Короткий путь - Михаил Антонов

уже хотел прекратить бесполезное занятие, как вдруг заметил бабочку. Она пролетала мимо, и её полёт... замедлялся. Медленно, плавно, словно время для неё текло сквозь патоку. Ещё мгновение — и она застыла прямо передо мной, замерла в воздухе, расправив ярко-оранжевые крылья с чёрными прожилками.

Я замер, боясь шелохнуться.

Тишина. Абсолютная, оглушающая тишина. Не шелестели листья на деревьях, не слышалось пения птиц, даже лёгкий ветерок, который только что приятно обдувал лицо, исчез. Всё замерло.

Осторожно встал со скамейки. Движения давались легко, словно время для меня текло как обычно. Прошёлся по дорожке по направлению к дому и замер.

Второй слуга, Рашид, стоял с веником посреди двора, подметая брусчатку. Он замер в неестественной позе — одна нога чуть приподнята, рука с веником занесена для следующего взмаха. Глаза открыты, но абсолютно пустые, невидящие.

— Рашид! — позвал я.

Тишина. Ни ответа, ни движения.

Я подошёл ближе, тронул его за плечо. Тело было тёплым, но безжизненным, как у спящего, которого невозможно разбудить.

Меня пробрал холод.

До меня дошло. Перед тем как заметить этот необычный эффект, я наполнял силой перстень. Тут же вспомнились слова из трактата старого магистра Альдрика — о сопряжении магии пространства и времени. Теории, которые казались мне тогда лишь отвлечёнными рассуждениями старого учёного, вдруг обрели пугающую реальность.

Снова взглянул на перстень на большом пальце левой руки. Он слабо мерцал тёмно-золотым светом.

Страх кольнул сердце. А что, если я останусь здесь навсегда? В этом застывшем мире, где нет ни звука, ни движения? Где даже бабочка замерла в полёте?

Судорожно начал перебирать в памяти свои действия. Я вливал силу в перстень. Значит, нужно попробовать сделать обратное — потянуть силу из него, влить обратно в нити. Или просто представить, что я забираю силу из артефакта.

Закрыл глаза, сконцентрировался. Представил, как тяну магию из перстня, как она возвращается в окружающее пространство, как тает, растворяется.

Секунда. Вторая.

Ш-ш-ш-ш-ш...

Звук веника, шуршащего по брусчатке, ворвался в уши, как гром среди ясного неба.

Открыл глаза. Рашид стоял ко мне спиной и размеренно подметал двор, как ни в чём не бывало. Вдалеке защебетала птица, ветерок снова зашелестел листвой.

Я выдохнул, чувствуя, как от сердца отлегло. Получилось!

И тут же следом за облегчением пришла радость. Не просто радость — восторг. Я овладел новым артефактом! Новой силой! Новой возможностью!

Перстень оказался ключом к управлению временем.

Оглянулся — Рашид всё ещё подметал, не обращая на меня внимания. Я быстро, стараясь не шуметь, развернулся и поспешил обратно в сад, на ту самую скамейку под гранатовым деревом.

Уселся, чувствуя, как сердце колотится от возбуждения. Сейчас я буду тренироваться. Насыщать и выкачивать силу, активировать и деактивировать артефакт, пока не научусь делать это на автомате.

Сосредоточился, влил в перстень немного силы.

Время остановилось. Бабочка, та самая или другая, снова замерла в полёте. Ветка граната, качнувшаяся от ветра, застыла в неестественном изгибе. Тишина.

Я посидел несколько секунд, наслаждаясь ощущением власти над временем, потом вытянул силу обратно.

Время потекло снова. Ветка дёрнулась и продолжила качаться, бабочка упорхнула дальше.

Улыбнулся во весь рот. Получилось! Ещё раз.

Влил — стоп. Всё замерло. Вытянул — пошло.

Я повторял это снова и снова, как заворожённый. Стоп. Пошло. Стоп. Пошло. Каждый раз — тот же эффект. Перстень работал безупречно.

Глава 12

12

Облокотился на спинку скамейки, переводя дух. Мысли лихорадочно метались. Этот перстень — восхитительное средство для спасения в опасной ситуации. Если на меня нападут враги, я смогу остановить время, уйти от любой угрозы, перегруппироваться, открыть портал... Да что там — я теперь практически неуязвим!

Я посмотрел на перстень, мерцающий на большом пальце. Больше я никогда его не сниму.

— Молодой господин! — раздался вдруг голос Карима.

Вздрогнул от неожиданности и обернулся. По дорожке сада спешил мой слуга.

— Молодой господин! — выпалил он, подбегая и слегка запыхавшись. — Продал! Я продал вашу сумку!

Он протянул мне две золотые монеты. Две.

Я моргнул, пересчитывая взглядом. Два золотых динара.

Карим, заметив моё замешательство, поспешил объяснить:

— Я отнёс её в артефакторную лавку в портовом квартале, молодой господин. Хозяин лавки, почтенный Ахмет, очень заинтересовался. Он сказал, что пространственные артефакты у них редкость, обычно всё идёт через гильдию, но за такие вещи у него всегда есть покупатели.

Он перевёл дух и добавил с надеждой в голосе:

— Он просил передать, что с удовольствием примет подобные вещи на продажу. Сказал, что если у нас будет ещё что-то интересное — двери его лавки всегда для нас открыты.

Посмотрел на две золотые монеты на своей ладони. Восемьдесят пространственных сумок я делал для Шахрияра, продавая ему по две кроны за штуку, и считал это удачей. Сейчас, глядя на эти две монеты, я понимал, что местный рынок оценивает мой труд так же.

— Хорошо, Карим, — сказал я, пряча монеты в карман халата. — Ты молодец. И связь с лавкой — это хорошо. Пусть знают, что у нас есть товар.

Слуга просиял от похвалы.

— Благодарю, молодой господин! Я так и думал, что вы одобрите. Ахмет показался мне человеком честным, не из тех, кто норовит обмануть при первой сделке.

Кивнул, отпуская его. Карим поклонился и удалился, а я снова посмотрел на перстень на своём пальце.

Две золотые монеты. И главное — у меня теперь есть надёжный канал сбыта. И есть этот перстень.

Поднялся со скамейки и неспешно направился к дому. Карим проследовал за мной. Мы поднялись на второй этаж, на мою любимую террасу под навесом. Я уселся на подушки, слуга замер в ожидании.

— Карим, принеси, пожалуйста, мою пространственную сумку из спальни.

Слуга кивнул и исчез. Вернулся через минуту с сумкой в руках. Я принял её, развязал горловину и начал доставать содержимое, выкладывая перед собой на столик.

Сумки — новенькие, кожаные, ещё не тронутые. Небольшие драгоценные камни в отдельном конвертике — гранаты, аметисты, цитрины. Мешочек с серебряным порошком. Глиняная банка с клеем. Всё это легло на столик, пока Карим терпеливо ждал, не вмешиваясь.

Закончив, я поднял глаза на слугу.

— Прошу тебя, всё это надо передать Лейле. Пусть работает, подготавливает сумки для дальнейшего насыщения силой. Твоя задача — следить за остатками ингредиентов и самих сумок. Приобретай схожие образцы сумок и драгоценные камни из тех средств, что пойдут от продажи готовых артефактов.

Карим внимательно слушал, запоминая каждое слово.

—