Меч света - ГоЛеон

Линель лишь фыркнула, но ничего не сказала.

– Я с ним знаком не был, – продолжил гном, – но кое-что знаю. Это тот самый маг, что явил миру пророчество. Он же воздвиг купол, который сдерживает тьму.

– Да, я слышал о нем, – кивнул я и указал на вход. – Но что это может значить здесь? Как это может нам помочь?

– Скорее всего, Закатный город означает смерть. А сам Гефон олицетворяет возможность, – предположил Гёте. – Он был очень умным магом и не стал бы собственноручно возводить смертельную ловушку для Странника. Конечно, легкой прогулки здесь не будет и слабым тут не место… Но ведь к нам это не относится?

– Выхода у нас в любом случае нет, – подвел я итог, окидывая взглядом комнату. – Для начала разобьем тут лагерь. Это, скорее всего, единственное безопасное место в пещере. Надеюсь, хоть его нам не закроют и мы сможем возвращаться сюда на отдых.

Обустроив лагерь и сообразив что‐то на стол, я решил ввести Линель в курс дела:

– Мы с Гёте уже немало повоевали плечом к плечу. Он, надо сказать, отлично держит удар. Я, сколько могу, наношу урон по площади. Тебе же, Линель, отводится особая роль. Ты мастерски работаешь из тени, и урон у тебя приличный. Поэтому твоя первоочередная задача – пробираться в тыл и устранять командиров.

Я сделал паузу, чтобы она уловила суть.

– Запас зелий воскрешения у нас ограничен, так что не геройствуй без веской причины. Иногда лучше отступить и перегруппироваться. Мы, по сути, не имеем ни малейшего понятия, что нас там ждет. Придется действовать по ситуации. Если есть вопросы, то самое время их задать.

В ответ я ничего не услышал. Только молчание и серьезный, сосредоточенный взгляд.

Посидев еще немного в тишине, мы неспешно стали собираться, проверяя снаряжение, натягивая ремни, закрепляя оружие. Было видно, что отряд воспринял сказанное со всей серьезностью.

Единственная, кого это никак не волновало, – Киса. Она лежала, вытянувшись в полудреме, будто на прогулке, а не на пороге неизвестной опасности. Складывалось впечатление, что она знает чуть больше нас. Эх, мне бы ее уверенность.

Когда все были готовы, мы сделали первый шаг в темный коридор.

Как я и подозревал, освещения тут почти не было – лишь изредка попадались факелы, которые служили скорее ориентирами, чем настоящими источниками света. Постояв минуту, дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку, я вслушивался в тишину, надеясь уловить хоть какой‐нибудь звук, но как назло – ничего. Гробовая тишина.

Мы двинулись вперед. Через сотню шагов, когда вход в следующий зал уже маячил перед нами, Киса внезапно издала глухое ворчание и тут же по-боевому трансформировалась. Очевидно, зверь почуял опасность. Мы тут же насторожились, каждый занял позицию.

То, что мы увидели, войдя в зал, повергло меня в шок. Мы стояли на балконе, на высоте примерно пятнадцати метров. Сбоку начинался спуск, пусть и крутой, но вполне проходимый. Внизу же – насколько хватало взгляда – простирался город. Вроде самый обычный: небольшие домики, аккуратные улочки, даже торговые лавки. Все выглядело слишком обыденно. Вот только вместо обычных жителей по улицам и переулкам сновали… демоны. Самые настоящие. Одни – человеческого роста, другие – огромные, массивные, будто сотканные из тьмы и ярости. Они что‐то делали, переговаривались, ходили группами… Какой‐то абсурдный, жуткий рынок посреди этого мрака. Пока они нас не заметили, мы в безопасности. Но стоит нам спуститься, и первый, кто поднимет глаза, поднимет и тревогу.

– Что будем делать? – спросил я еле слышно. – Прорываться не вариант, да и в какую сторону – неизвестно.

– Предлагаю вам посидеть тут, пока я осмотрюсь. Нам нужно больше информации, – ответила Линель и тут же растворилась в тени.

Даже зная, где она находится, я не смог бы ее разглядеть. Стоило ей отойти чуть в сторону, и я бы ее уже не нашел. Все‐таки это одно из самых впечатляющих умений, что я видел. По крайней мере, на данный момент.

Снова меня охватило чувство тревоги. Сидеть и ждать – что, казалось бы, может быть проще? Но именно это и было самым сложным. Одно немного успокаивало: только у нее был шанс выполнить такую задачу.

Киса тоже была напряжена до предела, она вслушивалась в каждый звук, в каждое дрожание воздуха. Казалось, она чего‐то ждет. Сигнала? Приказа, после которого без колебаний рванет в бой, на выручку?

Минуты тянулись мучительно долго, складываясь в часы. На исходе третьего я не выдержал. Уже собрался было идти за Линель, как вдруг почувствовал легкое прикосновение к шее и услышал нежный голос:

– Далеко собрался, командир?

Это было так неожиданно, но в то же время успокаивающе и волнующе, что по спине прокатилась волна мурашек. Эльфийка вышла из тени столь же внезапно, как и три часа назад в ней растворилась. Даже ее фамильярное обращение звучало скорее как легкий сарказм. Или мне так только кажется? Возможно, Гёте прав и я к ней действительно неравнодушен?

В любом случае сейчас не место и не время предаваться размышлениям о том, что я чувствую.

– Чем порадуешь?

– Ну, я бы разделила наш путь на три уровня сложности. Первый, ближайший к нам, заполнен низшими демонами. Угрозы они не представляют, но их намного больше, чем кажется отсюда. Я, конечно, в каждый дом не заглядывала, но и того, что увидела, хватило: их там действительно много. Второй уровень начинается сразу вон за тем мостком, перекинутым через лавовый поток. Он разделяет два уровня. По мосту нам не пройти, там стража и гончие. Эти твари способны учуять кого угодно. Но я нашла другой путь. На окраине стоит двухэтажный дом. Если разогнаться, с его крыши можно перепрыгнуть через поток. За ним уже придется очень постараться, чтобы не попасться патрулям. Демоны-стражи, гончие – все как положено. Даже если чудом проскочим второй уровень, нас встретит третий. Он огорожен забором, который ни перелезть, ни обойти. Вход только один – через пост охраны. Что нас там ждет?.. Предполагаю, что смерть. В виде высших демонов, охраняющих выход отсюда.

– Эх, зачистить бы тут все, – с глубоким вздохом и неподдельной мечтательностью заявил гном. – Только представьте, сколько тут добра!

– Ты неисправим, Гётезар, – тяжело вздохнула Линель. – Типичный гном. У меня иногда возникает ощущение, что еще до Великой Милости, когда всем раздавали умения, вы, гномы, ухитрились выпросить одно на всех скряжничество. Почему, как думаете, гномы считаются хорошими мастерами? Да потому, что умудряются из дешевых материалов сделать годную вещь и при этом заработать втрое больше. А если в ваши руки что‐то действительно ценное попадает…

– Я считаю, это очень полезный навык, –