Короткий путь - Михаил Антонов

Я сидел под навесом на террасе, дожидаясь вызова от Фархада, и размышлял о планах на день. Думал о Лейле, о том, как она справится с заданием, об артефактах, которые нам предстоит делать...

Перстень на среднем пальце правой руки завибрировал.

Я мгновенно поднёс ладонь к уху.

— Мастер Андрей, — раздался знакомый голос Фархада. — Жду тебя в резиденции. Поработаем.

— Понял, уважаемый Фархад. Сейчас буду.

Встал с подушек и сразу же открыл портал прямо на террасе. Арка замерцала, являя взгляду роскошный зал Шамс аль-Хавийя.

Шаг — и я уже там. Портал за спиной закрылся.

Фархад стоял в центре зала, листая какие-то бумаги. Увидев меня, приветственно кивнул.

— Доброе утро, уважаемый Фархад, — поклонился я.

— И тебе доброго, мастер Андрей.

Обернулся к остальным. Лейла — та, другая Лейла — сидела на своём обычном месте и задумчиво подтачивала ноготки. Карим ибн-Саид перебирал струны своего инструмента. Надир аль-Рахим, как обычно, читал книгу. Фарид ибн-Хаким раскладывал на низком столике какие-то артефакты, рассматривая их через свои круглые очки.

— Доброе утро всем, — поздоровался я.

— Привет, Короткий Путь, — пропела Лейла, не отрываясь от своего занятия.

— Здорово, — буркнул Надир, мельком взглянув на меня поверх страницы.

Карим ибн-Саид кивнул, продолжая перебирать струны. Фарид приветственно махнул рукой.

— Короткий Путь? — переспросил я, всё ещё не до конца понимая, о чём идёт речь. — Что это?

Фархад улыбнулся той самой доброй, чуть лукавой улыбкой, которая уже стала мне привычна. Он жестом пригласил меня подойти ближе и положил руку на плечо.

— Это твоё прозвище, мастер Андрей, — сказал он торжественно. — Традиционный обряд принятия в боевую группу «Лучей Солнца Бездны». Мы выбирали его позавчера, когда ты уже ушёл. Каждый из нас предложил свой вариант, но сошлись на том, что предложил наш уважаемый Фарид.

Я посмотрел на пожилого артефактора. Тот поправил очки и довольно кивнул.

— Короткий Путь, — повторил я, смакуя слово на языке. — Короткий Путь...

Звучало необычно, но в этом было что-то правильное. Прямое указание на мою магию пространства, на способность сокращать расстояния.

— Хорошее прозвище, — вынес я вердикт, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. — Подходит мне. Спасибо.

Фархад удовлетворённо кивнул и отпустил моё плечо. Только сейчас понял, что моё появление прервало какое-то совещание — все «Лучи» сидели на своих обычных местах, но взгляды были устремлены не на меня, а на Фархада, ожидая продолжения.

— Итак, продолжим, — Фархад вернулся за свой рабочий стол и развернул перед собой какой-то лист с пометками. — Мы установили местонахождение нашего преступника. Тот самый маг жизни, что оставляет после себя высушенные трупы. Он скрывается в портовом районе, в гостинице «Тихая Гавань». Комната на втором этаже, третья дверь направо от лестницы.

Он обвёл взглядом присутствующих.

— Операция простая, но требует чёткости. Лейла, — он посмотрел на девушку с молотом, — ты первой выбиваешь дверь. Твой молот справится с любой преградой. Как только дверь слетает — Карим, — взгляд переместился на Первую Саблю, — ты входишь первым. Прикрываешь остальных. Лейла за тобой. Я — следом. Надир и Андрей замыкают группу. Надир — на случай, если кому-то понадобится срочное лечение. Андрей — наша страховка, если потребуется быстро эвакуироваться или отрезать противнику пути к отступлению.

— Вопросы? — Фархад обвёл взглядом зал.

Все молчали, запоминая расстановку.

— Тогда, мастер Андрей, — Фархад повернулся ко мне, — открывай портал. Прямо к гостинице. Ты знаешь, о каком месте речь?

Я кивнул. «Тихая Гавань» — мы были там с Фархадом. Я хорошо запомнил это здание.

Сосредоточился на образе, мысленно ухватил пучок силовых нитей и раздвинул пространство. Малая арка портала раскрылась прямо в центре зала, за ней угадывался знакомый фасад гостиницы.

Фархад шагнул первым. За ним — Карим, Лейла, Надир. Я вышел последним и сразу закрыл портал за спиной.

Мы оказались на узкой улочке перед гостиницей. Фархад огляделся, удовлетворённо хмыкнул и, повернувшись ко мне, тихо произнёс:

— Вот именно об этом я и мечтал. Мгновенно вся боевая группа там, где нужно. Хорошая работа, Короткий Путь.

— Вперёд! — скомандовал он и рванул к входу.

Мы побежали за ним. Влетели в небольшой холл, где сонный портье только открыл рот от ужаса, но не успел издать ни звука. Свернули на лестницу, взлетели на второй этаж.

— Третья дверь направо! — выкрикнул Фархад.

Лейла уже занесла свой огромный каменный молот. Удар — дверь с оглушительным треском влетела внутрь, разлетевшись в щепки. В проём, с обнажённой саблей, метнулся Карим. За ним, перешагнув через остатки двери, скользнула Лейла. Потом Фархад.

Я замер у входа, готовый в любой момент открыть портал для отступления. Надир стоял рядом, прикрывая тыл.

Но из комнаты не доносилось ни звука. Ни криков, ни лязга оружия, ни звуков борьбы.

Через несколько секунд из проёма показался Фархад. Лицо его было мрачнее тучи.

— Пусто, — процедил он сквозь зубы. — Ушёл. Слинял, собака.

Он развернулся и, не говоря больше ни слова, понёсся вниз по лестнице. Мы — за ним.

На первом этаже Фархад влетел в холл, схватил за грудки трясущегося владельца гостиницы — приличного вида мужчину в дорогом халате — и приподнял его над полом.

— Где он?! — рявкнул Фархад. — Почему не предупредил?!

— Г-господин... я не знал... — заикаясь, выдавил хозяин. — Он ушёл рано утром, совсем рано... Я не знаю куда... Клянусь, не знаю!

— Когда?! — Фархад тряхнул его так, что голова несчастного мотнулась.

— На рассвете... Ещё солнце не встало... Собрал вещи и ушёл. Я думал, может, по делам... Не знал я, господин!

Фархад раздражённо оттолкнул владельца, и тот мешком осел на пол. Начальник «Лучей» развернулся и, не глядя на нас, бросил на ходу:

— Мастер Андрей, открывай портал. Возвращаемся.

Без слов сотворил арку. Фархад шагнул в неё первым, за ним — остальные. Я вышел последним и закрыл портал.

В Зале Шамс аль-Хавийя повисла тишина. Все разошлись по своим излюбленным местам — Карим уселся на диван и задумчиво поглаживал рукоять сабли, Лейла плюхнулась на подушки и с разочарованным вздохом отложила молот в сторону, Надир уткнулся в книгу, делая вид, что читает, но я видел — мысли его далеко. Фархад тяжело опустился в