Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

— В смысле «отскочило»? — офицеры на шканцах подняли головы вверх.

— Ну, как камень от стенки… Сэр! Он дал залп!

На палубе корвета от бака до кормы сверкнули пять вспышек. И практически мгновенно перед бушпритом фрегата поднялся огромный столб воды и так оглушительно рвануло, что у всех заложило уши. На баке закричали, что у них раненые. Второй такой же столб, искрящийся в лучах взошедшего солнца, вырос в пятидесяти метрах за кормой, и одновременно корпус содрогнулся от трёх сильных ударов. Палуба взлетела вверх обломками, раздались крики и вой раненых, в зияющих дырах показалось пламя. Фок-мачта с треском завалилась на грот, снасти перепутались, корабль начал рыскать из стороны в сторону, быстро теряя ход.

— Пожар на батарейной палубе!

Наверх выскочили несколько человек в горящей одежде, к ним бросились их товарищи и начали сбивать пламя куртками. На шканцы поднялся второй лейтенант. Его волосы и брови обгорели, рукав куртки оторвался и висел на нитках. Весь сюртук и белая рубашка были залиты кровью.

— Сэр, докладываю. Левая батарея полностью выведена из строя. Я ранен, но терпимо. А вот половина расчётов убиты или ранены. Я даже понять не могу, чем они нам так засадили — всего же три попадания. Рвануло внутри палубы, осколки прошлись от бака до кормы, там все перебиты под палубой.

— Джон, идите вниз к доку, пусть он вас перевяжет. Право на борт, ложимся в дрейф. Похоже, он не собирается нас добивать — вон как попёр в океан.

После чего в течение десяти минут последовала отборнейшая непечатная брань в адрес Адмиралтейства и всех, кто при больших погонах.

На корвете после первого залпа фрегата инстинктивно пригнулись, но почти все ядра легли с недолётом в сто-сто пятьдесят метров, и только одно — лихое, как камушек блинчиком, проскакало по верхушкам волн, бамкнуло в борт корвета и отлетело рикошетом вверх.

Капитан сам лично сбежал с мостика осмотреть место попадания. Небольшая вмятина. Раздался звонок гонга, и одна за другой ударили пять пушек корвета. Когда капитан поднялся на мостик, его корабль уже уверенно шёл на шестнадцати узлах, выбрасывая большие клубы светло-серого дыма.

— Хороший уголёк, смотрите, как горит, — штурман от удовольствия даже поцокал языком.

Старый моряк стоял у края мостика, вцепившись в поручень, и молча созерцал горящий вдали фрегат.

— Один залп… всего один залп — и всё, — шептали его губы.

— Кстати, лейтенант, почему задробили огонь?

— Сэр, ему и одного раза хватило — он горит. Но если прикажете утопить — можем потренировать расчёты с двадцати кабельтовых.

— Отставить. Штурман, проложите курс на Кирибати. Команде отдыхать. Первый лейтенант, принесите мне в каюту список спасённых.

Изучая документ, капитан всё больше приходил в изумление. Кто такие Притчемы, из-за которых и была организована эта экспедиция, он не знал и не стал интересоваться. А вот остальные фамилии были ему знакомы. Он спустился на нижнюю палубу.

— Сэр, — обратился он к сидевшему у переборки в кубрике старому моряку, — назовите Вашу фамилию.

— Джонатан Линч, капитан. А это моя супруга Сарра.

— Сэр, а Дафф Линч кем Вам приходится?

— Это мой покойный сын. Был, как и я, моряком.

— Почему покойный?

— Его сослали на каторгу в самом начале восстания. А когда нас арестовали, то сообщили, что он погиб при нападении кастильцев на порт.

— Сэр и миссис Линч, я рад Вам сообщить, что Ваш сын живее всех живых и в звании контр-адмирала командует Северной эскадрой Империи.

В списке среди имён капитан обнаружил ещё несколько знакомых фамилий. Бритты нашли и собрали в усадьбе родных бывших бриттских офицеров, занявших сейчас важные посты в Вальрондской Империи.

И для чего собрали — было ясно и понятно. А это значит, они прекрасно знают, кто из бывших бриттских подданных возвысился и сейчас занимает в Империи важные посты. Пахло грязным шантажом.

Глава семнадцатая

Корвет пришёл в Рианол только через пять недель. Людей разместили в одном из зданий Дворца и приставили охрану. Об этом попросил Байан после ознакомления со списком спасённых. Помимо семей Притчем и Линч там были семьи генералов Аберкромби, Гамильтона, Драммонда, адмиралов Келли, Бирна и капитана первого ранга Бреннана.

И со всеми люди Байана сейчас вели беседы на предмет возможного сотрудничества с ведомством генерала Родса. Потому что нам ничего нельзя было упустить. По рекомендации Байана с разрешения начальника Генерального штаба офицеры контрразведки выехали к указанным военачальникам, чтобы узнать, не подвергались ли они шантажу с использованием родных.

Из опросов родственников выяснилось, что письма были написаны адмиралу Келли и генералу Драммонду и соответственно Иоханне. Келли повёл эскадру в Старый Свет, и о том, получал ли он послание или нет, мы узнаем не скоро. А генерал Драммонд после вопроса следователей Ойгена рассказал, что посланец был четыре месяца назад.

Но генерал просто приказал его закопать, а письмо сжёг, так как был уверен, что его семья была казнена. Ему так и сказали королевские прокуроры: «Скоро встретишься со своими на небесах». Докладывать генерал никому не стал — мало ли что могло случиться с посланцем за время такого пути.

Байан пришёл ко мне утром с большим списком бриттских офицеров, занимавших ответственные посты в Империи, которые пока не обзавелись здесь семьями. Список был внушительным, на двух листах. И это не считая многих переселенцев, которые не занимают высокие посты и просто служат в нашей армии и во флоте.

Генерал Тан Байан, начальник Внешней разведки

Он предложил разослать от имени Военного министра циркуляр по всем военным частям как армии, так и флота, а также во все гражданские министерства. Где обстоятельно разъяснить, какие действия необходимо будет предпринять людям, получившим такие послания, чтобы по возможности не стать изменниками и в то же время обезопасить своих родных.

А потом он сообщил самую главную новость — его человеку удалось заполучить агента прямо в самом бриттском Адмиралтействе. Он скрыл, что его мать была гибернийкой, а так как она умерла во время его раннего детства, то ни в каких бриттских документах это не было отражено. Его родственникам по линии матери, с которыми он поддерживал отношения, не афишируя этого, удалось сбежать во Франкию, и они наладили с ним связь через Амстердам.

Я не стала у Байана спрашивать имя этого человека и какую должность он занимает там. Главное — быть предельно осторожными тем, кто будет выходить с ним на связь. Ну а люди Ойгена сейчас работали по выявлению жирного крота в своих рядах.

Версии уже оформились в реальные подозрения, но Байан сказал, что пока рано о чём-то говорить. Единственное — этот человек вальрондeц,