Жизнь на Севере - Тао Вонг

сделала меньше покупок, чем я предполагал. Опять-таки я понятия не имел, сколько кредитов ей удалось выручить. Мы сделали остановку в форте, и я обменялся с ней правом собственности, позволив ей получить положенный Опыт, а затем снова вернул Форт в своё владение. Она не возражала, и это было хорошо. Я и сам не знал, зачем мне нужен этот форт, но душа за него болела.

Когда вернулся в Каркросс, мой квест завершился.

Новый уровень!

Вы достигли Уровня 11 как Почётный Страж Эретрана. Очки характеристик автоматически распределены. У вас 11 нераспределённых Атрибутов.

Ну наконец-то. Теперь, к несчастью, повышение уровней существенно замедлится, на каждый нужно будет накопить вдвое больше опыта, а я всё ещё сильно отставал от большинства бойцов из Уайтхорса, по крайней мере в том, что касается уровней, и это неудивительно. Как я понял, чтобы поднять уровень, мне теперь потребуется вдвое больше очков опыта, чем тем, кто начинал с Базовых классов.

Старейшина тут же направилась в Центр тагиш, оставив меня сидеть на мотоцикле прямо посреди дороги, и гадать, что делать дальше. Никто не обращал на меня внимания. Все были заняты работой, и я понял, что мои великодушные деяния здесь совершенно неуместны.

Я почти ощутил, как сухая ладонь коснулась моей щеки — вспомнился полузабытый совет: делай добрые дела, но благодарности не жди никогда. Я мысленно встряхнулся. Развернул мотоцикл и махнул охранникам, чтобы открыли ворота. Ладно, есть ведь ещё одно поселение всего-то в двадцати минутах езды отсюда — Тагиш. Али сказал, что никто из Каркросса даже не пытался наладить с соседями контакт: воины нужны были им здесь, под рукой. Мне ехать недолго, и кто знает, может, подберу пару выживших, направляющихся в Уайтхорс, и получу за них больше денег, чем за охоту на монстров.

Я поехал дальше по шоссе — на самом деле это двухполосная дорога, вся в рытвинах и колдобинах. Пейзаж был как всегда великолепен и драматичен: вплотную к дороге возвышались скалы, их крутые склоны были покрыты первозданными лесами, а вдали виднелись очертания гор; картину то и дело рассекал напополам глянец реки Тагиш, просматривавшейся с дороги. Время от времени с веток взлетали потревоженные шумом птицы — причём некоторые из них были значительно крупнее, чем обычно — а вместе с ними поднималось в воздух ещё что-то, что я мог бы назвать курносым птеродактилем.

Когда подъезжали к Озеру Крэг, Али стал бубнить, чтобы я притормозил, и вскоре заметил компанию. Человек двадцать шли группой, стараясь держаться вместе, и поглядывали по сторонам в поисках потенциальной опасности. В основном это были взрослые, детей всего несколько. Выглядели все мрачными, растрёпанными и напуганными, некоторые были ранены. Стоило мне приблизиться, как их лидер наставил на меня ружьё, и я остановился, соблюдая дистанцию. Только когда я снял шлем, чтобы показать своё вполне человеческое лицо, они расслабились.

Это и были выжившие из Тагиш, все, кто остался. За ними осталась тропа мертвецов — тех, кто не успел попасть в отряд и пал, прикрывая остальных, и тех, кого смело первой волной атак. Все до единого выглядели истощёнными, они держались на ногах только благодаря воле лидера.

Я потратил свои запасы магии на исцеление — сделал всё, что мог, для тех, кому это было нужнее всего. Потом усадил малышню на мотоцикл, чтобы ускорить движение отряда, а сам пошёл пешком. Расклад в плане защиты вышел не из лучших, но поскольку у ПАШИ автобаланс, это позволило существенно увеличить скорость. Я захватил ружьё, и мы направились в Каркросс. То и дело крутил головой, выискивая опасность, да изредка слышал приглушенные всхлипы, доносившиеся сзади.

Было очень странно сопровождать такую большую группу пешим ходом. Первым на нас напал скелетообразный монстр, сидевший на скале и умело маскировавшийся. С ходу он обстрелял нас позвонками собственного хребта — каждый сантиметров тридцать в длину и грязно-коричневого цвета. Одного из отряда мы тогда потеряли — позвонок пробил грудь и вошёл в сердце. Меня тоже ранило — первым же залпом в плечо — потому что я рванулся и заслонил собой детей. Убить эту тварь было непросто — учитывая, что управляться с ружьём приходилось одной рукой. К счастью, тот факт, что я отбивался лучше всех, заставил его полностью сосредоточить своё внимание на мне, и мы несколько минут палили друг в друга, прячась под прикрытием скал, в стороне от отряда. Чёртова засада.

Во второй и в третий раз Али предупредил нас заранее, и я успевал перехватить нападавшего. Сначала явилась бешеная росомаха, быстрая и свирепая настолько, что добивать её пришлось в ближнем бою — потому что попасть в неё с расстояния не удалось. Но какой бы быстрой она ни была, меча у неё не было. Я отрубил ей лапы, и это решило дело. А вот потом мне впервые пришлось сразиться со Слизневым Монстром. Желеобразное пурпурно-зелёное создание 42-го уровня знай себе катилось по лесу, оставляя жирную полосу. Только с подсказки Али я разобрался, куда стрелять, что и позволило мне в итоге одержать верх. Похоже, эта гадина обладала диффузионной нервной системой с небольшим количеством нервных узлов, которые следовало уничтожить. В противном случае она была практически равнодушна к физическому ущербу. Но ей не повезло. Никакие сопли не помогают против лучевого оружия, стреляющего издалека — и это заставило слизня безуспешно гонять меня кругами в тщетной попытке дотянуться. От него в качестве лута мне досталась основа нервной системы — губчатая масса, из которой формировалась его центральная нервная система. Али уверял, что вещь это очень ценится как материал для изготовления биоимплантов.

Не считая таких эпизодических стычек, путешествие оказалось долгим, нудным и эмоционально выматывающим походом на полдня. Каждый раз, когда в зоне досягаемости появлялся монстр, который мог представлять опасность, я получал от Али распоряжение разобраться с ним. Может, конечно, я преувеличиваю, но, сдаётся мне, половина из этих тварей и ухом бы не повела, пройди отряд мимо. Как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем жалеть, что не сделал. Я всегда забирал лут, но оставлял туши, в который раз обещая себе купить подходящий вещмешок в Магазине, когда деньги будут.

— Что там с монстрами, Али? Мы в зоне «за сорок», но пока видели лишь одного крупного монстра, — спросил я, шагая рядом с детьми.

— Их всего несколько штук. Мы только начали перестройку, так что монстры высокого уровня пока ещё довольно редки. Обычно Совет просто хватает пару-тройку тварей уровнем повыше и сбрасывает их в мир Подземелий, ну а дальше они сами размножатся. Через годик они тут будут кишмя