Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Мы шли молча.

Адреналин, который держал меня на ногах во время взрыва и расстрела, схлынул, оставив после себя тупую, свинцовую усталость. Каждый шаг отдавался в позвоночнике, сожженная спина горела так, словно меня снова приложили к паровой трубе. Но это была та боль, с которой можно жить. Боль сделанного дела.

В центре нашей процессии двигалась волокуша. Игнат и двое охотников тащили её по раскисшей грязи. Теперь там лежал не только черный сундук с бумагами, которые стоили дороже золота. Рядом с ним, подпрыгивая на кочках, лежал тяжелый, промокший холщовый мешок.

В нем была голова наместника Авинова.

Сзади, спотыкаясь и охая, плелись трое пленных гвардейцев. Их руки были связаны за спиной, оружие отобрано, а с голов сбита спесь. Они видели, как их непобедимый командир, хозяин края, умер от одного щелчка пальцев «инженера». В их глазах, расширенных от ужаса, я читал не страх плена. Я читал суеверный кошмар. Для них я больше не был бунтовщиком. Я был демоном.

В лагере не спали.

Дозорные на вышке увидели нас еще на подходе. Рог протрубил сигнал, и тяжелые ворота распахнулись мгновенно.

Люди высыпали навстречу с факелами, с вилами, с топорами. Женщины прижимали к себе детей, старики крестились.

Они ждали беды. Они ждали, что из леса выйдут каратели Авинова, чтобы жечь и убивать.

Но вышли мы.

Когда свет факелов выхватил наши фигуры — грязные, в крови, но живые, в дорогих плащах, снятых с убитых врагов, — по толпе прошел единый вздох. Он был похож на шум ветра в соснах.

— Живы… — прошелестело в рядах. — Вернулись…

— Авинов где? — крикнул кто-то из темноты, голос был ломким, напряженным. — Где супостат?

Серапион вышел вперед.

Он выглядел как древний вождь. Медвежья шкура на плечах, меч на поясе, лицо в копоти. Он шагнул к волокуше, развязал горловину мешка и рывком, за слипшиеся от крови волосы, поднял голову наместника вверх.

В неверном свете огня искаженное лицо Авинова — с оскаленным ртом, с пустыми, остекленевшими глазами — казалось маской из преисподней.

— Смотрите! — рыкнул десятник, и его голос перекрыл гул толпы. — Вот ваш страх! Нет больше наместника! Нет больше хозяина! Есть только падаль!

Толпа ахнула, отшатнулась, как от удара.

Секунда тишины.

А потом люди взорвались. Это было не ликование. Это был дикий, первобытный крик освобождения. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то падал на колени и бил кулаками землю. Напряжение, в котором они жили месяцами, ожидая смерти каждый день, лопнуло.

— Собаке собачья смерть! — кричал кузнец, размахивая молотом.

— Слава Инженеру! Слава защитникам!

Я прошел сквозь этот людской коридор, не глядя по сторонам. Мне казалось, что если я остановлюсь, то упаду и больше не встану.

— Прошка! — позвал я, не оборачиваясь.

Бывший шпион, а ныне моя тень, материализовался рядом мгновенно. Он дрожал. Он видел взрыв в овраге своими глазами, и теперь боялся меня больше, чем смерти.

— Здесь я, инженер! Чего изволите?

— Пленных накормить. Раны перевязать. Водки им дать, если попросят.

— Водки? Этим иродам?

— Да. Развяжите им языки. Пусть сидят у костра и рассказывают всем, что видели. Пусть каждый в лагере — от мальчишки до старухи — услышит, как «Небесный огонь» разорвал железо в клочья.

Я остановился и посмотрел на Прошку тяжелым взглядом.

— Слухи — это наше оружие, Прохор. К утру легенда должна быть готова. А через час приведи их ко мне в землянку. Буду выписывать им вольную.

Я зашел к себе.

В землянке было тепло и тихо. Запах родного дома — сухие травы, деготь и дым — немного успокоил расшатанные нервы.

Я рухнул на лавку.

Егорка, который вошел следом, бросился помогать мне. Он стягивал с меня мокрый, тяжелый от грязи тулуп, стараясь не задеть больное плечо.

— Осторожнее… — прошипел я, когда ткань рубахи потянула присохшую повязку.

— Терпи, Мирон, терпи… Сейчас отмочим…

Он поливал бинты теплой водой из ковша. Вода стекала на пол розовыми ручейками.

— Спина — мясо, — прошептал парень, закусив губу. — Тебе лежать надо неделю. Не вставать.

— Лежать будем на том свете, — я скрипнул зубами, пережидая волну боли. — Сейчас нужна логистика. Давай чистую рубаху. И зови Серапиона.

— Мирон…

— Зови! Времени нет. Пока гарнизон в крепости не очухался, мы должны сделать следующий ход.

Когда десятник вошел, я уже сидел за столом. На столе была разложена карта, прижатая по углам огарками свечей и тем самым пистолетом, который поставил точку в жизни Авинова.

Серапион выглядел возбужденным, но собранным.

— Народ гуляет, Мирон. Бочки выкатили. Праздник.

— Пусть гуляют. Им нужно выпустить пар. А нам нужно думать.

Я постучал пальцем по карте, указывая на точку в тридцати верстах от нас. Крепость.

— Слушай задачу. Мы выиграли бой, но война не закончена. Мы обезглавили змею, но тело еще живо.

— Ты про гарнизон? — нахмурился Серапион.

— Да. В крепости осталось около трехсот человек. Наемники, стража, челядь. Без Авинова они — стадо. Но стадо опасное.

— Там Бутурлин, — напомнил десятник. — Заместитель Авинова. Лютый мужик. Солдат до мозга костей. Он не побежит.

— Вот именно. Солдат без приказа — это бомба замедленного действия. Если он решит отомстить за командира — он соберет всех, кто есть, и придет сюда жечь. У нас нет сил против трехсот бойцов в поле. Стены наши — гнилые.

— И что делать?

— Мы должны ударить первыми. Но не мечом. Информацией.

Я достал чистый лист дорогой бумаги (из запасов Авинова) и перо.

— Мы отправляем обоз в Столицу. К Великому Князю. Сегодня же. Ночью.

Серапион удивленно поднял брови.

— Ночью? В распутицу? Снег пошел, дороги развезет к утру. Кони встанут.

— Значит, пойдем на санях, где можно. Где нельзя — волоком. Но мы должны опередить слухи.

Я начал писать. Рука дрожала, но я заставлял себя выводить буквы ровно.

«Великому Князю… Сим доносим, что наместник Авинов уличен в измене и сговоре с Литвой… При попытке бегства и уничтожения улик был ликвидирован силами верных престолу людей Малого Яра… Доказательства и голову изменника прилагаем…»

Я закончил, посыпал лист песком.

— Егорка, — я поднял глаза на парня.

Он стоял у печки, грея руки. Услышав свое имя, вздрогнул.

— Ты поедешь.

В землянке повисла тишина.

— Я? — переспросил