Колыбель Мрака - Настя Полос

– Ты можешь просто объяснить, что все это значит?!

– Тише, мальчишка! Пусть ты Верховный, но ты должен уважать меня. Да и кто вам виноват, что вы перестали изучать древние тексты?! Инурийцы потеряли себя, а ваши предки, между прочим, отдали свои жизни, чтобы связать эту магию с Меках!

Изливая свой гнев, Жрица расправлялась и становилась выше, дыхание звучало шумно, и я понял, почему ее боялись. Сокрушающая аура сдавливала в тиски, вызывая трепет.

– Вы очень разозлили свою Богиню! Такал обливается слезами, видя, насколько вы потеряны! Как вы извратили ее знания, как забыли самих себя!

Паэль выдохнула и осунулась.

– Помни, Верховный, отныне мы равны в статусе, а когда-нибудь будем и в силе. Не приклоняйся и не робей. Такал возложила на тебя все свои надежды. – Она ненадолго замолчала. – Ответ на твой вопрос: Жрицы погибли, потому что такова плата. Одна душа взамен тринадцати.

– Тринадцати? – переспросил я. Мы предали огню только двенадцать тел.

– Мое проклятие – жить.

Впервые за все время Жрица стала похожа на обычную уставшую женщину.

– Девушке нужно держаться рядом с тобой, с истинным Верховным. Со временем магия заполнит сосуд. Однако подпитка нужна всю жизнь. – Жрица вновь подобралась. – А теперь послушай, Игос. Я терпелива, но не настолько. Пока ты соберешься с мыслями, время выйдет. Поэтому слушай меня внимательно и не перебивай.

Я кивнул.

– Кловисс натворил дел, но его тайну тебе открою не я. Когда вы с ним схлестнулись, твоя сила, что дремала и росла в тебе эти года – победила. Ощутил ли ты, как содрогнулась Инура, как магия Кловисса уменьшилась и приклонилась перед тобой? Все почуяли смену, но никто не решался говорить, понимая, к чему это приведет.

Мне вспомнилось, как Эрни посмотрел на меня, как реагировали служащие, как Имран порывался мне что-то сказать и как стал подозрителен Кловисс. Он знал?

– Да, – ответила Паэль на мой мысленный вопрос. – Вам нужно много сил. Очень много сил! Уже скоро начнется. Он уже начал обратный отсчет.

– Кто – он?

– Еще не время. Все должно идти своим чередом. Тебе пора. Ты должен найти Искху. Найти то, что он спрятал!

Глава 25

Треснут звезды, когда Рах Нхашим созовет свой народ. Зажжется огонь Бираля, пробуждая закованное.

Из потерянных учений.

Я не успел ничего сообразить, как меня выставили за порог.

В тумане я вышел на улицы, поднял глаза к ночному светилу. И только сейчас осознал – кто я.

Всю свою жизнь я только и делал, что бежал. От своего предназначения, от обучения, от встречи с Меках. Я отворачивался от традиций, ненавидел все, что связывало меня с обязанностями. Я никогда не рос как приемник, в отличие от моего брата. Я не стремился к власти, не имел нужной мне мудрости и силы. Я был просто… собой. Игнаром, дэволовом сыном, тем, кого выставляли на посмешище, тем, кого унижали.

Я прикрыл глаза.

Я никогда не был лучшим. Я не был достоин. И все же каким-то образом стал им.

– Это не мое, – тихо произнес я. – Имран. Вот кто должен был стать следующим. Но не я.

Готов ли я к власти? Готов ли вести за собой? Кем я способен управлять, если не мог отвечать даже за себя? Что я мог? Выйти в открытую и сместить Кловисса? Тогда начнутся новые конфликты, а сейчас все мои силы были брошены на помощь Теодоре.

– Я должен остановить войну, – вновь обратился я к пустоте. – Но стать Верховным я не могу!

Луна осуждающе – или мне так казалось? – глядела в ответ. Прохлада забралась под одежду, но я ощутил ее вскользь. Под ногами метались песчинки. Я опустил взгляд, глядя, как несколько закружились в маленькой воронке.

Инура – горячая, раскаленная под солнцами, но такая холодная в тени. Инура – планета пустыня, с высохшими реками. Инура – планета моего народа.

Инура. Моя Инура.

И отныне я ее вечный раб.

☆・・・★・・・・・★・・・☆

Фасады главной библиотеки сверкали в лунных лучах. Главная усыпальница Такал. Так говорили многие и приходили сюда вместо Храма, чтобы помолиться Богине. Искху знали все. Старейший из Инурийцев. Я видел его всего раз, когда был ребенком. Говорят, он один из мудрейших, и многие называли его истинным Хранителем.

Внутри было мрачно. Пахло сыростью, затхлой бумагой и гнилыми листами. Тысячи свечей стояли на столах и полочках, но ни одна не касалась книжных сокровищ.

Я шел тихо, но моя поступь все равно нарушала здешний покой. Я надеялся найти хоть кого-то из служителей или самого Искху. Звать я не решался, понимая, насколько невежливым это будет. Поэтому просто бродил среди полок, пока мне не улыбнулась удача.

Я заметил служительницу, которая протирала пол.

– Прошу прощения! – сказал я громче, чем следовало, и женщина средних лет с весьма бледной пурпурной кожей недовольно нахмурила брови. – Я ищу главного библиотекаря Искху.

– Зачем он тебе?

– Поговорить.

Женщина выгнула бровь и вздохнула.

– Что ж, ну, пошли. Поговоришь.

Мы шли вдоль бесконечных книг, и я не представлял, как здесь можно ориентироваться. Взяв один из канделябров, она повела меня через кромешную тьму. Наконец, мы покинули коридоры и оказались в просторном помещении, потолок которого уходил высоко вверх. Я задрал голову, чтобы осмотреться. В резном черном камне находились сотни выемок, в которых стояли небольшие вазы. Все они были разных цветов. Те, что выше, совсем простые, а нижние украшались золотом и различными узорами.

Я повернулся к служительнице, та смотрела на меня, сощурившись.

– Опоздал ты, Господин, – она выделила последнее слово, будто точно знала, кто перед ней. В ее голос просочился гнев и презрение. – Нет Искхи. Убили. Жестоко. Не с кем больше говорить.

Найди то, что он спрятал.

Меня затрясло. Жрица точно знала, что он убит, но все равно послала сюда. Почему каждый считал своим долгом ввести меня в заблуждение? Разве не достаточно высокая цена стояла на кону? Благополучия собственного народа и всего мира!

Отчаяние и злость нарастали пульсацией в животе. Я развернулся, и мой кулак обрушился на стену. Та дрогнула. Зверь внутри завыл, а я больше не желал его сдерживать. Виверн прозрачной дымкой развернулся в просторном зале, взмывая вверх к потолку. Его рык отражал мою ярость.

Краем глаза я заметил, как служительница сжалась и упала на колени.

Она испугалась. Меня.

Но отголосок стыда не привел меня в чувство. Наоборот, я распалился сильней. Мне захотелось явиться к Кловиссу и Жрице прямо сейчас. Показать им мою силу и то, на что я способен. Раз Такал доверила планету такому глупцу, то пусть и она поплатится за все, что сделала!

Виверн бесновался. Огненно-фиолетовое пламя из его глаз только нарастало. Дыхание становилось все горячее, обжигая горло.

На мое плечо опустилась чья-то рука. И я, как оголенный нерв, взорвался. Развернувшись, я схватил шею чужака и крепко сжал. Никто не смел ко мне прикасаться! Больше никто не тронет меня!

Виверн спикировал вниз и опустил гигантские лапы, накрывая меня своим телом. Мощный рев сотряс всю библиотеку. Открытая пасть угрожающе нависла над моей головой.

– Адон.

Белые волосы стали ярче, будто бы светясь изнутри.

– Адон Бакир!

Голубые глаза источали звездный свет. На лбу проявились линейные пятна, рассекающие кожу глаз.

– Нхашим готовы. Осталось пробудить их!

– Джессика? – Моргая, я уловил смутно знакомые черты лица.

– Игнар, – послышалось рядом. – Ты должен успокоиться!

– Адон, Нхашим готовы. Мы прибудем на твой зов.

Сказав это, девушка рухнула на колени, уронив голову к моим ногам. Ее тело сотрясала крупная дрожь.

– Игнар… тебе нужно…

Я увидел Имрана, что медленно, сопротивляясь, сгибался.

– Успокойся… Иначе…