Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Они делают, ты просто этого не видишь, — Лана пожала плечами. — На данный момент у нас много рабочей силы, но нет ресурсов. Большая часть того, чем мы обладали раньше, теперь не работает. И хотя у некоторых есть навыки, у них нет ни материалов, ни инструментов, чтобы что-нибудь создавать. Единственные люди, у которых есть хоть какие-то деньги, — это охотники, а они тратят их в основном на покупку более продвинутого оружия и на собственные бонусы.

Я согласно хмыкнул.

— Как-то сложно удержаться, когда за каждым кусом подстерегает смерть, если ты один из охотников.

— Нет, всё понятно, конечно, просто это не для всех именно так, — она указала пальчиком на раковину и продолжила: — Сколько ты сейчас потратил? Несколько тысяч на то, чтобы подключить горячую воду? А что, если бы на эти деньги ты купил, скажем, комплект инструментов и отдал бы кому-нибудь вместе с теми останками муравьёв? Тогда они смогли бы начать тренировать свои навыки, как люди в Каркроссе.

Я скривился: да что ж это такое, куда ни пойди, люди из меня делают эгоистичного идиота. Я из-за этих ружей жизнью рисковал. Из-за денег — тоже. Неужто мне за это совсем ничего не полагается? Впрочем, посмотреть на это с точки зрения Ланы мне раньше даже в голову не приходило.

— Фиг вам! Этого не будет, детка, — Али материализовался и стал видимым, зависнув у моего плеча. Лана отреагировала предсказуемо —завизжала и свалилась со стула, над чем Али противно захихикал. На то, чтобы её успокоить и объяснить, кто это, ушло несколько минут, прежде чем мы смогли вернуться к прерванной беседе.

— Это всё прекрасно. Лютики-цветочки. Но бесплатно мы ничего отдавать не будем. Первое правило жизни в Системе — всё начинается с тебя, — Али ткнул в Лану пальцем.

— А я что-нибудь сказала о благотворительности? Это так не работает, особенно если взять временной отрезок побольше, — огрызнулась Лана, поглядывая сверху вниз на смуглого низенького человечка.

— Ну, так что у тебя на уме? — спросил Али.

— Микрозаймы, — быстро ответила девушка.

— О… а ты мне нравишься. Джон, оставляй эту. У неё и сиськи классные и мозги варят!

Я закатил глаза. Лана сделала несколько попыток, прежде чем поняла, что ударить духа она всё-таки не может, и лишь потом принялась детально объяснять свой замысел. На этом я их покинул и отправился одеваться. Не для того я пережил Апокалипсис, чтобы выслушивать теорию экономики, или что они там сейчас обсуждают. Интереснее смотреть, как краска сохнет.

Проблема заключалась в том, что, оказавшись в своей комнате я осознал, что вернулся туда же, откуда начал. Заняться мне было особо нечем, и опять стали неприятно напоминать о себе мои эмоции и переживания. Надо всё-таки потратить время на то, чтобы продумать их и прочувствовать. Я глубоко вдохнул, закрыл глаза, стал представлять себе, как распаковываю коробки… и тут понял, то совершенно не знаю, с чего начать. Я закрыл коробки обратно. Жаль, ключа нет, чтобы раз и навсегда запереть всё это под замок, когда в следующий раз напомнит о себе. Я осторожно потянул одну из коробок в сторону, размышляя, как бы сдвинуть её так, чтобы не порвать напрочь. А этого делать я не хотел. Это уж чересчур, и слишком быстро.

Я опустил руки, глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Так. Значит, надо найти, чем заняться.

Выйдя на задний двор, я шугнул собак и начал. Странно было тренироваться в боевом искусстве, где, собственно, не надо было постоянно удерживать меч в руках. Это было совсем другое, нежели навыки, которые я приобрёл в Магазине. Получается, то, что я мог отрабатывать, никуда не годилось. Без реального противника попытка заставить меч исчезнуть, а потом появиться, пронзая невидимого оппонента, казалась очень странной. Я решил разделить тренировку на две части — во-первых, по возможности воссоздать одну из видеозаписей настоящей тренировки Почётных Стражей Эретрана, как минимум попробовать их копировать, а во-вторых потренироваться вызывать оружие и отправлять его в небытие с максимально возможной скоростью, при этом меняя руки.

Когда Али и Лана, закончив обсуждение, вышли на задний двор, дух сразу заржал, а Лане хватило великодушия захихикать в кулачок. Я прекрасно знал, как выглядел со стороны: сумасшедший мужик крутится и шатается по газону, время от времени хватаясь за рукоять клинка, появляющегося из чистого воздуха. Призвать Скованное оружие, когда стоишь спокойно, было несложно. Но делать это следовало строго в определённой локации, и расстояние от точки появления до моего тела ограничено, так что я должен был не только сообразить, в каком положении должна оказаться моя рука, но и сколько времени займёт появление меча. А теперь добавьте тот факт, что при определённых осложнениях я мог начать двигаться одновременно в трёх направлениях сразу, и вот тогда становилось уже сложновато.

В целом это были вполне захватывающие два часа, однако, когда Али спросил, не можем ли мы поговорить наедине, я был рад сделать перерыв. Но вместо того, чтобы посвятить меня в их с Ланой хитроумные планы, он просто как ни в чём не бывало сообщил, что возьмёт у меня немного денег, и тут же сменил тему.

— Мы достигли десятого уровня. А это значит, что я могу поделиться с тобой своей Элементальной Принадлежностью, если ты хочешь, — сказал Али, почему-то неожиданно неуверенно.

— Ещё магия? Конечно, хочу! — я ухмыльнулся, пряча меч, и в нетерпении посмотрел на Али. Всё складывалось отлично! Я уже подумывал купить какое-нибудь новое заклятье в Магазине, но так было даже лучше.

— Не магия, а Элементальная Принадлежность, Родство, если так понятнее, — поправил Али.

— А в чём разница? — мне не терпелось узнать что-то новое, и такая педантичность немного раздражала.

— Магия подчинена твоей нынешней воле, она просто использует ману, чтобы заставить Систему произвести для тебя определённый эффект. Вот почему до того, как ты смог выучить Исцеляющее заклятье, тебе пришлось научиться манипулировать маной. Заклинание — как готовое блюдо, а мана, которую ты вкладываешь, — это энергия, чтобы его «разогреть».

— Всё равно не вижу разницы.

— Заткнись хоть на минуту, — огрызнулся Али и продолжил: — Использование маны — не единственный способ использовать магию. Духи, такие как я, состоят из Элементов — сил, которые управляют миром. Как сила притяжения. И если есть заклинание, которое на неё влияет, это не значит, что притяжения не