Жизнь на Севере - Тао Вонг

существовало раньше, до того, как воцарилась Система. Элементальная Принадлежность означает связь, некую точку доступа, позволяющую управлять элементом напрямую, без выученных заклинаний. Тебе не потребуется для этого мана, хотя остальным она будет по-прежнему нужна.

Я вскинул бровь, Али пожал плечами:

— Это проще. Управлять элементом за счёт воли — это как приподнять машину голыми руками. Вполне возможно, если ты достаточно силён, но не проще ли всё же взять домкрат? Мана в этом случае и есть тот самый домкрат.

— Ну ладно. Здорово звучит. Давай это сделаем, — подбодрил я, не понимая, что это на него нашло.

— Остынь, парень. Далеко не все элементы складно работают с другими, а приняв Принадлежность к одному элементу, ты рискуешь потерять доступ к другим. Возможно, даже ко всем другим, если конфликт окажется слишком сильным. И заранее предсказать это нельзя, — объяснил Али. — Вот тут всё и правда индивидуально.

— А у тебя какая Принадлежность?

— Электромагнитные волны.

— Хм… — я замешкался, глядя на Али. Электричество, значит. Вот чем объясняется его пристрастие к энергетическому оружию, а также его комбинезоны. И всё же… — Молнии?

Али закатил глаза и сдался — размахивая руками во все стороны, он улетел прочь, вопя:

— Чёртовы проклятые теплокровные! Говорю же: электромагнитные волны. И так каждый. Грёбаный. Раз. Это шаровая молния или электрошок. Идите, так вас растак, в школе поучитесь!

Я почесал затылок, глядя, как Дух сначала просто уходит, потом и вовсе исчезает. Что это на него нашло? Зараза. Вот и поговорили, что называется. Я вздохнул, поглядел на небо, потом потянулся и пошёл обратно в сад.

Ну и ладно. Хрен с ним. Пойду ещё потренируюсь.

Глава 11

На следующий день я встал намного раньше Ланы и, по настоянию Али, отправился, как он выразился, «добыть немного шкур» для неё в низкоуровневой Зоне. Облачённый в доспех, я мчался, направляемый Али, петляя по лесу в погоне за местным зверьём; учитывая уровень Зоны, это вполне могло сойти за релаксацию. Никто из них не мог причинить мне ощутимого вреда, поэтому новый навык владения Личным оружием можно было практиковать сколько душе угодно.

Охранники у колледжа Коллинз сильно удивились, когда я начал приносить и сваливать возле общего котла разное мутировавшее зверьё. Сурки, пара росомах, зайцы и кроликов, две лисицы, суслики и землеройки — все они были ещё вполне узнаваемы, разве что размером с крупную собаку. Потом пошли твари, которых я совершенно не знал: у кого по три ноги, у кого по семь; у какой по дюжине глаз, у какой — ни одного, некоторые покрыты шерстью, другие чешуёй, третьи — и тем, и другим одновременно, а то и вовсе в панцире. Кстати, я с интересом отметил, что растения тоже стали меняться. Заросли стали гуще, стволы шире, да и защиты обзавелись. Даже самые обычные сосны, смола которых стала более густой и липкой. Я даже нашёл незадачливого кролика, приклеившегося напрочь, причём смола вокруг него начала собираться и разъедать плоть. Похоже, не ходить мне больше в мирные беспечные походы, как бывало до появления Системы.

Когда я принёс последнюю партию, подошла одна из охранниц. Высокая, широкая в кости, с немытыми светлыми волосами — её легко было представить в платье из шкуры доисторического мамонта — и очень органично бы смотрелось. Она протолкалась сквозь толпу, лишь усугубив это впечатление. Остатки полицейской формы, в которые она была одета, красноречиво говорили о наличествующем опыте. Ну и ещё её четырнадцатый уровень.

— Благодарим вас, — сказала она. — Это огромная помощь. Правда, я не уверена, что вот эти — съедобны, — Амелия Ольмстед жестом указала на последние принесённые мною трупы. Они были сплошь в колючках, ядовито-синего цвета, зато без когтей; а вместо глаз у них были какие-то странные, похоже, резиновые штуки.

— Должны быть съедобными, — я глянул на Али, тот кивнул в подтверждение моих слов. — Похоже, Система заботится о том, чтобы все существующие ныне животные были съедобны друг для друга. Нужно, конечно, удалить ядовитые железы, но я их уже вырезал.

Амелия замолчала, переваривая информацию. А я воспользовался случаем задать давно мучавший меня вопрос:

— А что случилось с вашими коллегами? Вы первый представитель КККП, которого я вижу в Уайтхорсе.

Глаза её потемнели, взгляд уткнулся в землю, а голос стал тихим, как шёпот.

— Большинство — мертвы. Через несколько дней после того, как это началось, в город ворвался монстр… такая каменная штука. Мы пытались убить это существо, но пули его не брали, а удары не причиняли вреда. Мы… я… — она оборвала речь, стараясь сдержать рыдания.

Я закусил губу, и положил руку ей на плечо — она не оттолкнула её. Стояла, вся дрожа, а потом подняла на меня глаза:

— Ненавижу этот мир.

— Как и все мы, — согласился я. Но где-то в глубине души скользнула мысль: а ведь было весело. Особенно в бою. Думать не надо, зато захватывает здорово, и скорость такая, что позволяет чувствовать себя поистине живым.

Амелия снова улыбнулась, вывернулась из-под моей руки, затем наклонилась и подняла синюю колючую тварь за хвост.

— Ещё раз спасибо.

Я кивнул, проводил её взглядом и направился домой, намереваясь насладиться всеми прелестями горячего душа. Али удрал в комнату к Лане «доложить о наших успехах», но алчный блеск в его глазах подсказал мне, что мотивы у него совсем другие. Я хотел уж было пойти за ним, разумеется, только чтобы разобраться с негодником, но передумал. В конце концов, захоти он шпионить за девушкой, вполне мог бы подсматривать за ней, пока я сплю. Нет, ну как может бесполый Дух быть таким извращенцем?

Приняв душ, я снова взялся за медитацию. Больше чем на день перерыв делать нельзя, иначе начнутся проблемы. Странно даже, что эта простая практика так важна для моего самообладания. Около часа я сидел и дышал, а когда закончил, услышал, что Лана уже ушла, прихватив с собой принесённые мной материалы и почти все мои деньги.

— Знаешь, я не уверен, что готов безоговорочно разрешать тебе без спросу брать мои вещи, — я сердито глянул на Али, но он только фыркнул и погрозил мне пальцем.

— Я твой Дух Компаньон. Я в принципе не могу сделать ничего, что тебе навредит, — напомнил он.

— Ну да, ну да. Муравья я отлично помню. И пчелу. И то странное растение, — огрызнулся я.

— Те двое были для твоего ж блага. Тебе необходимо было поднять уровень.

— А третье?

— Ну а это было забавно, — Али выставил ладонь параллельно земле и покачал ею в воздухе. —