Короткий путь - Михаил Антонов

Я остался стоять возле того места, где только что был портал. Заметил это, спохватился и мысленным усилием закрыл арку. Замер, не зная, что делать дальше.

— Ладно, Андрей, — вдруг раздался голос Фархада. Он посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде усталой благодарности. — Наверное, ты единственный, кто сегодня сделал всё так, как нужно. Можешь возвращаться домой. Если что — вызову.

— А как же я? — задала вопрос Лейла. — Как я разобралась с дверью…

— Конечно, конечно, и ты, несравненная Лейла аль-Мунтакира, сделала всё как нужно, — ответил задумчивый Фархад.

Мне дважды повторять не пришлось. Коротко поклонился, открыл портал прямо в зале, шагнул в него и вышел на знакомой террасе своего дома.

Портал за спиной закрылся. Я выдохнул, чувствуя, как отпускает напряжение, и сразу шагнул под навес. Опустился на мягкие подушки.

Утро выдалось... суетливым. Даже несмотря на то, что никакой драки не случилось. Посидел так несколько минут, и только потом позвал:

— Карим! Есть хочу. И... как там наша новая рабыня? Управилась с заданием?

Слуга тут же появился на террасе, словно только и ждал моего зова.

— Молодой господин, сейчас же будет приготовлен обед, — заверил он с поклоном и бесшумно исчез.

Я откинулся на подушки, прикрыл глаза. Тишина, лёгкий ветерок, шелест листвы в саду внизу — блаженство.

Прошло не больше пяти минут, когда на террасе появилась Лейла. Моя рабыня, а не та, другая, с молотом. Она несла в руках кожаную сумку — ту самую, над которой работала утром.

Она вежливо поклонилась, подошла к столику и бережно положила сумку передо мной.

— Господин, я закончила, — тихо произнесла она и отступила на шаг, ожидая оценки.

Взял сумку в руки, внимательно осмотрел. Перевернул, заглянул внутрь. Магическая вязь, нанесённая на внутреннюю сторону, выглядела... безупречно. Ровные линии, правильные завитки, ни одного смазанного фрагмента. Потом осторожно коснулся небольшого драгоценного камня, умело подшитого в том самом месте, где я показывал. Камень сидел плотно, нитка была натянута идеально, узелки спрятаны.

Поднял глаза на Лейлу. Девушка замерла, вцепившись взглядом в моё лицо, словно от моего вердикта зависела её жизнь.

— Хорошо, — сказал я. — Очень хорошо.

Я закрыл глаза, мысленно ухватил пучок силовых нитей, пропустил через себя тонкий ручеёк магии и влил его в готовую вязь.

Артефакт был готов.

Отложил сумку и посмотрел на Лейлу. Она стояла, не дыша.

— Работа выполнена отлично, — сказал я искренне. — Ты молодец. Свободна.

Девушка выдохнула — я почти услышал этот выдох облегчения — и, поклонившись, бесшумно удалилась.

Положил готовую пространственную сумку рядом с собой на подушки и в этот момент заметил, что Карим уже расставляет на столике обед.

Сегодня слуга превзошёл сам себя. На низком столике появилась глубокая фарфоровая миска с дымящимся супом — густым, наваристым, с крупными кусками баранины, нутом и зеленью. Рядом — блюдо с люля-кебабом, длинными, румяными, посыпанными сумахом и кинзой. Отдельно — горка рассыпчатого риса с шафраном, барбарисом и кусочками кураги. Пиала с острым соусом, свежие лепёшки, и, конечно, кувшин с разбавленным вином и бокал.

Я с удовольствием принялся за еду. Суп был изумителен, люля-кебаб таял во рту.

Наевшись до лёгкой, приятной тяжести, я вытер руки салфеткой. И тут взгляд упал на мои руки.

Два перстня на правой, один на левой.

Дисгармония. На левой руке явно не хватало ещё одного кольца.

И тут я вспомнил. В старой мантии, в бездонном кармане, оставался ещё один перстень. Тот самый, что я нашёл в странной пещере.

— Карим! — окликнул я слугу, который как раз собирал посуду.

— Слушаю, молодой господин.

— Принеси, пожалуйста, мою старую мантию.

Карим кивнул и исчез. Вернулся через минуту с мантией в руках. Я принял её, запустил руку в бездонный карман. Пальцы нащупали знакомый холодок металла.

Я извлёк перстень. Тот самый, массивный.

Нацепил его на большой палец левой руки. Посмотрел на обе руки — теперь на каждой красовалось по два перстня.

— Неплохо, — сказал я сам себе. — Дорого, богато.

Карим закончил с посудой и уже собрался уходить, когда я его остановил.

— Карим, подойди.

Слуга приблизился. Я взял со столика готовую пространственную сумку и протянул ему.

— Продай это.

Глаза Карима расширились, на лице появилось выражение искреннего восхищения.

— Молодой господин... это же настоящий магический артефакт! — благоговейно произнёс он, принимая сумку. — Я с огромным удовольствием сделаю это для вас. У меня есть знакомые купцы в порту, они дадут хорошую цену.

— Действуй, — кивнул я. — Я тебе доверяю.

Карим поклонился и, сияя, покинул террасу.

Посидел ещё немного, чувствуя, что небольшая тяжесть после обеда требует движения. Решил прогуляться по саду.

Спустился по лестнице во двор и углубился в зелень. Дорожки вились меж кустов, цвели розы, где-то вдалеке щебетали птицы.

Нашёл ту самую скамейку под гранатовым деревом, где отдыхал в первые дни. Присел, откинулся на спинку.

Одеяние, в котором я был, совсем не чувствовалось. Ткань была лёгкой, дышащей, идеально подогнанной по фигуре — нигде не жала, не тянула, не создавала дискомфорта. Я сидел в тени, наслаждаясь прохладой и ароматом цветов, и думал о том, что портной действительно мастер. Хаким аль-Саиг знает своё дело.

И Лейла — рабыня моя — тоже оказалась способной. Одна сумка уже готова, скоро будет продана. А значит, можно будет помогать её семье.

Сидел в саду и наслаждался покоем. В принципе, сегодняшний день начался неплохо — мои действия были одобрены уважаемым Фархадом, рабыня справилась со своей задачей по подготовке сумки для финального этапа, полученный пространственный артефакт был передан слуге, который должен был его продать. Всё хорошо.

Остался один невыясненный вопрос — моё содержание. Сколько мне будут платить на службе у самого Повелителя? Я укорил себя за некоторую нерешительность, за то, что не поинтересовался у Фархада. Надо будет при первой возможности спросить.

В раздумьях я машинально опустил взгляд на свои руки и обратил внимание на перстень. Тот самый, что нашёл в странной пещере ещё в Империи, который теперь красовался на моём большом пальце левой руки. Я всматривался в него, и не знаю, откуда пришла эта идея, но я, отведя глаза и устремив взгляд в сад, потихоньку стал вливать в него силу из нитей, пропуская её через себя.

Сначала ничего не происходило. Я