Жизнь на Севере - Тао Вонг

Когда я выговорился, мы почти дошли до вершины невысокого холма и увидели деревья, где обыкновенно гнездятся орлы. Орлы, естественно, не ждали нас с распростёртыми объятиями, по причине чего возник немаловажный вопрос.

— Ричард, а какой у нас, собственно, план?

— Ну, если нам удастся накинуть на одного и них силок, я сумею его приручить и сделать покорным, если силы воли хватит, — объяснил тот.

— Отлично. Но они же не вернутся, пока мы не уберёмся отсюда…

Ричард помедлил, осматривая опустевшие ветки деревьев, потом оглянулся на нас с Микито.

— И правда. Об этом я не подумал.

Я медленно выдохнул и спустил курок. Когда наконец раздался выстрел, я так удивился, что потерял несколько драгоценных секунд. Трубчатое ружьё, одолженное мне Ричардом, издало не хлопок, а свист. Второй орёл, в которого я не целился, взлетел, пока я собирался с мыслями, и набрал высоту, прежде чем я успел бы в него прицелиться. Я быстро встал и подошёл к своей добыче. Орёл отчаянно бился, пытаясь освободиться из опутавшей его металлической сетки.

Этот белоголовый орлан безусловно мутировал. Во-первых, в длину он около двух метров, да и с крыльями у него, кажется, что-то не так — судя по тому, как воздух свистел вокруг них, кода он садился, тут явно что-то необычное. Хорошо хоть ружьё, стреляющее сетью, созданное специально для Укротителя зверей, продавалось в Магазине, оно было рассчитано на то, чтобы жертва не смогла удрать.

Я видел, как Микито и Ричард карабкаются на скалу, поняв, что не промахнулся. Другой орлан — обычный — кружил высоко в небе, глядя на то, что мы делаем с его собратом. Я бы ему посочувствовал. Если бы последние три часа не сидел согнувшись в три погибели в грубо и наспех сделанном укрытии, ожидая, пока они вернутся в гнёзда. Ни Микито, ни Ричард, похоже, не успели ещё обучиться Скрытности — так что, если мы собираемся работать вместе, с этим вопросом придётся разобраться в ближайшее время.

Но вот стоило Ричарду добраться до орлана, и началась настоящая мистика! Он сел на корточки рядом с птицей, уставился ей прямо в глаза и устроил поединок взглядов. Это продолжалось минут десять, но наконец он отвёл взгляд и принялся распутывать своего нового подопечного. Мистика, да и только.

На поимку нового питомца, которого Ричард тут же окрестил Орлом, ушла большая часть дня, так что на охоту осталось не так уж много времени. Учитывая это, мы решили возвращаться вдоль реки, огибавшей Каньон Майлз, и там поискать дичь. Ричард пустил Орла в небо, а хаски бежали впереди нас. С такими питомцами рядом помощь Али была почти не нужна. Орёл задавал направление, завидев добычу, а хаски её травили. Собаки были прекрасно обучены, иногда они обкладывали монстра и держали, пока не подходили мы, чтобы нанести последний удар, и получить опыт как группа. Иначе весь опыт доставался бы Ричарду.

Мы ушли не слишком далеко, хотя все трое были достаточно крепкими, чтобы идти быстрым шагом. Но ведь приходилось ещё и сражаться, убивать монстров, собирать лут, а потом разделывать туши, чтобы хаски могли тащить на себе мясо. Очень удобный способ перевозки, вот только со временем собаки оказались нагружены до предела. Тогда подключился Али, выводя нас на дичь, которую засёк Орёл, и даже разок вытащил нас из передряги с монстром, которого Орёл проглядел. Без собак Ричард растерял большую часть своих способностей, так что отличиться удавалось и мне, и Микито, в ближнем бою приканчивая тварей. Стыдно признать, но сразу стало понятно, кто в этом деле лучший, и расклад был не в мою пользу. К несчастью, убитого монстра всё равно приходилось грузить и тащить на собаках, что не ускоряло продвижение. Но все мы знали, как обстоят дела с провиантом в Уайтхорсе, и больше даже не помышляли о том, чтобы бросить туши на месте.

А биться было даже интересно. Я заметил, что Микито и Ричард уже выработали систему боя с монстрами. Ричард отступал, паля в тварь из своего короткоствола, заряженного либо «ракушками», либо «шариками» — как он объяснил, «ракушки» работали как перманентный клей, «шарики» — как разрывные пули. А ещё были электрические заряды, и даже гарпун-крюк. Оказалось, если знать о существовании таких штук, их легко можно было купить всё в том же Магазине.

Микито по-прежнему пользовалась своей нагинатой, схватываясь с монстрами в ближнем бою и протыкая их насквозь. С тех пор, как нам довелось сражаться вместе, она освоила новый навык, и теперь наконечник её оружия светился красным перед каждым ударом, рассекая плоть и кости. Было жутко любопытно, не сгодится ли наконечник, чтобы вскипятить чайку, но мне хватило ума не спрашивать об этом. Во время боя эта тихая японка превращалась в ураган смерти, буквально ускользая от грозящих опасностей, и с лёгкостью и точностью кромсая тварей одну за другой, пока Ричард добивал подранков.

Первые несколько битв я видел со стороны, не принимая участия. Наблюдал, как Ричард управляет собаками, и как те помогают Микито валить монстров с ног. Как-то раз у меня появилась идея, и я попытался влезть, чтобы помочь, но больше помешал, сбивая точность ударов и выпадов Микито. Я кинулся наперерез собакам, даже толкнул одну из них в бок, в попытке уклониться от монстра. И понял, что для командного боя пока не гожусь.

Кто бы мог подумать, что вероятность зацепить друга в бою так усложнит задачу? Мясорубка ближнего боя, где вперемешку мелькали мечи, зубы и когти, заставила меня осознать, что тут нужно куда больше координации, чем я ожидал. А в грёбаных фильмах всё было так просто…

Вернувшись домой, мы решили пока отложить разборку с пауками как минимум на денёк-другой. Лучше пока оставаться поближе к городу, и отработать навык командного боя. Обидно будет посреди сражения с пауками получить пулю в спину от своих. Заехать товарищу локтем в глаз или прирезать одну из собак. Это так, для примера.

Вечером, когда все разошлись по своим делам, я помогал Лане мыть посуду. Она была одета в лёгкую блузку и джинсы, волосы собраны в пучок, вечерний свет обливал всё это великолепие и милый чуть вздёрнутый носик тёплыми лучами. Я стоял рядом и любовался — пока не заставил себя вспомнить об обещании, которое дал ранее.

— Лана, расскажи мне про город? — попросил я.

—