Убей тамплиера - Александр Васильевич Чернобровкин

— Вскоре после пропажи коня у Ардуино появилось много денег. Он перебрался в город, попробовал заняться торговлей, но прогорел или промотал всё — разное говорят. Я ждал твоего возвращения. Может, ошибся, — доложил Иштван. — Что будем делать?

— Потолкуем с ним без свидетелей, — решил я. — Надо узнать, где его можно поймать за пределами города.

— Он с двумя односельчанами, которые работают в Анконе, приходит по субботам в Варано. В воскресенье ближе к вечеру, чтобы успеть до темноты, возвращается в город, — сообщил бывший госпитальер.

— Когда он придет, пришли мне мешок муки с гонцом. Якобы, как я заказывал, — приказал я.

Ардуино Контадино оказался тщедушным мужичонкой с дергающимся, синеватым лицом, какое бывает у неврастеников и хронических алкоголиков. Хотя последнее могло случиться с ним от страха. Мы с Иштваном выехали на дорогу из леса прямо перед ним и двумя его попутчиками перед тем местом, где дорога круто огибала холм. Наше появление оказалось для них неожиданным, даже собрались было драпануть в кусты, но опознали нас. Попутчики расслабились, а преступник напрягся. У меня были сомнения, но исчезли, когда увидел его реакцию. Они поздоровались с нами. Мы тоже люди воспитанные.

— Вы идите, а мы поговорим с Ардуино по поводу работы в конюшне. Если он не согласится, то догонит вас. Но я уверен, что согласится. Никто здесь не платит больше, — сказал я попутчикам после обмена приветствиями.

— Так оно и есть! — согласился один из них. — А меня не возьмешь на работу, сеньор? Надоело мне город!

— Может, и возьму, когда место освободится, — сказал я.

Они пошли дальше, скрылись за поворотом, и я предложил Ардуино Контадино сделать правильный выбор:

— Сразу расскажешь, как угнал коня и кому и за сколько продал, или начнем с пыток?

— Какого коня⁈ Я ни у кого ничего не угонял! — затараторил он, вертя головой из стороны в сторону, точно никак не мог решить, в какую сторону рвануть.

— Вяжи его, Иштван, — приказал я. — Подвесим его за ноги на дерево, разведем под ним костер и подождем, когда поумнеет. Глядишь, к тому времени еще останутся волосы на голове и шкура не сгорит.

— Сеньор, я клянусь богом, что не трогал вашего коня! Я ни в чем не виноват! Отпустите меня! — упав на колени, взмолился он, однако как-то неубедительно, даже мои салюки почуяли неладное и зарычали на него.

Бывший госпитальер врезал ему ногой в живот, после чего ловко связал руки за спиной. Опыт у него большой. Во время службы часто паковал пленных сарацинов. Разжигать костер не пришлось. Поняв, что будет так, как я сказал, конокрад сломался и, размазывая сопли, рассказал, что его прельстили большими деньгами — пятью сотнями агонтано (чуть более килограмма серебра).

— Придурок! — обозвал я. — Этот конь стоит пять тысяч золотых динаров!

— Пять тысяч золотых⁈ — ахнул Ардуино Контадино и чуть не заплакал от горя, а справившись с нахлынувшими эмоциями, выложил все, что знал о своем совратителе.

Это был купец Чиприано Басо (Коротышка) из порта Пескара, расположенного милях в ста южнее и входящего в состав Сицилийского королевства. Полностью соответствовал своей кличке. Правда, я бы назвал его Паппагалло (Попугай) из-за яркой, разноцветной одежды. Высокая шапка была оранжевая с зеленым, камиза синяя, котта красно-желто-черная, а коричневые полусапожки были с толстенной подошвой, делавшей его длиннее на пару дюймов, но не умнее, иначе бы не приперся в Анкону за новой партией товара на тридцатидвухвесельной галере. Приняли его, как только сошел на берег. На допросе он сперва заявлял, что понятия не имеет, о каком коне идет речь, а на очной ставке с Ардуино Контадино и после допроса членов экипажа его галеры, сразу вспомнил и честно признался, что понятия не имел, что покупает краденого. Типа это обычное дело — дорогущий арабский жеребец у голодранца, который продает его на берегу моря в безлюдном месте. Перепродал Ринальдо, правителю Пескары, второму сыну Ришара, графа Ачерры, за шесть тысяч серебряных агонтано, что примерно равно двум тысячам золотых динаров. Я потребовал за коня пятнадцать тысяч агонтано. У купца, с учетом привезенных товаров и галеры, проданных на аукционе, которые здесь в ходу, нашлось всего тринадцать без малого. Чиприано Басо закрыли в темницу, пока не будут доставлены недостающие две тысячи с хвостиком.

— Поедешь со мной в Пескару? — спросил я Иштвана. — Попробую вернуть коня.

— Сам хотел предложить, — ответил он, чувствовавший себя виноватым, что не уследил за племенным жеребцом.

Мы присоединились к каравану, который шел на Неаполь. Типа английский рыцарь с сержантом едут наниматься к Танкреду, королю Сицилии, у которого сейчас сложные отношения с Генрихом, королем Германии и так называемым Римским императором. На четвертый день, в одном переходе от Пескары, караван повернул на запад, вглубь полуострова, а мы продолжили путь вдоль берега моря вместе с местными купцами, которые везли в город вяленую рыбу, вино, кожи животных, мотки нитей из овечьей шерсти… Охрана у них была дохленькая, что по количеству, что по качеству, поэтому обрадовались, когда к ним присоединились два профессиональных воина. Впрочем, шалят здесь на дорогах редко. Можно, не боясь преследования, убивать и грабить в составе какой-нибудь армии, которых на Апеннинском полуострове сейчас много.

Пескара — средний по нынешним меркам город, немного меньше Анконы, расположенный на берегу одноименной реки. Крепостные стены построены византийцами, которые когда-то владели этими территориями. Норманнами, захватившими эти земли с полвека назад, возвели небольшую, но крепкую цитадель, ставшую резиденцией градоначальника. В городе очень много церквей. Складывается впечатление, что по одной на каждого жителя. Многие, судя по архитектуре, построены в незапамятные времена. Пляжи широкие песочные. Странно, что в будущем это место не будет раскрученным курортом, как тот же Римини, расположенный севернее. На берегу много рыбацких домов на сваях. Во время приливов ловят рыбу чем-то вроде огромного подхвата, который поднимают с помощью «журавля».

Мы остановились вместе с купцами на постоялом дворе в пригороде. Это был типичный двухэтажный П-образный дом с каменной стеной с двустворчатыми сосновыми воротами с четвертой стороны. Вокруг города растет много вечнозеленой пинии из семейства сосновых, которую здесь часто используют вместо дуба. Хозяин был низкорослым, плешивым, с выпуклыми глазами и, я бы сказал, языком, не знающим покоя. Он задавал мне вопросы и сам на них отвечал, улавливая по моей мимике, угадал или нет. Во втором случае выдавал другую версию, пока не доберется до той, какая мне понравится.

— Ты хочешь поступить на службу к нашему