Дело об обвинении коннетабля - Лариса Куницына

— Между третьим и четвёртым рядом, — пояснила старушка.

Простившись с ней, Марк спустился во двор и сразу направился к тому проходу. Действительно, он был настолько узким, что без особой причины ползти туда не было смысла.

— Давай я, — предложил Джин Хо и, отстегнув синий плащ с шёлковым голубым подкладом, сунул его в руки Матье, а потом легко скользнул в щель между штабелями. — Вот она! — сообщил он и, осмотрев круглую крышку самой дальней средней бочки, подцепил и открыл её. — Тут какой-то сундук!

— Вытащи его! — попросил Марк.

Лиса не нужно было уговаривать. Он и сам изнывал от любопытства. Достав сундук, он принёс его другу и поставил на ближайшую бочку. Сундук был ничем не примечательный, без украшений, просто деревянный ящик, запертый на замок. Марку снова пришлось доставать свои отмычки. Он довольно долго провозился с этим запором, боясь сломать его и, наконец, всё-таки открыл. Марк поднял крышку и внезапно оцепенел. Кровь отлила от его лица, а лис невольно присвистнул.

В сундуке на чёрном бархате свёрнутого плаща лежала блестящая, похожая на серебряную, маска с человеческими, но какими-то слишком правильными чертами, а рядом — длинный обсидиановый кинжал.

— Это то, что я думаю? — пробормотал лис и потянулся к кинжалу. Он взял его осторожно и поднял, чтоб посмотреть на просвет. Марк тем временем взял маску. Ему уже приходилась видеть подобные, и это воспоминание уже давно стало для него ночным кошмаром.

— Орден Чёрного зеркала? — спросил лис.

— Боюсь, что так. Неужели они подбираются к королю?

— Ну, к коннетаблю они уже подобрались, — Джин Хо тревожно взглянул на него. — Что будем делать?

— Дай подумать, — Марк постарался успокоиться и рассуждать здраво.

Первым его побуждением было прямо сейчас пойти и арестовать де Лорана. Но что дальше? У него до сих пор не было явных улик против него. К тому же он действовал не один, и, если арестовать его сейчас, сообщник тут же сбежит. А что предъявить самому де Лорану? Он уже признался в том, что знаком с Кароном, но у него есть отговорка. Да, он не представил алиби и имел возможность совершить убийство, но это лишь подозрение, а не улика. Этот ящик, найденный во дворе его дома? Как доказать, что он принадлежит ему, а если и докажешь, то это ещё не значит, что он член какого-то там сообщества убийц. Может, это просто странная коллекция, какая была у графа де Марля в Пуату.

А потом он вспомнил полубезумного убийцу в чёрном плаще, который будучи скован, откусил себе язык, чтоб умереть. Может, и де Лоран, будучи загнан в угол, покончит собой? И эта ниточка будет оборвана.

Марк закрыл сундук и, склонившись над ним, снова сунул отмычку в замочную скважину.

— Поставь его на место и закрой крышку бочки, как было, — произнёс он. — Продолжим следить за ним. Может, он выведет нас на своих сообщников.

— Ладно, — нерешительно кивнул лис и, взяв ящик, начал протискиваться обратно.

Оборванная нить

Обратно они возвращались молча. Даже Джин Хо покинула его обычная беспечность, и он о чём-то напряжённо думал, отчего его юное и милое личико вдруг стало взрослым и даже суровым. Марк его понимал, он сам был встревожен и до сих пор не мог прийти в себя от этого ужасного открытия. Он всё ещё пытался осознать, что значит их находка. Если де Лоран действительно связан с возрождающимся Орденом Чёрного зеркала, то к чему это может привести? Ясно, что ни к чему хорошему, если учесть, что им удалось внедрить своего человека к коннетаблю королевства. И главное, зачем? Ведь раньше этот Орден занимался только заказными убийствами, так почему же теперь они устроили провокацию против одного из первых лиц королевства? Он снова припомнил то, что ему было известно о де Лоране. Когда он успел сблизиться с наёмными убийцами? Он был оруженосцем и верным рыцарем барона де Ланефа, много лет находился при нём практически безотлучно. Тот настолько доверял ему, что рекомендовал в качестве адъютанта Танкреду Аллару. Когда же этот молодой и безупречный рыцарь оказался втянут в преступную организацию, скрывающуюся в тени?

Попытка утешить себя тем, что это лишь предположение, была им тут же пресечена. Он вспомнил бумагу для тайной переписки и медные капсулы. И ту книгу, словно специально созданную для шифрования. И деньги, спрятанные под фальшивым дном в сундуке под кроватью… Сколько там было? Не меньше тысячи монет, а может, и больше. Де Лоран за год столько не получает за свою службу. Нет, нельзя искать отговорки! Сама по себе возможность того, что де Лоран — рыцарь Чёрного зеркала, выглядит устрашающе. А если он там не один? Сколько ещё таких же с виду преданных и исполнительных людей они успели внедрить в ряды армии и чиновников? И что всё-таки им нужно?

Понятно, что вся эта история была затеяна, чтоб дискредитировать Аллара и устроить беспорядки в городе, но конечная их цель неизвестна. И завершать это расследование рано, нужно постараться вытащить на белый свет ещё кого-нибудь из этих заговорщиков. Кого-то, кто скажет, наконец, зачем эти страшилища в металлических масках объявились в столице, а потом выловить их всех по одному. Да, в этот раз не получится уничтожить всех одним взрывом, как было в Ущелье мечей. Здесь предстоит сложная, кропотливая и нелёгкая работа.

Они простились с Джин Хо на пересечении Королевской улицы с улицей военных баронов. Тот поспешил в лисий замок, чтоб направить подкрепление своим лисам, следившим за домом де Лорана и ожидавшим его у входа из дворца. Осознав всю опасность происходящего, он не хотел допустить оплошность. Марк пошёл дальше. Время близилось к обеду и, немного подумав, он решил зайти домой, чтоб узнать, выяснил ли Монсо что-нибудь о человеке, писавшем письма Пауку и Лягушонку.

Тот сразу же отправился за Лоренсом, сообщив, что его подопечный что-то нашёл.

Лоренс Шефер, белокурый молодой человек, на узком бледном лице которого выделялись чёрные зрачки слишком светлых глаз, вошёл вскоре. Высокий и худощавый, он невольно сутулился в своей аккуратной мантии книжника. Он был любимым учителем Валентина, к тому же столь одарённым, что этот избалованный любящей матушкой, ленивый и капризный ребёнок учился с