Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

весь корабль врага, остановившийся в сотне метров напротив тонущего фрегата, получившего три попадания 120-миллиметровым калибром ниже ватерлинии. Враги спустили шлюпки, которые отправились к фрегату.

— Раненых первыми подавайте! — заорали из шлюпок на чистом бриттском.

Через двенадцать дней у входа в залив Рия дель Виго показалась большая эскадра неизвестных кораблей. От неё отделился чёрный корабль и быстро пошёл к городу. Остальные корабли бросили якоря у большого острова Сан-Мартино. С палубы корабля клубами поднимался серый дым.

Он подошёл к гавани Алькамбро и встал на якорь. Через полчаса уже весь город знал, что прибыл флот из далёкой Вальрондии и доставил посольство к королевскому двору. А чёрный корабль — это пароход, о которых сейчас все писали и говорили в Старом Свете.

С него шлюпками свезли двадцать шесть бриттских моряков с потопленного фрегата. При этом капитан корабля сообщил, что командующий эскадрой желал бы, чтобы Кастилия приняла у себя этих пленных.

На следующий день напротив города на якорях уже стояла вся эскадра. Но выгрузку осуществил только один барк, с которого сгрузили несколько карет неизвестного пока в Старом Свете образца, вещи нескольких семей чиновников, а также два десятка солдат в зелёной форме с неизвестными ружьями. Власти города обеспечат посольство повозками, лошадьми и конвоем до Мадрида.

Утром эскадра просто исчезла, как будто её и не было. А через пять дней она вошла в обширную гавань Ла-Рошели. Путешествие закончилось. Пара бриттских фрегатов появлялась на горизонте, но желания нападать они не проявили. Бриттская эскадра позже нарисовалась у входа в залив Антиош, но приближаться к городу, защищённому тремя крепостями, не рискнула.

Ещё год назад по совету своего франка Кора де Крейсен с его помощью арендовала на набережной Ломбар к приходу эскадры несколько громадных пакгаузов. Оба четырёхмачтовых барка встали там под разгрузку хлопка. Весь список привезённых товаров власти города отправили нарочным в Париж Императору.

Через неделю слух о привезённых богатствах уже разошёлся не только по окрестностям города, но и достиг Пуатье, а франкские моряки принесли его в торговый Нант. Герцогиня не спешила продавать свой товар, хотя вокруг кораблей уже крутились биржевики и перекупщики.

Посольства как в Париж, так и в Москву отправились через неделю после всех согласований. А до этого с кораблей сошли люди Байана, которые просто растворились в никуда. Келли тоже никуда не спешил — у него были свои инструкции.

Пополнили все запасы, загрузились углём, который наш агент заранее купил и привез в Ла-Рошель. В Брест идти передумали, так как там была большая вероятность столкновения с сильным бриттским флотом, вот уже который год блокировавшим главную военно-морскую базу франков.

На берег сошли сотни вальрондских матросов, поразивших местных как внешностью, так и своим учтивым поведением. Звонкая монета рекой полилась в карманы трактирщиков и весёлых разукрашенных женщин. Моряки отдыхали после тяжёлого изнурительного похода.

К Коре неожиданно явился суперинтендант крепости и передал письмо от министра финансов Флоке. В нём министр выражал желание скупить весь хлопок и красное дерево оптом в казну. Цена была предложена несколько ниже рыночной, но Кора решила не мелочиться.

Она даже во сне не представляла, что сможет получить такую громадную сумму. А продажу пряностей она возложила на своего Пьетро — к нему уже приехали родители, жена брата с детьми, которые сразу поселились на барке. Они окончательно и бесповоротно решили уехать к сыну. Брат Пьетро ожидал герцогиню в столице.

К адмиралу почти ежедневно обращались люди, бежавшие по разным причинам из Бриттии и других стран Старого Света. Постепенно трюмы и кубрики хлопковых барков заполнялись людьми и припасами.

Вулф создал металлические кубические цистерны для воды. Если раньше воду на кораблях хранили в сотнях деревянных бочек, то сейчас их заменили десятки металлических кубов, плотно стоявших в трюмах барков. Вода в бочках плесневела уже через пару месяцев, в ней заводились черви и прочая гадость.

Баки же были изнутри выкрашены суриком и стены покрыты известью. Вода там была постоянно свежей. Заполнялся бак через горловину, которая закрывалась плотной крышкой на болтах. Для продуктов были изготовлены металлические, плотно закрывавшиеся лари, не допускавшие грызунов до пищевых запасов.

Уточнив, что Келли собирается пробыть в городе не менее трёх недель, герцогиня решила совершить путешествие по Франкии и посетить её столицу. Для этого она готовилась ещё дома. Учила франкский и совершенствовала его во время плавания.

На причал была сгружена её новенькая карета, куплены лошади, и небольшой обоз в составе запряжённой шестёркой лошадей кареты и десятка вооружённых всадников тронулся в путь. Всадников она с разрешения Императора выпросила у генерала Роуза, и среди алаиров и караитов даже проводилось соревнование — кто попадёт в число охранников для заморского путешествия.

И теперь они привлекали всеобщее внимание не только дам — в первую очередь, — но и мужчин. Рослые, статные, усатые, одетые по совету Императора в синюю с белыми штанами форму даккских кавалеристов с такими же белыми небольшими аккуратными чалмами на головах. Пика в руке, сабля на боку, винтовка прикладом вверх у седла, у каждого кобура с револьвером на правом боку.

За восемь дней с остановками преодолели весь путь, и вечером в пятницу карета прибыла в Лютецию. Кора из окна кареты наслаждалась видами старинных городов Франкии — Пуатье, Тур, Блуа, Орлеан, Этамп — и наконец столица.

Кора де Крейсен, герцогиня Гломская

Карета въехала в городские ворота около семи вечера и, сопровождаемая экзотическими всадниками, проехала через весь город, где уехавший ранее брат Пьетро уже снял особняк с конюшней на набережной Гран-Огюстен напротив острова Сите.

Горожане, гулявшие по набережной, с удивлением наблюдали за разгрузкой красивой кареты, но особенно за появлением из неё красавицы, одетой в неизвестный ещё здесь оригинального покроя женский костюм.

Уже утром в субботу под балконами особняка фланировали молодые зеваки, стараясь рассмотреть сидевшую на балконе незнакомку. Фурор произвели две её сингальские служанки, одетые в яркие полупрозрачные шёлка, которые в сопровождении франкского господина и двух высоких солдат в чалмах посетили местную булочную.

Приезд коляски с гвардейцами, из которой вышел граф Флоке, стал сенсацией. Да что же там за особа прикатила, которую с утра посетил сам всемогущий министр финансов? К обеду уже было известно имя незнакомки — Кора де Крейсен, герцогиня Гломская, одна из богатейших женщин Вальрондской Империи.

С министром финансов было заключено обоюдовыгодное соглашение о регулярных поставках хлопка для франкских пороховых заводов. При этом франки обязались сами раз в полгода присылать свой флот и грузовые корабли, помимо того, что герцогиня будет поставлять своими силами.

Ну а вечером Кора собралась посетить Императорский дворец, где сегодня был объявлен открытый бал с благотворительной лотереей для раненых воинов. Открывал бал