Короткий путь - Михаил Антонов

Жертву он не отпустил.

Фархад выставил правую руку вперёд с раскрытой пятернёй. Я узнал этот жест — сейчас начнётся магия.

Но противник что-то почувствовал. Резко метнулся влево, бросая жертву. Воздушный кокон Фархада схлопнулся в пустоте.

Фархад мгновенно выставил левую руку — мощный воздушный поток сорвался с его ладони, сметая всё на своём пути. Но враг был чертовски быстр. Он прыгнул на стену, оттолкнулся от неё, кувыркнулся в воздухе и побежал прямо на нас.

Фархад отскочил в сторону.

А я... я сработал на инстинкте.

Разрыв пространства. Быстро. Так быстро, как только мог. Край портала, развернувшегося прямо на пути бегущего...

Мне показалось, я задел его. Край арки чиркнул по руке противника. Но он обогнул портал, увернулся с нечеловеческой ловкостью, и каблук его сапога врезался мне прямо в лицо.

Сильнейший удар потряс меня. В глазах потемнело, ноги подкосились. Уже теряя сознание, я увидел, как из темноты переулка навстречу выбегающему противнику взлетает монструозный молот Лейлы.

А потом — темнота.

Глава 13

13

Очнулся я от того, что надо мной склонялся Надир. Его руки светились мягким зелёным светом, и боль, пульсирующая в голове, постепенно утихала.

— Жить будет, — констатировал маг жизни и выпрямился.

Надо мной нависло обеспокоенное лицо Фархада.

— Как себя чувствуешь, Короткий Путь? — спросил он.

Прислушался к себе. Голова гудела, но уже терпимо. Ноги слушались.

— Уже хорошо, уважаемый Фархад, — ответил я, садясь на брусчатке.

Фархад усмехнулся — довольно и немного насмешливо.

— Ну раз хорошо, вставай. У нас есть незаконченное дело.

Он помог мне подняться. Я покачнулся, но устоял.

— Кстати, — голос Фархада звучал почти весело, — куда ты закинул порталом руку этого негодяя?

Задумался, вспоминая то мгновение, когда край портала чиркнул по врагу.

— Где-то метров сто отсюда, — я неуверенно махнул рукой в сторону улицы. — Примерно туда.

Фархад повернулся к Лейле, которая стояла чуть поодаль, опираясь на свой чудовищный молот.

— Лейла, будь добра, сходи, принеси конечность. Пригодится.

Девушка кивнула и бесшумно скрылась в темноте.

Я окончательно пришёл в себя и только сейчас заметил — в воздухе, уже в знакомом воздушном коконе, висел тот самый человек в имперском костюме. Бессознательный, обмякший, с культёй вместо правой руки.

— Хорошая работа, — похвалил Фархад, кивая на пленника. — Ты, кстати, лишил его возможности творить магию. Ампутированная конечность — серьёзное препятствие для мага. — Рассмеялся Фархад.

Вскоре вернулась Лейла. В руках она держала отрубленную руку с необычным браслетом, на котором светились драгоценные камни. Брезгливо, но с достоинством.

— Пошли, — скомандовал Фархад. — Короткий Путь, открывай портал прямо к воротам тюрьмы.

Сосредоточился. Ворота новой тюрьмы для магов я запомнил хорошо. Арка раскрылась легко.

Мы шагнули в портал всей группой.

Ворота распахнулись сразу, едва мы оказались перед ними. Нас уже ждали — начальник тюрьмы уважаемый Рашид аль-Захир, десяток стражников в зачарованных доспехах и тот самый артефактор с мобильной кузницей на колёсах.

Бессознательного преступника стражники подхватили после того, как Фархад ибн-Аббас аль-Наджи развеял свою технику, и подтащили к кузнице. Кандалы, раскалённые заклёпки — через несколько минут он был надёжно закован за ноги и руку. Отрубленную кисть артефактор забрал с каким-то особенным, профессиональным интересом.

— Благодарю за службу, уважаемый, — Рашид аль-Захир поклонился Фархаду. — Этот негодяй надолго запомнит нашу тюрьму.

— Смотрите, чтобы не сбежал, — напутствовал Фархад. — Маг жизни, даже без руки, может быть опасен.

Мы вышли из тюрьмы. Я открыл портал обратно в Зал Шамс аль-Хавийя. Все перешли.

В зале Фархад остановился, обвёл нас взглядом и широко улыбнулся.

— Отличная работа, — сказал он. — Слаженно, чётко, профессионально. Я горжусь вами.

Взгляд его остановился на мне.

— Короткий Путь, ты сегодня особенно отличился. И портал вовремя, и руку ему оттяпал... — он хмыкнул. — Даже если это вышло случайно, результат налицо. Можешь возвращаться домой. Отдыхай.

Поклонился, открыл портал прямо в зале и шагнул в него.

Терраса второго этажа встретила меня вечерней прохладой и тишиной. Я опустился на подушки, потрогал лицо — там, куда пришёлся удар. Болело, но терпимо.

— Карим! — позвал я. — Попить бы чего...

Слуга появился мгновенно. Увидев моё состояние, всплеснул руками и умчался.

А я завалился на подушки и закрыл глаза. День определённо удался. Мы поймали преступника. Ценой пары синяков.

Утолил жажду холодным, сильно разбавленным вином, которое принёс Карим. Напиток приятно освежил пересохшее горло, но сил на что-либо ещё не осталось.

— Карим, — позвал я устало, — помоги раздеться.

Слуга подошёл бесшумно, ловко и бережно снял с меня халат, саблю, пояс, помог стянуть сапоги.

— Спокойной ночи, молодой господин, — произнёс Карим, принимая последнюю часть одежды.

— Спасибо, Карим.

Он вышел, а я повалился на кровать и уставился в потолок. Мысли не отпускали, крутились в голове, как заевшая пластинка.

Перстень. Тот самый, что останавливает время.

Почему я не вспомнил о нём в тот момент? Почему не использовал? Замедлил бы время, уклонился бы от этого чёртова сапога, а потом открыл бы портал прямо перед этим ублюдком — и разрезал бы его пополам. Ладно, не портал, можно и без расчленения, просто ударил бы его по затылку камнем или палкой. Чисто, надёжно, без риска получить по лицу.

А я... я просто забыл. В горячке боя, в адреналиновом угаре вылетело из головы.

Мысленно отругал себя за эту оплошность и тут же провалился в сон.

А в это время во дворце Шамсахара, в личных покоях Повелителя, разворачивалось совсем иное действо.

Фархад ибн-Аббас аль-Наджи стоял перед Повелителем, и на лице его играла та самая актёрская улыбка, которую он приберегал для особых случаев.

— О великий господин, — начал он с низким поклоном, — позволь поведать тебе историю о том, как мы избавили столицу от ещё одной опасной твари.

Повелитель Джалаладдин, великий Шахиншах, откинулся на подушки и приготовился слушать. В его глазах уже горел тот самый огонёк, который появлялся, когда Фархад начинал свои театральные представления.

— Мы разыскивали след этого негодяя три дня, — Фархад заходил по комнате, жестикулируя. — Маг жизни, питающийся людьми. Представляешь, великий господин, настоящий упырь, только в камзоле и со светскими манерами!

Он резко развернулся, выставив вперёд руку:

—