Феодалка - Полина Верано

– Но ведь многие армии уже создают ружейные отряды, – похвастался Жак своими познаниями. – И учиться не так долго. Значит, за ними будущее!

– В том-то и дело, что отряды. При большой плотности залпа точность уже не так важна. А как индивидуальное оружие эти шумные хлопушки почти бесполезны. Бандитам подходят, ими можно угрожать. А честному человеку, чтоб защитить себя совсем не годятся! – продолжал сетовать его оппонент.

Я тут же рассказала, как подстрелила волка ради самозащиты. Каидо добавил подробностей о технических свойствах ружья и сделал меня центром внимания и прямо героиней какой-то.

Публичные проявления чувств тут были не в обычае, приходилось обмениваться нежными взглядами и изнывать на расстоянии. Я, повинуясь странному порыву, оторвала ленту от своего платья и протянула ему. Каидо приколол ее куда-то на рукав, поблагодарил жестом и ускакал. Я опять удивилась, насколько похожи обычаи в наших мирах.

Видя мою глупую улыбку ему вслед, Рансия спросила, когда у нас свадьба. Получив ответ “мы пока просто встречаемся”, она извела меня расспросами, что это значит. Думаю, она была бы не против “просто повстречаться” со своим новым женихом, а то он слишком уж быстро включил собственника, будто уже стал ее мужем. Если так пойдет, то она и от этого сбежит до свадьбы.

На двух аренах лидировали руанские лучники, на одной селийцы упорно не уступали первенство. Были участники стрельбищ и из других баронств, и вольные стрелки, но конкурировать с этими двумя командами не могли. Мишени отодвигали уже в третий раз, и снова те и другие показывали равный результат.

Никто из руанских не свалился с животом, ни у кого не ломался лук или стрелы. Наверное, ночной гость не успел напакостить. Или не пытался и приходил за чем-то другим.

Мы задержались у третьего стрельбища посмотреть на борьбу. Лучники вставали по двое и целились каждый в свою мишень. При каждом попадании раздавался звук рога, публика шумела, и над мишенью поднимали флажок на соответствующую высоту, чтоб всем издали было видно, куда попал стрелок.

Стрелков было много, но менялись они быстро. По три выстрела на каждого, и либо человек выбывал из борьбы, либо попадал на следующий тур.

Жак ходил с пергаментным списком, который заранее составил для себя, и, отчаянно ругаясь, делал в нем какие-то пометки ногтем. Подсчитывал возможный проигрыш? Я вспомнила, что и мой ливодор поставлен на кон, но почему-то я не волновалась за состязания стрелков. Меня больше беспокоил конный поединок, где Каидо будет принимать участие. И плевать, что с тупым оружием, это же все равно опасно – тыкать друг в друга здоровенными палками и в куче железа падать с лошади!

В первом туре были выявлены несколько победителей: один селиец и пятеро руанцев. Победа была предрешена. Однако после перерыва народ столпился вокруг главной арены посмотреть на финальное состязание лучников. Я тоже с удовольствем понаблюдала, как кубок первенства перешел к стрелку барона Руанского.

После оглашения победителя флегматичный Фергус оказался окружен желающими получить свой выигрыш. Проигравшие мрачно бухтели в стороне под наблюдением его телохранителей.

– А вы, сеньора, не желаете узнать, сколько выиграли? – спросил Фергус меня.

– Разве уже пора? Турнир же еще не закончился, – удивилась я.

– Да, но вы ставили на Руан против Селии, а оттуда были только лучники. В состязаниях барон Нунцио не участвует, так что можно подвести итог.

Фергус сверился со своим свитком, достал кошель, отсчитал пять ливодоров и невозмутимо вручил мне под завистливые взгляды проигравших.

Сначала Каидо вернул долг, теперь еще и выиграла! И дом мой скоро достроят… А жизнь-то налаживается!

Домой, пока еще к Рансии, я вернулась усталая, но радостная и быстро уснула с мечтами о скором счастливом будущем, встречах с Каидо, славе, богатстве и почете.

На второй день народ собирался на главной арене. Мы с Рансией и компанией рассаживались на длинных скамьях под простым навесом, когда ко мне подошел один из распорядителей турнира и передал приглашение алькальда занять место рядом с ним.

– О, это такая честь! – тут же откликнулась Рансия. О ней речи не шло, но она сама села со мной рядом с молчаливого согласия алькальда.

– Это все из-за того что барон Руанский твой жених! – зашептала она, как только мы оказались на высоком помосте, покрытом коврами, с мягкими креслами, в окружении свиты алькальда и знати. – Пусть все видят, где мы сидим. Выше только ложа нашего герцога!

Герцог Антонийский с супругой и сыном тоже присутствовали на турнире в центральной ложе всего в нескольких метрах от нас.

Марсель и слуги Рансии встали за спинками наших кресел.

Здесь был и Нунцио со своей невестой маркизой, он приветствовал меня сдержанной улыбкой. И епископ Саграды в окружении служителей церкви, среди которых я узнала Руанского священника. Тот тоже меня узнал и поджал губы. Не знаю, что это означало, но мне было неловко перед ним за то, что я наплела про свой отъезд в мир иной и прочее. Надо же было так перепугаться! Небось, считает меня врунишкой или какой-то странной! Ну ничего, мое нынешнее высокое положение должно, по идее, исправить его мнение.

По другую сторону от алькальда сидела бывшая пассия Марселя – герцогиня Самильская. Она так и впилась взглядом в меня, а затем и в Марселя. Ну и компания!

Марсель, стоявший за моей спиной, попятился и спрятался за столб, державший бархатный занавес.

– Расслабься, не похитит же она тебя сейчас! – попыталась пошутить я. – И вообще, инцидент исчерпан! Могу даже вино вернуть.

– Ох, лучше лишний раз не напоминать о себе, – пробормотал он.

А как не напоминать, если придется просидеть в этой ложе у нее на глазах весь турнир.

Но все-таки приятно. Меня так и распирало удовольствие. Признание и слава догнали меня! Я решила, что начинаю занимать подходящее место в местном высшем обществе. Все-таки интересно, это все благодаря кулинарному таланту Марселя или из-за близкого знакомства с Каидо? Или я сама по себе такая потрясающая…

Герольды объявили первое состязание. Вообще, пока я упивалась своим успехом, на арене давно что-то происходило.

– Стойте! Так же нельзя! А где доспех? Они что без защиты будут биться? – воскликнула я, увидев в конце арены