Короткий путь - Михаил Антонов

Чтобы скрасить приём пищи, я решил поинтересоваться:

— Уважаемый Фархад, а что с тем вчерашним преступником? Огневиком, которого мы поймали?

Фархад отложил кусочек мяса и довольно улыбнулся.

— А, этот, Аждабандова плесень! — он усмехнулся. — Он терроризировал купцов и состоятельных граждан, занимался заказными поджогами, вымогательством. Но мы поймали его.

Он отпил вина и продолжил:

— И твоя техника с порталом... впечатляет. Сейчас он дожидается суда, который и решит его судьбу.

— Благодарю, уважаемый Фархад, — скромно ответил я, чувствуя себя польщённым.

Мы закончили трапезу, и Фархад расплатился, оставив на столике несколько монет. Когда мы вышли на улицу, он повернулся ко мне:

— Открой-ка портал в резиденцию. Хватит на сегодня гулять.

Без труда открыл портал прямо посреди улицы — никаких жёлтых линий здесь не требовалось, просто открыл и всё. Фархад шагнул внутрь, я за ним.

Мы оказались в Зале Шамс аль-Хавийя. Я закрыл портал и огляделся. Лейла сидела на своём обычном месте и что-то вышивала. Увидев нас, она приветственно махнула рукой. Карим ибн-Саид перебирал струны своего инструмента, извлекая тихие, мелодичные звуки. Надир аль-Рахим читал книгу, даже не подняв головы.

Я замер в ожидании дальнейших распоряжений. Фархад постоял задумчиво с минуту, потом перевёл взгляд на меня.

— Возвращайся домой, мастер Андрей, — разрешил он. — Мы сегодня хорошо поработали. Отдыхай. Если понадобишься — вызову.

— Благодарю, уважаемый Фархад.

Не теряя времени, я открыл портал прямо в зале. Шаг — и оказался на знакомой террасе своего дома. За спиной с тихим хлопком закрылась арка.

Вечерний воздух был прохладен и свеж.

Глава 10

10

Вернувшись с работы пораньше, я сразу же вспомнил о вчерашнем разговоре с Каримом. Вопрос проживания в Шамсахаре встал ребром — получалось, что в месяц мне как минимум необходимо семь золотых монет. А это уже серьёзные деньги.

Решил не откладывать дело в долгий ящик. Прошёл в спальню, где в углу на специальной подставке лежала моя старая мантия мастера магии. Взял её, вынес на террасу и уселся на подушках, положив мантию перед собой.

Рука скользнула в бездонный карман. Первыми на свет появились три небольших, но увесистых мешочка. Оболы. В каждом мешочке было ровно по сотне — триста оболов, или тридцать серебряных сиклей, или три золотых.

Отставил мешочки в сторону и снова запустил руку в карман. На этот раз пальцы нащупали россыпь более крупных монет. Я выгреб их горстью и высыпал на столик — серебряные сикли, полновесные, с профилем императора, зазвенели, раскатываясь по полированной поверхности.

И наконец, самая малочисленная, но самая ценная часть — золотые кроны. Я выложил их столбиком. Всего девять.

— Молодой господин, — раздался за спиной голос Карима. — Не желаете ли отобедать?

Обернулся. Слуга стоял в почтительной позе, но взгляд его невольно скользнул по монетам, разложенным на столике.

— Спасибо, Карим, — ответил я. — Мы с уважаемым Фархадом уже поели в порту, в «Ласточкином Хвосте». Отличное место, кстати. Но сейчас меня беспокоит другой вопрос.

Взглядом указал на монеты.

— Это всё, что у меня есть на настоящий момент. И я, честно говоря, не знаю, какое содержание мне положено в рядах «Лучей Солнца Бездны». Надо озаботиться пополнением бюджета.

Карим понимающе кивнул.

— Молодой господин, — сказал он мягко, — на службе у самого Повелителя платят щедро. Очень щедро. Вам не стоит беспокоиться о деньгах — жалованье «Луча» более чем достойное. Но... — он чуть улыбнулся, — то, что вы талантливый и искусный артефактор, это дело хорошее и всячески поощряемое. Дополнительный доход никогда не помешает.

Удовлетворённо кивнул. Слуга подтвердил мои мысли.

— Карим, — сказал я, — хочу поступить по совету уважаемого Фархада. Делегировать наёмному работнику процесс подготовки артефактов — начертание магических вязей, а самому заниматься только финальной частью, насыщением силой. Как думаешь, где найти грамотного человека, способного этому обучиться?

Карим задумался на мгновение, поглаживая бороду.

— Для такого дела, молодой господин, лучше... купить человека. А потом обучить ремеслу.

Я поморщился.

— Карим, я против рабства. Это неправильно — владеть человеком.

Слуга вежливо, но настойчиво пояснил:

— Молодой господин, позвольте объяснить. Такое могущественное ремесло, которым вы владеете, — дело тонкое и очень ценное. Недопустимо, чтобы наёмный работник, который в любой момент может сменить работодателя, обучился этому ремеслу и ушёл на сторону. Это неправильно со всех сторон.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— А быть рабом такого уважаемого господина, как вы... Вы человек добрый, щедрый, доброжелательный. Я уверен, вы не будете обижать человека, создадите все необходимые условия для его жизни и работы. В доме найдётся хорошее место для проживания, пища, забота. Я уверен, что вы, господин, обеспечите рабу лучшие условия.

— Я, например, родился в семье раба. Мой отец служил старому господину, дед — его отцу. Они не знали голода, холода, страха перед завтрашним днём. А когда старый господин умер, новый господин отпустил всех своих рабов на волю. Дал каждому дом, ремесло, немного монет на первое время. Мой отец открыл лавку, я пошёл в услужение к уважаемым людям. И я благодарен. Не за то, что был рабом. А за то, что мой господин был достойным человеком.

Задумался над его словами. Логика в них была, хоть и противная моим принципам. Но мир, в который я попал, жил по другим законам.

— Хорошо, Карим, — решился я. — Не будем терять время. Идём решать этот вопрос прямо сейчас. Но сначала... — указал на монеты, — собери всё это. Золото, серебро. Надо обменять на динары и дирхамы.

— О, это отличная мысль, молодой господин! — оживился Карим. — Рядом с невольничьим рынком обитает мой знакомый меняла, почтенный Ахмет. С ним можно честно договориться, без обмана.

Карим собрал со стола монеты, убрал их в свой карман и повёл меня по улицам столицы.

— Карим, — попросил я, оглядываясь по сторонам, — рассказывай про всё, что видим. Я должен запоминать достопримечательности — вдруг понадобится открыть куда-то портал.

Слуга с готовностью принялся выполнять роль гида.

— Видите вон там, за тем изгибом улицы, — Карим указал рукой, — находится караван-сарай «Золотой Верблюд». Туда приезжают купцы со всего востока. Шёлк, пряности, драгоценности — всё можно найти там.

Мы проходили мимо шумных базарчиков, где торговцы зазывали покупателей, расхваливая свой товар. Карим комментировал: