Герой Великой Нави - J. R. Crow

— Вы добрались сюда. Похвально, — лицо пожилой азари исказила легкая усмешка.

— И это все, что вы можете сказать? — не удержалась от подкола навья. — Я надеялась на что-то более воодушевляющее после столь долгой дороги.

— Шепард… — жалобно протянула Лиара.

— Зачем тратить слова понапрасну? — возразила Бенезия. — Сарен непобедим. И ты — всего лишь камень на его пути. И убрав вас с дороги, я лишь докажу ему свою преданность. И кого бы ты ни привела с собой, это не изменит моего решения.

— Лиара здесь, потому что сама захотела, — покачала головой Джейн. — А не потому, что я ее заставила. Но неужели вы и правда убьете собственную дочь?

— Вот как? — матриарх изогнула бровь. — И что же ты им сказала обо мне?

— А что я должна была сказать, мама? — вспыхнула молодая азари. — Что ты безумна и хочешь уничтожить вселенную? Что?

— Ты всегда была неудачницей, — жестоко бросила Бенезия. — Но я положу этому конец. Вам когда-нибудь приходилось встречаться с десантницами азари? Не думаю. В любом случае, это последнее, что вы увидите в своей жизни.

Она махнула нажала на какую-то кнопку, и двери отсека за ее спиной открылись, и оттуда выскочили три азари в боевом облачении с оружием наготове. Десантницы переглянулись, без слов договариваясь, кто кого возьмет на себя, и бросились в бой. Шепард быстро откатилась за ближайший контейнер, потянув за собой замешкавшуюся Лиару, а Тали укрылась за высокой металлической перегородкой. Одна из десантниц призвала свою биотику, и контейнер взлетел над полом, открывая притаившихся там женщин, но навья не растерялась и ответным арканом запустила коробку в азари. Получив по голове, та обрушилась а пол и потеряла сознание, но ее коллега вовремя присела и открыла огонь из автомата. К счастью, Тали успела бросить на пол устройство энергетического щита, и поле поглотило заряды. Но мощность была невысока, а потому щит вскоре начал потрескивать и после распался. Однако, этой передышки оказалось достаточно, чтобы Джейн успела прицелиться и точно выстрелить азари в голову. Третья десантница оказалась не столь опрометчивой — она нашла укрытие и стреляла оттуда, не позволяя отряду высунуться и перейти в наступление. Но тут обычно такая осторожная Лиара всех поразила. Закутавшись в биотичекие щиты, она перекатилась за соседний контейнер, скрывшись за ним, а затем легко перескочила его и выпустила в высунувшуюся десантницу биотическим зарядом. Та легко блокировала эту атаку, но пропустила следующую. Ее тело вознеслось над землей, а затем с размаху рухнуло вниз.

— Как тебе это? — запальчиво воскликнула Т’Сони.

Раздались негромкие, быстро стихнувшие хлопки.

— А ты не так безнадежна, — вскользь заметила Бенезия. — Но это ничего не меняет.

На смену азари пришли геты.

Четверо роботов появились вслед за десантницами. Тали ловко вывела из строя сразу двоих, швырнув в них какую-то магнитную мину, третьего вышвырнула куда-то разошедшаяся Лиара, а Джейн без труда расправилась с оставшимся роботом.

Но на смену павшим пришли ещё. Эти геты действовали осторожнее, стараясь стрелять издалека. Перестрелка затягивалась. Отряду пришлось приложить все свои силы, чтобы расправиться с новым врагом.

И только когда последний гет пал, Джейн заметила, что центральная платформа опустела — Бенезия исчезла.

— Ну куда я смотрела, бестолковая! — искренне возопила Шепард. Обвинять в невнимательности спутниц ей в голову не пришло, им и так пришлось несладко. Но она-то, представительница древнейшей расы — и туда же!

— Там, — внимательная Тали первой заметила неприметную дверь в задней части зала.

Осторожно, чтобы не нарваться на очередную засаду, отряд прошел сквозь комнату, потом короткий коридор. Едва открылась последняя дверь, в легкие ворвался свежий морозный воздух.

Сад был миниатюрной копией увиденного у входа на Вершину 15. Свирепый вихрь, усмиренный окружающими стенами опадал на землю мягкими хлопьями белого снега. К центру вела одинокая цепочка следов. Темная фигура Бенезии смотрелась среди этого царства ледяного холода казалась особенно хрупкой и уязвимой.

— Думали натравить на нас своих миньонов и сбежать? — дерзко спросила Джейн в пылу еще не схлынувшего боевого задора.

Матриарх обернулась. Ее лицо, до сей поры казавшееся жестоким, приобрело иное выражение, мягкое и немного печальное.

Она сделал несколько шагов и остановилась. Потом заговорила тихо и твердо:

— Послушайте меня. Шепот Сарена в моем сознании. Я могу побороть его — ненадолго. Его голос очень силен. Я закрыла от него часть моего разума. Приберегла ее до того момента, когда смогу помочь уничтожить Сарена. Но моих сил недостаточно, чтобы противиться ему вечно….

— Вы хотите сказать, что… поможете нам? — недоверчиво переспросила навья.

— А потом снова нападете? — уточнила Тали.

Бенезия кивнула, а потом, помедлив, еще раз.

— Не по своей воле. Рядом с Сареном перестаешь быть собой. Начинаешь боготворить его. Поклоняться ему. Но не ему принадлежит эта сила. Дело в его дредноуте, «Властелине».

— Я слышала о нем, — произнесла Джейн. Стоило ей подумать о гигантском корабле, как ее тело сковывала сладкая дрожь. Но она понимала, что сейчас восторги неуместны, потому внешне навья осталась холодной и рациональной. — Откуда он взялся?

— Не знаю, — покачала головой азари. — Это не геты его построили. Его технологии превосходят все, что известно любой из разумных рас. Чем больше проводишь на его борту, тем больше кажется, что Сарен прав. Ты сидишь с улыбкой у его ног, а его слова льются в твою душу. Вначале влияние слабое. Я думала, что смогу бороться с ним. А вместо этого стала его добровольным орудием. Сюда он прислал меня, чтобы выяснить, где находится мю-ретранслятор. Его координаты были потеряны тысячи лет назад.

— Как может пропасть такая большая штука? — не поняла Джейн.

— Четыре тысячи лет назад одна звезда неподалеку превратилась в сверхновую. Ударная волна выбросила ретранслятор за пределы системы, но не повредила его. Найти в межзвездном пространстве холодный объект сложно, особенно если он окружен раскаленной пылью. Но пару тысяч лет назад в этом регионе галактики жили рахни, ретранслятор обнаружили они. Память рахни переходит из поколения в поколение, их царицы наследуют знания своих матерей. Я взяла координаты из разума царицы. Я была безжалостна к ней, — последние слова прозвучали с нотами покаяния.

— Но зачем Сарену этот старый ретранслятор? — спросила Шепард.

— Он считает, что ретранслятор приведет его к Каналу. Я бы сказала больше, но Сарен не слишком делился со мной своими планами. Я для него была лишь рабыней.

— Мама! — вступила в разговор Лиара. — Ты еще можешь все исправить! Отдай эти координаты нам.

Бенезия, кажется только и ждала этого момента. Она протянула Джейн накопитель.

— Я записала все, что мне стало известно. Возьмите, пожалуйста.

Благодарно кивнув, навья спрятала