Лишенные богов - Лиза Андерсон

самых труднодоступных недрах земли, куда не мог проникнуть ни один посторонний, а суровый рельеф служил естественной броней для растущей организации. Именно в глубочайших пустотах старейшины проводили свои судьбоносные встречи. И когда пришло время возводить крепость Ордена, выбор был очевиден – ее фундамент заложили прямо над этими древними катакомбами.

Уильям Раскин, «История ордена Ахерона» (Нью-Йорк, 1935)

Вик сломя голову бросилась в вязкую темноту. Ориентируясь лишь на шум шагов впереди, она вслепую пробиралась по узкому коридору. Мысль о том, что произойдет, если их поймают, подгоняла ее лучше любого кнута. Оглянувшись через плечо на оставленный позади хаос, Вик не заметила, как Сара замерла, и на полном ходу врезалась ей в спину.

Она охнула, пытаясь удержать равновесие, и уже открыла рот, чтобы извиниться, но осеклась. Проход обрывался всего в паре футов от них.

За грубым каменным порогом, едва различимая в сумраке, стояла добротная деревянная дверь с блестящей ручкой – точь-в-точь такая же, как в жилых коридорах замка, что возвышался на сотни футов над ними. Вик шагнула вперед и потянула за граненую стеклянную рукоять.

Дверь поддалась бесшумно. Вик с изумлением уставилась на апартаменты, которые были почти зеркальной копией тех, где она жила с Генри. Потерянная и растерянная, Сара переступила порог первой. Вик последовала за ней, борясь с нарастающим внутренним сопротивлением, и плотно притворила за собой дверь.

– Черт возьми, – выдохнула Сара, не сводя благоговейного взгляда с дверного полотна. – Я знаю, что Макс силен, но иногда он просто заставляет меня содрогнуться.

Вик уставилась на дверь, и ее осенило: Макс прорубил этот проход в самой ткани реальности?

– Как нам вернуться в замок? – спросила она, все еще не веря своим глазам.

– Не нужно, – заторможенно отозвалась Сара. – Это мои апартаменты.

Вик с любопытством огляделась. Повсюду висели постеры, на полу валялся какой-то хлам – обычный жилой беспорядок, так не вязавшийся с недавним кошмаром. Сара прошла на кухню, выудила из шкафчика над холодильником бутылку виски и не глядя прихватила с полки две кофейные кружки. Плеснув в каждую щедрую порцию, она протянула одну Вик.

Та осушила ее залпом. Алкоголь огненной волной обжег горло, и по телу наконец разлилось спасительное тепло. Вик с глухим стуком поставила пустую кружку на кофейный столик. Вытирая лицо рукой, она вздрогнула – на ладони осталась кровь.

В панике она вскинула взгляд на Сару, и та молча бросила ей с кухни мокрую тряпку. Вик подошла к зеркалу в коридоре и замерла: кровь текла из ее глаз, оставляя дорожки, похожие на жуткие слезы. Она принялась остервенело тереть кожу, но красные разводы въелись, оставшись вокруг век тонкой каймой, будто засохшая подводка.

Вик выглядела паршиво, а чувствовала себя еще хуже.

Сара тяжело вздохнула и рухнула на диван. Мокрая тряпка с негромким плеском упала на пол. Вик опустилась в кресло напротив, и какое-то время они обе просто сидели в тишине, уставившись в пустоту.

– Черт возьми, – наконец выдавила Сара.

– Черт возьми, – эхом отозвалась Вик.

– Никогда бы не подумала, что Натаниэль наберется такой наглости. – Лицо Сары потемнело. – Требовать исключения Макса – это за гранью безумия.

– Он сказал, что меня нужно заткнуть, – глухо произнесла Вик, не заботясь о точности формулировок.

– Он пытался вывести всех из себя на глазах у выпускников и мастеров. Ты видела, как взбесились люди. А уж когда он заговорил об Обряде суда… – Сара покачала головой, в ее глазах гнев мешался с шоком. – Это было просто чудовищно.

Вик принялась машинально растирать колени поверх джинсов. Кости были целы, но она кожей чувствовала, что к утру ноги расцветут страшными синяками.

– Я ведь провалила экзамен, да?

– Ты не провалилась, – отрезала Сара, глядя ей прямо в глаза.

Вик медленно покачала головой, тщетно пытаясь уложить в голове случившееся.

– Это было… – начала она, но резкий тяжелый стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Гарза! – раздался за дверью безошибочно узнаваемый рык главного Стража. – Открывай!

Вик похолодела, пораженная тем, как быстро он их выследил.

– Скажи ему, что меня тут нет, – отчаянно прошептала она.

Сара лишь ехидно ухмыльнулась и пропела в сторону двери:

– Кто там?

– Я знаю, что она у тебя, – отрезал Ксан.

– Если пришел меня убивать, тебе придется попотеть! – крикнула Вик, стараясь, чтобы голос не дрожал.

В ответ послышался глухой стук. Вик была готова поклясться: это Ксан в сердцах приложился лбом о косяк.

– Впусти меня, – прорычал он.

Сара приоткрыла дверь.

– Какой пароль?

– Я ваш босс.

Сара сымитировала звук гудения звонка.

– Мимо. Попробуй еще раз.

– Вы что, пили?! Не прошло и пятнадцати минут, а вы уже налакались?

Снова имитация звонка. Сара начала демонстративно закрывать дверь прямо перед его носом, но Ксан уперся локтем в створку и с силой ввалился в гостиную.

Вик инстинктивно отступила. Фантомное ощущение его руки на своей талии обожгло кожу, и она остро пожалела, что в кружке не осталось виски.

– Весь смысл системы паролей коту под хвост, – проворчала Сара.

Ксан метнул в нее испепеляющий взгляд, после чего медленно повернулся к Вик.

– Я не собираюсь тебя убивать, – процедил он. – Ты всегда так драматизируешь?

Вик уперла руку в бедро, вскинув подбородок.

– Сегодня вечером меня чуть не казнили. Разве это не повод для чертового драматизма?

Ксан выразительно закатил глаза.

– Я пришел проверить, жива ли ты. Замок иногда пожирает людей, знаешь ли.

– У нас все под контролем, – вставила Сара, но ее тон был далек от уверенного.

– Не высовывайтесь сегодня, – отрезал он, игнорируя ее замечание. – К утру страсти поостынут, но вы сами знаете, каким бывает Орден, когда почует кровь.

– Погоди, вернись-ка к моменту про «замок пожирает людей», – потребовала Вик, вскинув палец, чтобы привлечь его внимание.

Ксан среагировал мгновенно: он перехватил ее руку прямо в воздухе.

– Какого хрена! – выдохнула Вик.

Она попыталась вырваться, но Ксан мертвой хваткой вцепился в ее запястье обеими руками. Он поднес ее правую ладонь почти к самому лицу, пристально изучая порезы.

– Это еще что такое? – прорычал он, бесцеремонно задирая рукав ее свитера и выворачивая руку ладонью вверх.

– Да, что это такое?! – взорвалась Вик, отчаянно желая, чтобы он убрал руки. От его прикосновений по телу пошел жар посильнее, чем от виски. Она злилась, кожей чувствуя: Ксан точно знает, что означают эти отметины. Ее секрет был раскрыт прежде, чем она сама успела понять, в чем он заключается.

Ксан яростно обернулся к Саре:

– Ты знала об этом?!

– Нет! – выдохнула та, пытаясь заглянуть через его плечо, чтобы рассмотреть руку Вик.

– Хватит меня лапать! – процедила Вик, вновь попытавшись вырваться. Но Ксан