Цена весны. Книга 1 - Анна Рогачева

Эльза смотрела на меня с удивлением, а когда я заговорила про возможность говорить женщинам в присутствии мужчин, её брови взлетели.

— Говорить разрешено, что ж нет-то, мы же не немые.

Я выдохнула. — Тогда с этого и начнём.

Она сделала маленький глоток взвара, подумала, и начала говорить.

Первое, о чём она мне поведала — это про гостевой закон. Оказалось, что в этом мире он был не просто традицией, а чем-то близким к священному действу. Хозяин, принявший гостя под крышу, отвечал за него жизнью. Гость, принятый в дом, отвечал честью. Нарушить гостевой закон значило навлечь на себя такой позор, который не смоется и за три будущих поколения. Поэтому он так свято чтился всеми.

— Когда подойдёшь к порогу дома Эйнара, — объясняла Эльза, поудобнее устроившись на табурете, — не торопись переступать порог. Остановись и подожди, пока тебя встретят. Если на встречу выйдет сам хозяин, то это честь, а если пришлёт вместо себя слугу, то это значит, что ты гость, но не почётный. Не обижайся на это, просто знай.

— А что нужно сделать, когда встретят?

— Назвать своё имя и имя того, кто тебя привёз. В твоём случае, ты назовёшь своё имя и имя ярла. Это важный момент. Ты едешь как его гостья, под его именем, значит, и за тебя он отвечает своей честью. Помни об этом.

Я помнила, ещё как помнила. За годы работы я хорошо усвоила, чьё имя ты представляешь, тому и приходится отвечать за каждое сказанное тобой слово.

— Нужно обязательно привезти подарок для хозяина дома. Он не должен быть богатым, ведь ярл может принять это за насмешку. Но и не пустой, ни в коем случае. — Она задумалась. — Что у тебя есть такого, что ты можешь подарить?

Я мысленно перебрала запасы и расстроилась. Из моих запасов осталось лишь бутылка вина и бутылка водки. Остался ещё сыр, но я не отдам его ни за какие коврижки, вдруг у нас получится сделать из него закваску для сыра?

— Вино я хотела распить с тобой, если у нас всё получится, поэтому его я не отдам.

Водка. Вот её мне не жалко. — Я подняла взгляд на Эльзу. — А какие крепкие напитки у вас вообще есть? Что пьют мужчины?

Эльза чуть помолчала, обхватив кружку.

— Эль варят везде, из ячменя, и у Эйнара он, говорят, хорош. Мёд пьют на праздниках, но это напиток богатых, ведь мёд нынче дорог. Есть ещё настойки на ягодах и травах, но это больше женское, для здоровья. А что такое водка?

— Это тоже зерновой напиток, только крепости в нём столько, что с непривычки не каждый устоит на ногах. Пьют её из очень маленьких стаканчиков, — я на пальцах показала примерный объём.

— Это... так не бывает. Я за свою жизнь разного повидала, но о таком не слышала. — Тут она неожиданно рассмеялась, — вот бы я посмотрела на это… Наверняка же будут храбриться и по многу за раз себе наливать, — тут уж она совсем расхохоталась, а я вслед за ней.

— Вот именно, думаю, ярла мне удастся удивить, и главное, что бы он был адекватен.

— Значит порешали мы с тобой, что ты даришь эту самую водку. Но скажи ему сразу, что этот напиток особенный и он из далёких земель. Пусть знает, что ты привезла что-то редкое и ценное. Подарок должен иметь историю, понимаешь? И чем история интереснее, тем дороже подарок, ведь у нас не ценят вещь саму по себе, а ценят то, что за ней стоит.

— Историю я расскажу, таких историй у меня было предостаточно. Пожалуй, это единственное, чего мне было не занимать.

Потом Эльза перешла к столу.

Стол у Эйнара — это, по её словам, и пытка, и целое сражение, но только для непосвящённых. В нашем замке, ещё при матушке ярла, было так же. Здесь всё имело значение, — где ты сидишь, как и когда тянешься к еде, как держишь кружку. Ты всегда должна понимать, что говорить и чего не говорить ни в коем случае, как бы тебя не подначивали.

— Сядешь, где укажут, — наставляла она меня с интонацией учителя, который объясняет азы правописания непонятливым ученикам. — Самые почётные места по правую и левую руку от хозяина. Если вас посадят туда, то это очень хорошо. Если ниже по столу, то не выказывай разочарования ни лицом, ни словом.

Я мрачно покивала. — С этим я справлюсь, не переживай.

— Пить и есть начинают после того, как хозяин поднимет кружку и начнёт читать здравицу. Если заговорит о Богах, то молчи и кивай. Если заговорит о роде — молчи и кивай. Если спросит тебя о чём либо, то отвечай кратко и с уважением. Лиза, ты для них чужая, и тем более не сможешь похвастать Родом, поэтому не торопись показывать зубы.

— А если меня оскорбят?

— Оскорбление за столом большая редкость. Гостевой закон тебя тут защитит. Но если что-то случится... — Эльза помолчала. — Торбранд будет рядом. Он тебе и щит, и меч. Главное, не лезь на рожон, ведь ты не дома. Это дома стены помогают, а там…

Я поняла, что за языком нужно будет следить с особой тщательностью. Торбранд защитит конечно. Главное, чтобы моя глупость не стала братской могилой. Ладно, дальше, — я сбросила с себя наваждение.

— Едят руками или ложкой? — спросила я, кивнув на воображаемый стол.

— Нож у тебя будет свой. Носи его с собой, на поясе. Это обычай — каждый приходит со своим ножом. Без ножа за стол не садятся, это как прийти на пир голым.

— Великолепно! И где мне взять нож?

— Я тебе его дам, есть у меня запасной. Он женский, с костяной рукоятью, красивый. И знай, что хлеб ножом не режут никогда. Его ломают руками. И не сминай его в руках перед едой — примета нехорошая, к голоду.

— Хорошо. Хлеб не мять.

— Ни в коем случае не облокачивайся двумя локтями на стол. Один локоть поставить можно, и то, если пир затянулся, а оба уже неприлично. Не облизывай нож и не плюй на пол в доме хозяина. Не переворачивай кружку вверх дном — это значит, что ты больше не хочешь угощения, и хозяин подумает, что ты торопишься уйти.

Я слушала и мысленно благодарила небеса, что додумалась спросить обо всём этом заранее. Часть этих правил я бы точно нарушила — просто по привычке, не задумываясь. Понятно, что