Волшебный переполох в Сноусмиде - Алиса Болдырева

никого не оказалось. Лишь маленький, идеально круглый снежок висел в морозном воздухе на уровне её глаз. Как только Джулиана взяла его в руки, снежок заговорил добродушным и таким знакомым голосом Аластера Финнегана:

«Джулиана, приходи в аптеку. Одна. Если ты ослушаешься или приведёшь кого-то с собой, твоя подруга Люси поплатиться за это. Жду».

Голос, от которого по спине Джулианы прокатились мурашки, стих, и снежок рассыпался белыми хлопьями, часть которых упала на тёмный пол прихожей.

У Джулианы спёрло дыхание. Так вот почему Люси до сих пор не появилась. Мистер Финнеган поймал её. И во всём виновата она, Джулиана. Не спроси она у аптекаря про тот кабинет, ему бы и в голову не пришло похищать подругу. Страх за Люси вытеснил все разумные мысли. Она должна её спасти. Времени подниматься наверх уже не оставалось. Задержись она хоть на минуту, как здесь появится Элиас и точно увяжется за ней. А аптекарь сказал ясно: прийти одной, иначе… Думать о худшем она не хотела. Бросив последний взгляд на дверь в гостиную, откуда доносились смех и оживлённые голоса, она накинула пальто прямо поверх праздничного наряда и выскользнула в морозную ночь.

Она бежала по безлюдным улицам города, не ощущая ни снега, забивавшегося в туфли, ни пронизывающего холода, и вскоре оказалась у порога аптеки «Финнегановы снадобья». Покачивающаяся на ветру вывеска с изображением цветка календулы, всегда вызывавшая самые добрые ассоциации, теперь, во мраке ночи, выглядела невероятно пугающе. Тёмные окна здания смотрели на неё холодными, пустыми глазами. Дверь была не заперта. Её здесь ждали.

Джулиана шагнула вперёд, и снег в оглушающей тишине громко скрипнул под тонкой подошвой её туфельки.

Рваное дыхание срывалось с её губ, превращаясь в белые облачка пара. Она толкнула дверь и переступила порог аптеки, оказавшись в полной, непроглядной темноте, окутанной густым запахом трав.

Джулиана успела сделать лишь пару несмелых шагов, когда чья-то рука обхватила её за талию, а к лицу прижали тряпку, пропитанную каким-то сладковатым раствором, вызвавшим приступ тошноты. Джулиана попыталась вырваться, вдохнуть, закричать, но накатившая мгновенно тьма накрыла её с головой. Последним, что она ощутила, был холодный металл кольца, обжёгший её палец…

Глава 18. Исповедь магокрада

Вернувшись в прихожую, Элиас не обнаружил там Джулианы. Он бросил взгляд на лестницу, но и там её не было видно, да и шагов сверху по коридору не раздавалось.

«Она же сама назначила встречу через пять минут, — озадачился Элиас. — Время явно вышло».

Он нахмурился. Что могло её задержать? Выбор наряда? Вряд ли. Он успел изучить Джулиану достаточно хорошо, чтобы понимать: она не из тех, кто будет мучиться, выбирая платье.

Нет, тут явно что-то другое.

Он внимательно оглядел прихожую, и его взгляд зацепился за небольшую лужицу у самого входа, отчётливо выделявшуюся на тёмном паркете. Прикоснувшись к воде пальцами, он почувствовал холод. «Снег», — без труда определил Элиас. Но откуда ему здесь взяться? Дверь была заперта, и новых гостей не прибывало.

К слову о гостях. Люси до сих пор не появилась, хотя Джулиана утверждала, что отправила ей приглашение. Это тоже было крайне странно и пробудило в душе Элиаса смутную тревогу.

Не мешкая, он рванул вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступени за раз. Оказавшись на втором этаже, он бросился к комнате Джулианы, распахнул дверь, но увидел лишь Бенджамина, сладко посапывающего в кресле у окна. В комнате всё оставалось как и прежде, и Элиасу стало ясно: Джулиана сюда не заходила с тем самых пор, как спустилась вниз перед приходом гостей.

Дурное предчувствие охватило его. Нет, тут определённо что-то не так. Элиас нутром это чувствовал.

Он вновь спустился на первый этаж и ворвался в гостиную, где продолжались шумные разговоры и смех. Но Джулианы здесь не было.

— Господин дознаватель, отведайте утку, — предложил Фредерик Фэрфакс, пока Вероника разделывала ароматное мясо. — У Никки она получается пальчики оближешь!

— Немного позже, — чуть резковато отозвался Элиас и бросил взгляд на Габриэля. — Габриэль, можно тебя на пару слов?

Здоровяк в ослепительно-белой сорочке не смог скрыть удивления, но молча последовал за Элиасом.

Как только они оказались в прихожей, Элиас торопливо заговорил:

— Где Люси? Почему её до сих пор нет?

— Задерживается, наверное. Хотя... Люси не из тех людей, кто не предупредит об опоздании, — не слишком уверенно ответил Габриэль. Затем, взяв себя в руки, добавил уже твёрже: — Ты ради этого меня сюда позвал? Этот вопрос можно было задать и при всех. К чему эта таинственность?

Потом он прищурился и пристально посмотрел на Элиаса, словно в его голове только что зародилась неприятная догадка.

— А вообще, тебе какое дело до Люси?

В голосе Габриэля отчётливо послышались нотки ревности. Будь Элиас не так взвинчен, он наверняка нашёлся бы с язвительной шуткой в адрес влюблённого здоровяка. Но сейчас его целиком поглощала тревога за Джулиану.

— Такое, что магокрад, судя по всему, похитил Люси и с её помощью выманил из дома Джулиану! — рыкнул он. — Боюсь, они обе в смертельной опасности.

— Что? — Габриэль выпучил глаза. — С чего ты это взял? Наверняка Джулиана просто поднялась к себе. Ты же сам сказал пять минут назад, что ей нездоровится. Что за дурацкие шутки?

Габриэль уже было собрался подняться наверх проверить, но Элиас остановил его.

— Её там нет, я уже смотрел, — заявил он.

Взгляд Габриэля стал растерянным.

— Но… Тогда я ничего не понимаю… Вы узнали, кто похищает магию у жителей Сноусмида? Как?.. Когда вы успели?

— Это аптекарь, — без лишних церемоний сообщил Элиас. Времени было в обрез. — Это он похищает магию. Мы с Джулианой сами только что это выяснили, прямо за столом.

— Да ты должно быть шутишь! Мистер Финнеган?! — не поверил Габриэль, почёсывая затылок. — За ним никогда не водилось ничего подозрительного. Ты уверен?

— Это он, даже не сомневайся.

— Но как же так? Он ведь всегда помогал... — бормотал потрясённый до глубины души Габриэль. — В голове просто не укладывается…

— Я почти уверен, что он использовал Люси как приманку. И Джулиана, разумеется, попалась на эту уловку и побежала к нему, прямо в расставленную ловушку.

Он бросил на Габриэля нетерпеливый взгляд и отмахнулся рукой.

— Долго объяснять, сейчас на это нет времени. Нам нужно спешить, пока он не причинил им вреда!

Габриэль мрачно кивнул, принимая его доводы. Несмотря на всю свою нелюбовь к дознавателю, он всё же не был лишён здравого смысла. На это Элиас и рассчитывал.

Он схватил пальто и швырнул его Габриэлю. Пока тот натягивал его