Император Пограничья 24 - Евгений И. Астахов

последним наследником вырезанного боярского рода, носителем уникального Таланта, ребёнком, украденным в Содружестве двадцать лет назад и выращенным в подвале, любым одарённым из глубокой провинции, попавшим в неудачное время в неудачное место. Каждая из этих версий совпадала с почерком Гильдии.

Раны на теле незнакомца действительно затягивались. Иглы и трубки ритуала вырвали при освобождении куски плоти, кровь шла обильно, я видел это собственными глазами в подвале, однако к моменту посадки в машину края уже сошлись, и мокрая красная кайма затянулась тонкой розовой плёнкой новой кожи. Я приподнял куртку у плеча. На месте глубокого прокола, который я застал в ритуальном зале, кожа выглядела моложе соседней, более гладкой, без волос. Тело при этом оставалось истощённым: рёбра проступали отчётливо, на ключицах кожа лежала почти прозрачным слоем, мышцы на руках были высушены, как у человека, проведшего год на четверти рациона.

Эта картина для меня служила прямым сигналом. Регенерация подобного уровня встречалась в моём опыте только у двух категорий. К первой относились носители редкого Таланта, например, целительского вроде Оболенского, способного отрастить себе руку за несколько секунд. Ко второй относились Бездушные, у которых регенерация достигается не за счёт жизненной энергии, а за счёт некроэнергии. Передо мной же лежал явно живой человек: дыхание ровное, пульс прощупывался под пальцем, температура тела чуть ниже нормальной, но в пределах живого. Магическое ядро присутствовало, и я ощутил его без особых усилий. Парадокс заключался в том, что живая плоть и регенерация Бездушного в одном теле противоречили всему, чему меня учили в обеих жизнях.

Это давало мне другой набор гипотез. Первая версия, Гильдия могла научиться прививать механизм регенерации Бездушных живым людям, и тогда многолетний интерес к этому пленнику объяснялся очевидно: он был ключом к технологии бессмертия, на которой Соколовский строил свою долговременную программу. По второй версии, на узнике поставили эксперимент с Эссенцией или некроэнергией, не довели его до конца, а полученный гибридный эффект сохранялся годами. По третьей версии, дело сводилось к редкому природному Таланту, который Гильдия эксплуатировала десятилетиями просто потому, что подобный Талант — мечта любого исследователя в этой области.

Лица отца, матери и Синеуса в груди Абсолюта я отложил в сторону мысленным усилием, заставив себя сосредоточиться. Тот-кто-за-Гранью уже игрался с моей памятью однажды, в подвале Гаврилова Посада, рассказывая мне про отца и про истинную причину смерти Хильды. Тогда враг бил по самым болезненным точкам моего прошлого, чтобы вывести меня из равновесия и удержать на месте. Сегодня собеседник сделал то же самое: засунул в Абсолюта лица самых дорогих людей, чтобы я не смог сразу действовать и хотя бы на секунду подвис, пытаясь разглядеть, действительно ли это они. Ход узнаваемый и насквозь провокационный, и я закрыл эту мысль, больше к ней не возвращаясь.

Аккуратно, не касаясь ауры пленника напрямую, я пропустил через свою ладонь короткий пробный импульс и приложил тыльную сторону к его виску. Магическое ядро отозвалось сразу, и отозвалось сильнее, чем у типичного Магистра. Тело одновременно держалось крепче среднего человека, раз выживало в условиях, в которых давно должно было умереть, и слабее среднего, раз истощено до предела, и подобное сочетание выглядело странно.

В этот момент пленник открыл глаза.

Глава 13

Радужка у него оказалась светлой, почти серой, с тёмным ободком по краю. Зрачки медленно сузились, привыкая к свету, и первые несколько секунд взгляд незнакомца блуждал по потолку машины, не задерживаясь ни на чём. Потом он нашёл моё лицо.

Я не стал отворачиваться. Сидел неподвижно, положив руки на колени, и ждал. Торопить человека, который ещё час назад подвергался ужасным пыткам и провёл в плену неизвестное количество времени, означало получить в ответ агрессию или ложь. Обе перспективы меня не устраивали.

— Меня зовут Прохор Платонов, — произнёс я ровно, негромко, чтобы голос не резал по ушам после подвальной тишины. — Я князь Угрюмский из Содружества Русских Княжеств. Мы спасли тебя из лаборатории Гильдии, в которой тебя удерживали насильно. Ты в безопасности.

Пленник медленно перевёл взгляд. Скользнул по моим рукам, по камуфляжу, вернулся к лицу. Разглядывал внимательно, задерживаясь на деталях. Мне показалось, что он сравнивает увиденное с чем-то конкретным, что хранил в памяти, и возможная опасность с моей стороны занимает его куда меньше, чем этот процесс. Длилось это долго, секунд шесть или семь, в течение которых ни один мускул на его лице не двинулся.

Потом он заговорил. Голос вышел тихим и хриплым, словно горло отвыкло от речи. Русские слова ложились с заметным акцентом, но очевидно незнакомец знал русский язык значительно лучше, чем можно было ожидать.

— Где я?

— Мы покинули Чёрный Вигвам и направляемся в Детройт, — ответил я тем же размеренным тоном.

Пленник прикрыл глаза и медленно кивнул.

— Какой год?

— Две тысячи десятый, — сказал я.

Незнакомец замолчал надолго. Я наблюдал, как вертятся шестерёнки в его голове. Он считал что-то в уме, пересчитывал, снова начинал сначала. Ответ ему явно не понравился, потому что скулы заострились, натянувшись от стиснутых зубов.

Я не торопил. Машина покачивалась на стыках дорожного полотна, за окном мелькали придорожные столбы и темнота леса, из-за которого изредка выглядывали крыши одноэтажных деревянных домов. Федот на переднем сиденье молчал, не оборачиваясь, и всё же я видел, что командир гвардии слушает каждое слово.

Когда я уже решил, что разговор закончился, пленник произнёс ровно, обращаясь скорее к себе, чем ко мне:

— Долго. Дольше, чем я думал…

Я не уточнил. Зарубка легла в память сама собой: значит, он имеет некую точку отсчёта. С чего именно — момента захвата Гильдией?

— Как тебя зовут? — спросил я.

Он посмотрел прямо. Серые глаза сфокусировались на моих, и в них мелькнуло что-то похожее на расчёт. Пауза перед ответом заняла не больше секунды, но я успел заметить, что он принял какое-то внутреннее решение.

— Стивен, — ответил он.

И добавил после полувдоха:

— По-русски Стефан. Стефан Пожарский, — ударение он поставил на первый слог, как это сделали бы европейцы.

Сказано было ровно и без запинки перед ней, которая обычно выдаёт человека, примеряющего на себя чужое имя. Я не смог определить по голосу, правда это или ложь. Зато на доли секунды по лицу собеседника прошла тень, быстрая и лёгкая, которая тут же исчезла.

Кое-что иное заставило меня моргнуть. Фамилия, известная любому, кто хоть раз листал русские летописи, прозвучала здесь, в салоне внедорожника посреди американских равнин, совершенно неожиданно.

— Пожарский, значит, — произнёс я, чуть откинувшись назад. — Из тех самых?

— Из тех самых, — подтвердил