в мое сознание, отравляя мысли.

– Мисс Роу, проходите, – открылась дверь, и из глубины еще одного кабинета раздался голос ректора.

В дверном проеме я едва не столкнулась с Лукасом. Он выглядел уставшим. Наверное, как и я сама. Мы обменялись короткими кивками, и я вошла.

– Как вы себя чувствуете?

– Нормально. – Я постаралась сесть как можно непринужденнее, не выдавая внутреннего напряжения.

– Как по-вашему, что произошло? – Он сцепил руки в замок и положил на них подбородок, опираясь локтями на столешницу.

– Мы вышли на лужайку, долго бродили под дождем. Потом я и моя команда разделились. Один из парней противоположной команды прятался в кустах, он попросил меня о помощи.

– Какого рода помощи? – Ректор приподнял бровь в недоверчивом жесте.

– Сказал, что его девушке плохо.

– И вы поверили, а затем пошли?

– Не имею привычки отказывать нуждающимся, – раздражалась я.

– Дальше?

– Когда я подошла к озеру, то увидела тело. Девушка лежала лицом вниз. Я подумала, что надо проверить, в сознании ли она, хоть и понимала, что это маловероятно.

– Почему не позвали на помощь преподавательский состав?

– Если бы она была жива, то ожидание убило бы