Дело об обвинении коннетабля - Лариса Куницына

желанием, легко добиваясь своих первых успехов. И Марк надеялся, что вслед за старшим братом однажды его учеником станет и маленький Арман, а потом и другие дети, если боги подарят их его семейству.

Теперь же Лоренс, как всегда немного волнуясь перед лицом господина, подошёл и поклонился.

— Что вы узнали, друг мой? — мягко спросил Марк, взглянув на него, и заметил в его узкой, как на портретах святых, руке какую-то потемневшую старинную книжку.

— Сперва взгляните на это, — произнёс учитель и, раскрыв томик, протянул ему.

Едва взглянув на разворот страниц, Марк подался вперёд и принялся разглядывать мелкие ровные строчки. Текст был убористым, украшенным тонко выписанной красной буквицей. Сам шрифт был рукописным, некогда чёрные чернила уже начали выцветать и теперь были скорее коричневато-серыми, однако, написание букв было точно таким же. Марк посмотрел на потёртую кожаную обложку, на которой тускло проглядывало некогда золотое тиснение, а теперь лишь едва мерцающее остатками позолоты.

— «Житие святого Себастьяна и канон смиреной братии его», — прочёл он. — Что это?

— Довольно редкая книга, — волнуясь, сообщил Лоренс. — Она запрещена в Сен-Марко.

— Правда? И где вы её взяли?

— В этом доме, ваше сиятельство. Она хранилась в библиотеке.

— Вот как… — Марк с удивлением листал старинный томик, весь исписанный точно таким же почерком, как и хранящиеся в его сейфе письма. — Но что же в ней крамольного? Вы же читали её?

— Именно так, но в Лейдене она не запрещена.

— Я вовсе не собираюсь обвинять вас в чём-то, — уловив беспокойство в его голосе, пояснил Марк. — Как вы поняли, я интересуюсь тем, кто мог написать некие письма схожим почерком. В конце концов, владельцем этого опасного сочинения являюсь я, а не вы. Итак?

— Я полагаю, что эта книга была написана примерно в годы правления короля Генриха или немногим позже. Она рассказывает о жизни святого Себастьяна, но при этом отличается от официальной версии, которой придерживается существующий ныне храм святого Себастьяна. Как известно, подлинный Себастьян был обычным лучником и только народная молва приписывает ему рыцарское звание. Он был пленён врагами и подвергнут мучениям, но не выдал местоположение своего отряда. Здесь же указано, что Себастьян был прямым потомком короля Марка Великого, происходящим от его младшего сына Конрада. Он был принцем, отказавшимся от мирской славы, посвятившим себя тайным наукам и поиску мудрости. И убит он был членами своей семьи, завидовавшими его успехам на этой ниве, а также из-за того, что он мог претендовать на престол своего великого предка. Мученическая смерть постигла его потому, что убийцы желали выведать у него некую тайну, которая даровала бессмертие. Там также упоминается, что принц Себастьян, младший брат короля Анри Золотое копьё, участвовавший в заговоре против своего отца, на самом деле так же был потомком святого Себастьяна по матери, что подтверждает его право на престол, опровергаемое официальной родословной.

— Да, я не удивляюсь, что эту книгу запретили, — пробормотал Марк. — Что там ещё? Упоминается ли некий артефакт, называемый Чёрным зеркалом?

— Именно так, — удивившись осведомлённости Марка, кивнул Лоренс. — Оно упоминается здесь, как вместилище той самой тайны, которую не смогли вырвать у святого Себастьяна его враги, также хранящее в своих глубинах дух мятежного принца.

— И откуда же взялась эта книга? — мрачно взглянув на него, спросил Марк.

— Сложно сказать. Нигде нет упоминания о том, где и кем она была написана. Имеется лишь весьма туманная приписка о том, что она вышла из недр горы, из глубины реки, из небесного облака, и путь её, неисповедимый простыми смертными, да будет вести к сиянию света.

Марк тяжело задумался, на какое-то время забыв о стоявшем перед ним молодом книжнике, но потом поднял на него хмурый взгляд.

— Скажите мне, Лоренс, как могло случиться, что почерк человека, написавшего недавно два письма в Сен-Марко, оказался так похож на тот, каким написана эта книга?

— Видите ли, ваше сиятельство, — с готовностью объяснил учёный, — судя по всему, книга была написана в мастерской некой обители, где переписывали священные книги. Каждая обитель, храм или Орден имеют свои требования к переписчикам, включая шрифты. И если широко распространённые обители популярных святых издавали книги, различающиеся как шрифтом, так и оформлением своих книг, к тому же со временем менявшимися под влиянием эпохи, то небольшие замкнутые обители строго чтут традиции. Так известно, что книги, написанные в древности в обители святого Урса на севере, практически не отличаются от новых, хотя заведомо написаны другими переписчиками. Их обучают по специальным прописям, раз за разом заставляя обводить буквы определённого написания, и допускают к переписыванию, лишь когда те добьются абсолютного сходства с ранними образцами. Их мастерство так велико, что на первый взгляд книга кажется напечатанной, поскольку отдельные буквы совершенно одинаковы. Возможно, в данном случае имеет место то же самое.

— И у вас даже нет предположений, что за храм или обитель выпустила сей опус, и откуда взялся этот искусный переписчик?

— Когда я читал в Лейдене эту книгу, я полагал, что это произведение относится к теневой истории Ордена святого Себастьяна, который, как известно, и без того является чрезмерно закрытым и таинственным. Но после я изучил их оригинальные книги и убедился, что по содержанию, почерку и оформлению они не имеют ничего общего с этой книгой. Возможно это какое-то еретическое ответвление этого Ордена или самостоятельный Орден, созданный где-то вдалеке от столицы.

— Вдалеке… — пробормотал Марк. — Но при этом преследует цель пошатнуть основы королевства и подвергает сомнению законность нашего престолонаследия, — он поднял руку, пресекая возражения взволнованного Лоренса. — Это лишь рассуждения вслух, мой друг. Вы оказали мне большую помощь, и я благодарен вам. Книгу я оставлю у себя, а потом запру её в специальном хранилище для подобных книг. Вас же я прошу сохранить втайне и наш разговор, и содержание книги, и то, что вы когда-то держали её в руках. Ради вашей же безопасности.

— Я рад, что был полезен вам, — поклонился учитель. — У вас есть ещё вопросы ко мне? Думаю, что Валентин уже ждёт меня в классной комнате.

— Идите, — кивнул Марк и снова взвесил в руке небольшой, потемневший от времени томик и, когда Лоренс уже закрыл за собой дверь, задумчиво посмотрел на невозмутимого секретаря. — Какие только странные сокровища не хранит этот