Феодалка - Полина Верано

– Мне не далеко, всего лишь до крыльца, вокруг этого дома, – я попыталась отказаться.

– Тем не менее, мы настаиваем! Мало ли какой народец тут ошивается! – теперь, получив ценные чаевые за пустяк, стражники старались услужить. Или показать, что они честно блюдут долг по охране порядка вовсе не за выпивку.

Вот, не было печали! А что делать на крыльце? В дом зайти я не могу, там привратник – сразу выдам, что не проживаю здесь.

Мы медленно, прогулочным шагом направились к крыльцу. Я лихорадочно соображала, как избавиться от непрошенных провожатых.

Вдруг из темноты послышался стук копыт и колес по мостовой, и показался качающийся свет фонарей. Карета подъехала к парадному крыльцу и остановилась. С запяток соскочил лакей, опустил подножку и открыл дверцу перед массивной фигурой.

Это была наша “нимфа” – герцогиня Самильская.

Бывшая пассия Марселя выбралась из кареты и тут же увидела меня, рядом Марселя, ведущего лошадь. Стражники шли по бокам.

Из охранников они запросто превратятся в конвоиров, стоит ей рот открыть. Шутка ли, такой шанс выслужится! Поймать взломщиков с поличным, угодить аж герцогине! А за то, что их сделали невольными соучастниками, они будут особенно злы… С тюрьмой я сегодня уже познакомилась, возвращаться не хочу!

Марсель застыл с глазами полными ужаса. Попытался попятиться и спрятаться за лошадь, но поздно, она уже его узнала. Брови ее поползли вверх, потом вниз и угрожающе сдвинулись, а монументальная грудь начала набирать воздух.

Надо было срочно что-то делать, пока она не заговорила.

– О, герцогиня! Вы тоже гуляете! Чудесный вечер, не правда ли? – я несла, что в голову взбредет. – А какой вчера был маскарад! Вам тоже понравился? А вот, кстати, мой повар, который готовил для нас эти замечательные корзиночки. Помните, мы говорили про него? Да, это мой слуга! Мы с алькальдом решили, что только он достоин такой чести. А каков марципан!

Я перевела дух и оценила реакцию. Нимфа явно затормозила и переваривала поток информации. Любезный светский тон сбил ее с агрессивной позиции. Фраза “Мы с алькальдом” должна была достаточно возвысить меня в ее глазах, чтоб она послушала. А упоминание Марселя, как моего слуги перед свидетелями-стражниками ставило все на свои места. Надо было продолжать давить, пока не очнулась:

– Впрочем, кому я это рассказываю! У вас там и свои кондитеры не хуже, это здесь он один такой, знаменитый на всю Саграду! – Я похлопала по плечу притихшего Марселя. Ага, подавись теперь! Он знаменитость под крылышком властей! Это тебе не анонимуса какого-то выкрасть!

– Ну, положим, что… – начала было герцогиня.

– Да и сам Марсель оттуда! Он учился кондитерскому мастерству в Версале и постоянно этим хвастает!

Марсель при этих словах воззрился на меня в немом изумлении.

– Да-да, такой хвастун! Любит приврать иногда. Говорит, – вы представляете! – в него некая дворянка влюбилась, ооочень знатная. Прямо накануне своей свадьбы! Каков пройдоха!

Я потрепала Марселя по волосам, а стражники сдержанно заулыбались. Им хотелось погреть уши, послушать случайную сплетню из уст двух аристократок. Потом будут пересказывать коллегам в казарме и ржать в голосину. Это поняла и герцогиня, и на ее лице отразился страх.

– Не может быть! Это не правда! – наконец воскликнула она, понимая, что я вот-вот выдам ее тайну.

– Разумеется, не правда! – подхватила я. – Иначе был бы такой скандал, на все окрестные княжества. И здесь мы услышали бы! А я не припомню, чтоб в свете обсуждали скандалы ТАКОГО масштаба!.. Пять лет назад.

Я сделала акцент на последних словах и выразительно посмотрела на герцогиню. Надеюсь, достаточно выразительно.

Намек подействовал. Антуанетта застыла с непроницаемым лицом, сверля меня ненавидящим взглядом. Сколько ей лет? Лишний вес прибавлял годы, но должно быть двадцать пять, если вышла замуж в двадцать. Для своего положения она должна была быть уже зрелая дама, закаленная в дворцовых интригах.

Нимфа оценила обстановку и поняла, что ничего нельзя сделать, не рискуя оскандалиться. Пора было закругляться со светскими беседами.

– Что ж, вы идете к себе отдыхать? А я погуляю еще, пожалуй! Ночь чудесная, а днем я выспалась.

С этими словами я повернулась в сторону реки и освещенного участка набережной, жестом пригласив за собой стражников и оторопевшего Марселя.

Вышло просто чудесно: теперь стражники подумают, что мы приятельницы и вдвоем арендовали этот особняк, так что никакого взлома мы не совершили. А герцогиня решит, что я важная персона, разгуливаю с охраной и дружу с алькальдом и красть у меня слугу чревато. Предпринимать что-то против меня сейчас она, надеюсь, поостережется.

Но то, каким взглядом герцогиня проводила нас, не оставляло сомнений – я нажила нового врага.

Глава 18

Мы прошли вдоль канала, свернули на знакомый мост и углубились в темноту узких улочек, которые вели по склонам к главной улице и дому Рансии. Я ехала верхом, Марсель вел Неженку, стражники плелись чуть поодаль. Они, похоже, уже жалели о своем намерении сопровождать меня. Вино и так уже было получено, но одно дело проводить за угол дома на открытом пространстве, освещенном луной и фонарями, а другое – уходить все дальше в чужой район.

Саграда была небольшим городом – за час весь можно пройти пешком. Но по местным меркам одним из крупнейших. Она была поделена на несколько районов по видам ремесел, и многие люди жили годами не выезжая из своего тесного мирка. А я за одну ночь дважды пересекла город из конца в конец. Событие!

Мне же эта прогулка не казалась чем-то из ряда вон выходящим или опасным. Город честно спал. Ни огонька свечи в окнах, ни скрипа ставней или половиц. Слышны были только звуки ночных цикад, шуршание крыс и редкие колотушки сторожей. Здесь ложились спать рано: с наступлением темноты все уже в постелях, чтоб экономить свечи и с рассветом начать работу. Если учесть, что я выходила в сумерках, то было уже часов одиннадцать.

Воздух был прозрачен и свеж, дневная пыль улеглась, и все было в каком-то мистическом свете звезд. У нас их не видно столько, может, это из-за большой освещенности городов? А может, в этом мире звезды, правда, крупнее, ярче и их больше? Жаль, что я не знала никаких созвездий, а то можно