Чужая душа — товар штучный - Zutae

В начале второй недели Алексей нашёл в платной библиотеке книгу.

Дед Умар, как всегда, сидел за конторкой, перебирая свитки. При виде Алексея он приподнял очки.

— А, Али. Ищешь что-то конкретное?

— Да. Есть у вас что-нибудь… о душе? О её строении?

Дед Умар хмыкнул, покопался на дальней полке и достал потрёпанный том в кожаном переплёте.

— «О природе души». Автор — маг, живший ещё до основания Султаната. Книга редкая. Вернёшь после войны.

Алексей взял книгу, поблагодарил и ушёл в читальный зал.

Трактат оказался удивительным. Автор утверждал, что душа — это не просто нематериальная сущность, а источник энергии, неисчерпаемый и вечный. Душа есть у всего живого. Без души нет жизни. И если научиться с ней работать, можно черпать силу отовсюду.

Но самое важное было в конце.

«Душа может покидать тело и возвращаться в него. В древних текстах описаны случаи, когда души умерших вселялись в тела живых, если те были достаточно сильны, чтобы их принять. Это называется «переселение». Оно требует огромной магической силы и… случая. Иб о даже самый могущественный маг не может предсказать, куда упадёт душа, покинувшая тело.»

Алексей перечитал этот абзац три раза.

Переселение. Значит, это не случайность. Кто-то или что-то направило меня в это тело. Но кто?

Он закрыл книгу и долго сидел, глядя в окно. За стенами библиотеки садилось солнце, окрашивая минареты в розовое.

Он проснулся от крика муэдзина. Рассвет золотил окна, и первая мысль была не о войне, не о душе, а о том, что аль-Гураб, возможно, знает.

В тот же день, после утренней тренировки, его настиг посыльный.

— Али ибн-Ибрагим? — мальчишка протянул запечатанный конверт. — Вам от ученика Хасана ибн-Саида.

Алексей развернул письмо. Бумага была дорогой, с золотым тиснением, почерк — витиеватый, с претензией.

«Ученик второго ранга Али ибн-Ибрагим. Настоящим вызываю вас на дуэль по правилам гильдии. Вопрос чести требует разрешения. Судья — маг гильдии. Время и место — по согласованию. Хасан ибн-Саид.»

Юсуф, заглянувший через плечо, присвистнул:

— Дуэль? Он что, с ума сошёл? Вы оба второго ранга, но у него артефакты от предков и родовая магия. Это нечестно.

— По правилам гильдии — честно, — возразил Алексей. — Дуэль до первой крови. Убивать он не станет — слишком много свидетелей. А вот унизить…

— И что ты будешь делать?

— Принимать.

Юсуф открыл было рот, но Алексей жестом остановил его.

— Если я откажусь, он объявит меня трусом. Это будет хуже, чем проигрыш. И потом… — он усмехнулся. — Мне нужно проверить, чему я научился.

Третья неделя началась с похода на рынок.

Золото жгло карман, и Алексей решил потратить его с умом. Вместе с Юсуфом, который знал все торговые ряды, он закупился.

Конь. Рыжий жеребец породы буцефал — выносливый, быстрый, с укреплённой магией кожей и расширенными лёгкими. Торговец клялся, что конь выдержит любой бой. Алексей заплатил ползолотого.

Снаряжение. Лёгкий стёганый халат с рунами защиты, поддоспешник с карманами для артефактов, запасной арбалет, дюжина болтов с рунами «пробивание», кинжал с зачарованным лезвием.

Артефакты. Малый щит-артефакт на грудь, левитационный кристалл, три одноразовых амулета.

Зелья. У Исмаила он докупил заживляющие и восстанавливающие ману.

А ещё, проходя мимо старика-торговца зверьём, Алексей заметил в клетке песчаного лисёнка. Шерсть отливала серебром, уши были больше, чем у обычных фенеков, а глаза смотрели умно, почти по-человечески. Старик сказал: «Чувствует магию. Может предупредить об опасности». Алексей отдал ползолотого и назвал лисёнка Заррой — «искра». Тот свернулся клубком в сумке и с тех пор не отставал от хозяина.

К концу дня от трёх золотых осталось полтора. Алексей пересчитал их и решил, что жизнь дороже.

В пятницу, за два дня до дуэли, Алексей в последний раз встретился с дедом Умаром.

— Покажи, чему научился, — сказал старик.

Алексей закрыл глаза, сосредоточился. Перед ним возникла фигура — не просто копия, а живой образ, движущийся, меняющий выражение лица. Это была Лейла — её улыбка, её взгляд, её грация.

— Неплохо, — хмыкнул дед Умар. — Но ты вложил в иллюзию слишком много чувств. Маг, который умеет читать эмоции, поймёт, где настоящее, а где ложь.

— Как это исправить? — спросил Алексей.

— Контролировать себя. Не думать о том, что дорого, когда создаёшь обман. Иллюзия — это инструмент, а не исповедь.

Алексей кивнул и стёр иллюзию. Вместо неё появилась фигура Хасана — надменная, самоуверенная. Она стояла, скрестив руки, и насмешливо смотрела на него.

— Лучше, — сказал дед Умар. — Злость — хороший двигатель для иллюзий. Но не переусердствуй.

Дуэль назначили на пятнадцатый день.

Арена гильдии магов располагалась в подвале главного здания — круг, выложенный чёрным камнем, с начерченными по кругу рунами, поглощающими лишнюю магию. Зрители сидели на каменных скамьях амфитеатра.

Алексей пришёл за час до начала. С ним были Юсуф, Ахмед, Захир, Варг. Лейла пришла отдельно, села в первом ряду, поймала его взгляд и кивнула.

Хасан появился с помпой. Его сопровождали четверо приятелей, и маг-судья в чёрной мантии с серебряной пластиной на груди.

— Ученик второго ранга Али ибн-Ибрагим, — объявил судья. — Ученик второго ранга Хасан ибн-Саид. Дуэль до первой крови или сдачи. Запрещены смертельные заклинания. Нарушитель будет наказан гильдией.

Хасан вышел на круг. На нём была дорогая джубба, расшитая золотом, на поясе — два амулета, один боевой, второй защитный. Его аура пульсировала силой, усиленной артефактами.

— Выходи, раб, — бросил он, не глядя на Алексея. — Я ждал этого дня.

Алексей шагнул на круг. Активировал артефактный щит, в руке сжал левитационный кристалл.

— Начали, — сказал судья.

Хасан атаковал первым. Огненный шар вырвался из его ладони — не такой огромный, как у магов высших рангов, но плотный, обжигающий. Алексей ушёл в сторону, выставив воздушный щит. Шар ударил, щит затрещал, но выдержал.

— Неплохо, — процедил Хасан.

Следом пошли земляные шипы — три, один за другим, из-под земли, целя в ноги. Алексей прыгнул, активировав левитацию, на секунду завис в воздухе, уходя от шипов. Один из