Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Как себя чувствуют люди? Как там твоя программа микрозаймов? С чем Городской совет худо-бедно справляется, и с чем не справляется?

— А… не много же тебе надо, — она улыбнулась и протянула мне очередную тарелку вытирать. — Я так скучаю по посудомоечной машине. Так, с чего бы начать? Дела… налаживаются. Люди больше двигаются, присматриваются, чем бы заняться. Даже если это какая-то ерунда, вроде как снять дверь с петель и навесить обратно. Теперь они знают, что могут повышать уровень, и что бы ты ни делал чтоб развиваться — это помогает. Нескольких человек пристроили к работе лесорубами, рыбаками и плотниками. С этим всё. Охранников по-прежнему не хватает, а опасность бродит рядом, но люди, мне кажется, начинают привыкать к этому миру.

Займы идут хорошо. Всё больше охотников приносят нам материалы на продажу. Доходы пока невелики, но тренировка важнее. Люди повысят уровень, наработают навыки, станут производить вещи лучшего качества, и оборот у нас увеличится. Некоторые работяги даже похвастались, что получили специфические квесты — на изготовление тех или иных предметов.

Совет… они пытаются обеспечить продовольствие и охрану. До твоего выступления их больше заботила ситуация с провиантом, и они пытались организовать фермеров в парках и скверах. Теперь они осмыслили ситуацию, выясняют, кто ещё жив, и прикидывают, какие здания выкупить следующими. В итоге проблема остаётся одна, Джон. Деньги. Их у всех не хватает, и помогать люди готовы только постольку поскольку.

Она окончила рассказ и замолчала. Сквозь образ живого оратора проступили черты взволнованной сестры и простой горожанки.

— На всех у нас всё равно не хватает. Тех, кто не охотится, кормят, но те, кто охотится, получают двойную порцию, да ещё и кредиты с продажи лута. А остальные злятся. Особенно горожане, которым класс не предоставляет автоматическую возможность заработка — учителя, врачи, учёные — они могут повышать свои навыки, но они зависимы от экономики, которой на данный момент просто нет. Но, что ещё хуже, у некоторых до сих пор тяжёлый шок, и люди по-прежнему пропадают. Охотники каждый день докладывают о нескольких утопленниках в реке…

Лана перестала мыть посуду и теперь стояла, сжав обеими руками тарелку. Я поколебался, и всё-таки накрыл её руку своей и сжал. Она подняла на меня глаза, полные слёз.

— Я не знаю, как ты это делаешь. Охотники, даже Микито и Ричард, не готовы заходить так далеко, как ты. А ты просто взял и поехал в Каркросс, как будто монстров не существует, как будто был обычный день, как до того, как это дерьмо началось. А мы все — просто пытаемся пережить ещё день.

Я моргнул, потом глянул в окно, где на лужайке копошились хаски и лиса, и лишь потом попытался ей ответить:

— Я… наверное, слишком глуп, чтобы быть осторожным.

— И ты ничего не чувствуешь? Раве ты никого не потерял? — она выдернула свою руку из моей и вгляделась в моё лицо ища ответ.

— Я… — я замешкался, не зная, как в двух словах объяснить ей подробности моей непростой жизни. — Потерял. Я так думаю. Но…

Как объяснить моё отношение к ним? Нехватку любви, вереницу нянек, потом школу-интернат. Как я почти не видел отца, когда был ребёнком, и как стал его видеть ещё реже, когда вырос. А мать ушла от него сразу после моего рождения. Её я вообще никогда не видел. Из всех родных близким человеком для меня была только сестра, но и та отдалилась, став старше. Как объяснить беспричинную тоску по чему-то, чего у меня никогда на самом деле не было, и то, как я научился отрешаться от неё, чтобы просто прожить ещё день. Нет уж, лучше не стоит.

— Всё кончено. Я ничего не могу сейчас сделать для них, даже если они ещё живы.

Лана покачала головой и присела за стол. С минуту я смотрел, как она пытается собраться с мыслями. Молчание было неловким, так что я вернулся к мытью посуды. Я почти закончил, когда она тихо сказала:

— В городе несколько тысяч людей, у половины из них боевой класс, но лишь немногие отваживаются выходить. Это слишком трудно, слишком опасно, и мы продолжаем терять людей. Охотничьи группы редеют, еды всё меньше, и людям становится страшно.

Я нахмурился и покачал головой, уставившись вдаль. Да уж, звучит невесело. В любой компьютерной игрушке есть тренировочная площадка, место, где люди могли бы учиться сражаться, тренировались бы на монстрах подходящего уровня. Получали бы квесты в духе «пойди убей десять крыс», или нечто подобное.

А тут мы застряли в реальном мире, и зона вокруг Уайтхорса держится на уровне от десяти до двадцати. Конечно, есть монстры уровнем пониже, собственно, таких большинство. Но сейчас, спустя полторы недели после установления Системы, у мутантов уровень как минимум двузначный.

Выходит, нельзя винить жителей, не желающих высунуть нос наружу. Мы не привыкли к этому — сражаться, убивать. Я к этому не привык — но и сидеть на месте не могу. За окнами темнело, мы сидели вдвоём, погруженные каждый в свои мрачные мысли, и заедали их шоколадом

Глава 13

Поутру, когда мы проходили мимо школы, я заприметил спешащего куда-то констебля.

Амелия Ольмстед (Уровень 14, Страж)

Здоровье: 410/410

— По-прежнему 14-го уровня, да? — пробормотал я себе под нос и помахал констеблю. Мои спутники удивлённо переглянулись, не понимая, что я задумал, а Амелия побрела к нам; выглядела она измотанной.

— Амелия, это ваше оружие? — Я указал на лучевое ружьё у неё за спиной, Али фыркнул, пробубнив что-то на тему — можно ли это вообще назвать оружием. Я его проигнорировал, к счастью, мелкий паршивец для посторонних невидим. Женщина между тем кивнула.

— Прекрасно. Мы отправляемся на охоту, идёмте с нами, — я указал на дорогу, ведущую к Длинному Озеру, где мы наметили себе угодье.

— Что? Нет! Я только что смену сдала, — запротестовала она.

— Да, но вы же крепкого замеса, не то что некоторые. Всего на пару часов, пойдёмте, — я потянулся, схватил её под локоть и потащил вперёд по тропе. Она попыталась выдернуть руку из моих пальцев, но не смогла, а я между тем продолжил: — Смотрите сами, Амелия, вы же хотите стать сильнее, верно? И защищать людей от всего этого бешеного джаза?

— Бешеного джаза? Ты что, певец из пятидесятых? — фыркнул Али мне в ухо.

— Я… ну… да, — ответила Амелия, забыв о сопротивлении.

— Вот и отлично, тогда — идём. Единственный способ поднять уровень в этой чёртовой заднице