Короткий путь - Михаил Антонов

Вздохнул и отправил в рот очередной кусок.

Едва я закончил с завтраком, как средний палец правой руки завибрировал. Перстень связи. Магический артефакт давал о себе знать.

Мгновенно поднёс ладонь к уху.

— Мастер Андрей, — раздался знакомый голос Фархада. Вежливый, но достаточно твёрдый, чтобы не оставлять сомнений в важности момента. — Прошу тебя переместиться в Зал Шамс аль-Хавийя «Солнце Бездны». Немедленно.

— Понял, уважаемый Фархад, — ответил я, убирая руку.

Поднялся с подушек, сосредоточился на образе зала, где вчера знакомился с «Лучами». Перстень на левой руке мне уже был не нужен.

Я открыл портал. Малая арка возникла передо мной, и, не медля ни секунды, я шагнул в неё.

Переход был мгновенным. Вышел в знакомом зале, тут же свернул портал за спиной и огляделся.

Фархад стоял в центре, рядом с ним — остальные «Лучи». Карим ибн-Саид, Первая Сабля, сегодня был без своего инструмента, но при полном параде. Надир аль-Рахим, Дарующий Жизнь, возлежал на диванчике с книгой, но при моём появлении поднял голову и приветственно кивнул. Лейла аль-Мунтакира, Лёгкая Смерть, сидела на подушках и смотрела на меня с тем же любопытством, что и вчера. Фарид ибн-Хаким, Смотрящий за Артефактами, поправил очки и одобрительно хмыкнул.

— Доброе утро, уважаемый Фархад, — поклонился я начальнику. — Доброе утро всем.

В ответ послышались разноголосые приветствия. Карим кивнул с достоинством, Надир буркнул что-то одобрительное, Лейла мелодично пропела «Привет», Фарид просто махнул рукой.

— Рад тебя видеть, мастер Андрей, — Фархад подошёл ближе, и в его глазах блеснул тот самый огонёк, который я уже начал узнавать — предвкушение интересного дела. — Ты мне нужен. Составишь мне компанию в одном деле.

— Для меня честь, уважаемый Фархад, — ответил я, чувствуя, как внутри загорается азарт. — Что нужно делать?

— Всё узнаешь по дороге, — уклончиво ответил начальник и направился к двустворчатой двери, завешенной тяжёлыми портьерами.

Последовал за ним. Фархад распахнул двери, и мы вышли на небольшой балкон.

Я сразу обратил внимание — мы находились на приличной высоте. Не меньше пятого этажа, а то и выше.

На балконе лежал ковёр-самолёт. Фархад шагнул на него, жестом приглашая меня последовать примеру. Мы устроились на мягких подушках, и ковёр, послушный мысленной команде, плавно взмыл в воздух.

Мы полетели в сторону порта. И только сейчас я смог обернуться и рассмотреть здание, из которого мы только что вышли.

Это было великолепное сооружение. Три этажа, но из-за высоких, стрельчатых окон и, соответственно, огромных потолков, оно казалось не меньше пятиэтажного жилого дома из моей прошлой жизни. Стены были облицованы светло-бежевым камнем, искусно вырезанным затейливыми узорами — геометрическими и растительными орнаментами, которые переплетались в причудливую вязь. Крыша была увенчана небольшим куполом, покрытым синей глазурованной плиткой, которая сверкала на солнце, словно драгоценный камень. Вокруг здания раскинулся тенистый сад с ровно подстриженными кустами.

— Красиво, — выдохнул я, не скрывая восхищения.

Фархад довольно улыбнулся, но ничего не ответил.

Мы летели над столицей. Внизу проплывали крыши домов — плоские, с обязательными террасами и навесами от солнца. Мелькали внутренние дворики, где журчали фонтаны и зеленели сады. Узкие улочки, по которым сновали люди, казались сверху тонкими нитями, вплетёнными в каменное кружево города.

Чем ближе мы подлетали к порту, тем плотнее становилась застройка. Появились склады, пакгаузы, высокие здания торговых компаний с гербами и флагами на фасадах. Воздух наполнился запахами — солёным, йодистым, с нотками рыбы, смолы и пряностей.

И вот передо мной открылся порт.

Это было нечто невероятное. Огромная бухта, усеянная кораблями всех мастей и размеров. Величественные трёхмачтовые суда с высокими бортами, изящные шебеки с косыми парусами, грузовые барки, рыбацкие лодки — их мачты покачивались в такт ленивой волне, создавая причудливый лес из дерева и парусины.

Пирсы тянулись вдоль всей набережной, и на каждом кипела жизнь. Грузчики в набедренных повязках таскали тюки с товарами, купцы в роскошных халатах договаривались с капитанами, матросы драили палубы и чинили снасти. Везде сновали люди — носильщики, зазывалы, торговцы с лотками, просто зеваки. Крики, смех, ругань, плеск воды, скрип лебёдок — всё это сливалось в единый, оглушительный гул.

На набережной, прямо у воды, расположились многочисленные лавки и харчевни. Из одной доносился запах жареной рыбы, из другой — аромат свежего хлеба и пряностей. Тут же, на каменных плитах, сидели рыбаки и чинили сети, ловко орудуя деревянными челноками.

— Впечатляет? — спросил Фархад, заметив моё заворожённое лицо.

— Очень, — честно признался я.

— Это сердце Шамсахара, — кивнул Фархад. — Сюда стекаются товары со всего мира. Отсюда уходят корабли во все концы. И сюда же... приходят проблемы.

Он помолчал, давая мне насладиться видом, а потом добавил:

— Но о проблемах мы поговорим позже. А сейчас просто летим. Смотри, запоминай.

Ковёр под управлением Фархада начал плавно снижаться. Мне пришлось извернуться, чтобы рассмотреть место приземления — это оказалась плоская крыша двухэтажного здания, и мне сразу стало понятно, что строение это казённое. Серьёзное, основательное, без излишеств. Я успел разглядеть на первом и полуподвальном этажах решётки на окнах — массивные, кованые, с толстыми прутьями, вмурованными прямо в каменную кладку. Такие не выломать простым ломом, да и магией, наверное, непросто.

Ковёр мягко коснулся крыши. Фархад легко поднялся, отряхнул полы халата и жестом предложил мне покинуть ковёр. Я встал с подушек, чувствуя под ногами надёжную каменную поверхность.

— Открой портал, мастер Андрей, — негромко, но уверенно произнёс Фархад. — В Зал Шамс аль-Хавийя.

Я кивнул, сосредоточился на знакомом образе и открыл малую арку. Портал замерцал, являя взгляду роскошное убранство зала.

Фархад, к моему удивлению, сделал изящное движение пальцами — словно дирижёр, управляющий оркестром. Ковёр, на котором мы только что летели, вместе со всеми подушками послушно свернулся в плотный рулон. Фархад повёл рукой, и рулон, подхваченный воздушной техникой, плавно перелетел через портал и мягко опустился на пол внутри зала.

— Пока ковёр нам не понадобится, — пояснил Фархад, заметив мой вопросительный взгляд. — Предстоит работа на земле.

Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула та самая хитринка, которую я уже начал узнавать.

— Ничему не удивляйся, — сказал он. — Просто следуй за мной и побольше молчи. — Он чуть заметно ухмыльнулся. — И делай грозный вид. Как-никак,