Академия Правителей – 3 - Джон Голд

[А вот это плохо!]

Осквернённый говорит об аспектах. Значит, нам достался опытный противник, уже сталкивающийся с цивилизациями, вышедшими в Первый Радиус.

Время утекает. Если отвечу «да» на предложение, потрачу уникальную возможность узнать нечто о Первом Радиусе. Про аспекты люди из Тейлура уже знают от меня. Будем считать, что я сейчас использую своё право на ответную услугу.

— Слышь, ушастый! — пришлось придумывать план на ходу. — К нам в Тейлур месяц назад попал чудик, как-то выживший в аномалии. Он рассказывал про некий Арго и Осквернённых. Это ведь вы? Мутанты, пришивающие себе части тел других монстров.

— О-о-о!.. Хе-хе-хе… Так вы знаете о великом Арго? — голос Осквернённого кое-как через телепатию передал смех. — Это меняет дело… Теперь понятно, откуда среди людишек взялся Полководец… Раз мы продолжаем переговоры, значит, «чудик» не рассказал вам… О способностях шестого и седьмого ранга… Нам есть что предложить вам, человеки… Мир за пределами той планеты, где вы живёте… Полон удивительных вещей. Новые стихии, возможности за гранью понимания, бессмертие и посмертие…

— У меня вопрос! — я перебил эльфа, видя, что тот тянет время. — Какой сейчас год в Арго? Учтите! От вашего ответа зависит, будут ли дальнейшие переговоры.

— 3170 от начала эры Великого Раскола, — прохрипел Осквернённый устами эльфа практически мгновенно. — В этой информации нет секрета… Мы даём её вам бесплатно.

Сделав вид, что не верю, я повернулся к Юричу:

— Это ведь ты ему подсказал? Что ещё за цеховая солидарность ментатов? — со всё тем же недовольным видом поворачиваюсь к эльфу. — Тот же вопрос, но в другой форме. Ответь сам! Не считывай ответ из ментального фона моего коллеги. Какая эра была до эры Раскола?

Эльф снова хрипловато рассмеялся. Управляющий им Осквернённый понял, что его проверяют.

— Эра Техноцентра.

[Ох, ё-ё-ё!]

На закате моей прошлой жизни наступил семь тысяч восьмисотый год от начала эры Техноцентра. Это долгая история и ещё более долгая война с группой цивилизаций, состоящей сплошь из живых машин. Половины Бессмертного Легиона тогда не стало. Почти все Владыки Преисподней дважды сменили свой состав. Не считая Протея и нашествия иллитидов, война с Техноцентром считается одной из самых жутких. Примерно тогда же группа Древних создала программу Ковчегов.

[Если эпоха Техноцентра в Арго уже завершена, значит… Я провёл в забвении Надежды минимум три тысячи двести лет. Интересно, остался ли вообще хоть кто-то из моих знакомых?.. Это же… Другая эра! Лодсикер, Зона Новичков, Орден Мудрецов и становление «Коллекционером». Всё осталось в прошлом.]

Три. Тысячи. Лет!

— Нам есть что вам предло…

Прямо на середине слова я ощутил, как за спиной раздался мощный взрыв. Не способность! И не заложенный в стены артефакт, а стандартная взрывчатка.

Бум-бум-бум!

Находясь под «Ускорением», сразу по привычке «Плюсом» цепляю себя к полу. Вижу, что тело эльфа перед нами стало оседать. Ментат из Осквернённых оборвал с ним связь, заодно перекрыв нам путь для отступления. Сзади накатывает ударная волна от взрывов.

Бум-бум-бум…

Цепочка взрывов двигалась в нашу сторону с небольшим интервалом. Догадываясь, что может случиться в следующий момент, я крикнул:

— Юрич! Тащи к нам эльфа телекинезом!

Надо отдать должное Лебеде. Ментат всё сделал до того, как ударная волна нас подхватила. Не тратя времени на разворот, я активировал личную способность, позаимствованную у Тама'Ры.

Да-да! От контракта с Ленью я получил кое-что необычное. Капибара умеет создавать мини-аномалию из свёрнутого пространства и заманивать туда добычу с промытыми мозгами.

Вжуу!

Нас окружил пространственный пузырь, из которого имелся только один выход. Эдакая пуповина. Дёрнув Лебеду и эльфа прочь от неё, швыряю в сторону прохода «Каменный Таран».

Мощное стенобитное плетение, материализовавшись, приняло форму каменной колонны.

Бум!

Добравшаяся до нас ударная волна от череды взрывов упёрлась в затычку в виде «Каменного Тарана».

Бум-м-м…

Огонь и сжатый воздух пошли дальше. Пространство внутри микроаномалии осталось целым. Снаружи остался полностью разрушенный тоннель, соединявший две локации.

— Дьявол! — взвизгнул Юрий. — Я же говорил. Не хочу я идти с вами на эту встречу! Зачем мы сюда вообще полезли?

— Чтобы выжить, — прислушиваюсь к вибрации земли под ногами. — Чуешь толчки? На наш лагерь уже напали.

Развеяв аномалию, я стал потихоньку двигаться сквозь сплошную стену из обломков.

Бум-бум-бум…

Землю под ногами стало трясти сильнее. Со стороны лагеря-кольца до нас то и дело доходили ударные волны.

Шаг, шаг…

Прессуя обломки с помощью стихии земли, я заполнял породой полости, образовавшиеся после взрыва. Получался узкий проход шириной с человека. Камень превращался в подобие податливого пластилина, управляемого Властью. Мы с Юричем смогли двигаться в нужном направлении, таща с собой прихваченного эльфа. Сразу за нами земля сходилась, не оставляя никаких зазоров.

Пять минут!

Мне потребовалось целых пять минут, чтобы создать проход в толще каменных обломков и вернуться в локацию, где стоял наш лагерь.

Когда я вышел, битва была в самом разгаре. С обрушившегося потолка локации вниз сыпались камнееды, пауки и прочие насекомые. Отряды Альфа, Бета и Гамма разделились, беря на себя разные задачи.

Розалия защищала лагерь-кольцо, поливая всё вокруг огнём. Шорох в одиночку держал щит «Длани Создателя», прикрыв большую часть Беты. Среди них полно Охотников небоевых специализаций.

Возглавляемый Полководцем отряд Альфа, используя аспекты, разошёлся по полной. Тамерлан продолжал крутиться, как водяное колесо, направляя создаваемый им водяной вихрь вдоль земли. Получалась горизонтальная атака воронкой водоворота. Комья земли, пауки, камнееды, деревья — вихрь всё затягивал внутрь себя.

Джаред направлял в водоворот потоки молний, используя воду как проводник. Применив масштабную технику «Ураган», Эдмунд швырял падающих сверху монстров в ту же воду. Получилась мощная комбинированная атака, сочетающая три стихии.

Отряд Гамма, собранный из элиты Кочевников, отправился на зачистку противника, сумевшего достичь земли. Получалось довольно сносно. Находясь вне Территории Полководца, Охотники действовали не так эффективно.

Видя только один вектор атаки, я наконец сообразил.

[Дроздов сам обрушил южный тоннель. Северный взорвали Осквернённые, пытаясь нас отделить от главного поля боя.]

Полководец оставил противнику возможность атаковать нас только сверху.

— Помоги Шороху! — толкнув Юрича, указываю на лагерь-кольцо. — Я забираю Ведьму. Ваша задача только обороняться.

Свистнув Розалии, я указал на Лебеду, отправленного ей на замену. Воительница сразу выпорхнула из-под щита «Длани Создателя» и сама перешла в атаку.

Быдыщ!

Со стороны южного тоннеля послышался грохот. Осквернённые расчищают себе проход, собираясь присоединиться к большой битве.

Отделившийся от Альфы Эдмунд махнул рукой в сторону обвала. Видимо, Дроздов направил его к точке прорыва, заметив меня и Ведьму. Огонь и воздух