Где демон выжигает небеса - Ирина Игоревна Голунцова

Мысленно выругавшись и нахмурившись, Хао сжал вытянутую руку в кулак и скосил взгляд в сторону.

– Заняться, что ли, нечем? – с недовольством уточнил он.

Появившись словно из ниоткуда, Юэ Мэй подобно тени спрыгнул с возвышения. Проигнорировав горечь слов, он не постеснялся блеснуть слегка пренебрежительным взглядом. Однако голос оставался ровным:

– Прошу простить этого Юэ, однако он здесь для того, чтобы попросить Заклинателя змей усмирить своего духа-хранителя. В лесу находятся наши люди. Не хотелось бы, чтобы они пострадали.

Хао не удержался и закатил глаза. Вот уже несколько недель он путешествовал с Юэ Мэем, который порой выводил его из себя ещё сильнее, чем Асура. Тот просто летал у себя в облаках, а этот, будто заноза в заднице, не переставал колоть своим мнением и комментариями. Они уже давно покинули земли Бянь Сэ Лун, а пацан так и продолжал строить из себя командира их отряда.

Тем не менее у Юэ Мэя хотя бы имелись мозги, что порой помогало Хао унять собственное недовольство. Признав, что за убийство заклинателей Бянь Сэ Лун по голове его не погладят, он сосредоточился на Ди Ар Я, отзывая обратно. Змей зашипел и через мгновение обратился фиолетовым туманом.

По мере приближения к Разлому силы Хао восстанавливались ещё быстрее. За минувшие недели ему всё лучше давался призыв крупных духов-хранителей. На протяжении последних восьми дней он четыре раза взывал к помощи змей из пятёрки сильнейших, что в обычном состоянии… наверняка спровоцировало бы искажение ци.

Хао опасался подобных изменений. Из-за Вэй Учэнь он схлопотал лёгкое искажение ци, однако духовная энергия пришла в норму, хотя и не без помощи некоторых рекомендаций, которые Хао почерпнул из книги, переданной ему Шо Фэном.

Он поднял взгляд на горизонт, где небо затянули тяжёлые тёмные тучи, среди которых мелькали молнии. Буря доносила мелкие песчинки с Мёртвых земель, оборачивающихся пустыней с лабиринтами каньонов. Уже здесь, где ещё имелась скудная растительность, землю покрывали островки песка.

Хао не торопился уходить, но и Юэ Мэй тоже никуда не спешил. Обернувшись к нему, он отметил, что тот с пристальным любопытством разглядывал его лицо.

– Вы ведь не Асура, верно?

Хао и Асура старались не появляться вместе в одном и том же месте, чтобы сохранить тайну Заклинателя змей. Тем не менее в последнее время Хао не помогала даже маска, за которой он прятал лицо. Они с братом кардинально отличались характерами, а потасовка недавних месяцев, произошедшая в Бянь Сэ Лун, заставила отойти воду, из-под которой выступили камни[59].

Проигнорировав вопрос Юэ Мэя, Хао предпочёл спуститься, чтобы расставить ловушки.

Они вышли за десять дней до основной группы, чтобы расчистить дорогу и в конечном итоге подготовить базовый лагерь. Хао так и не удалось побывать в духовной школе Бянь Сэ Лун, он дожидался Шо Фэна в городе Чандэ, после чего вместе с отрядом Юэ Мэя отправился в путь. Так далеко на юг по западную сторону от горного массива Хао ещё никогда не забирался. В общей сложности путешествие от столицы заняло чуть больше двух месяцев.

Столь огромный срок невольно пугал, а ещё сильнее напрягали мысли о брате, которого ему пришлось оставить.

«Дурак, каких ещё нужно поискать», – хмуро размышлял Хао, старательно игнорируя тот факт, что и себя проявил не с самой лучшей стороны.

В своей жизни Хао старался действовать решительно, идти до конца и стоять на своём, но в разговоре с Шо Фэном ему пришлось чуть ли не на колени падать, чтобы добиться позволения присутствовать рядом с Асурой во время его наказания. Со стороны Асура выглядел бесчувственным человеком, и отчасти это правда. Ему пришлось настолько глубоко запрятать свои чувства и способность испытывать эмпатию, что в конечном итоге он навредил сам себе.

Если Асуру охватывали сильные эмоции, зачастую он терялся и понятия не имел, как на них реагировать. Его способность здраво размышлять отключалась, словно у перепуганного ребёнка. И всё потому, что, будучи неопытным юношей, он по дурости благородного порыва принял на себя удар, который предназначался Хао.

Проявление сердобольности для него стало главной ошибкой.

Поэтому Хао боялся, что Асура мог сломаться вновь. Привязанность к Вэй Лу ничего хорошего не сулила, Хао денно и нощно повторял, что от парочки заклинателей могли избавиться в любую минуту. Но это не помогло. Возможно, Асура нашёл бы в себе силы использовать Вэй Лу в качестве оружия, если бы тот не крутился рядом с ним, как глупый радостный щенок.

Хао всё мог понять, однако оказался в шаге от того, чтобы не вразумить Асуру из-за повторяющихся событий: в желании защитить близкого человека Асура постоянно лезет под удар.

Присутствуя на наказании, Хао с трудом держал лицо невозмутимым, наблюдая, как плеть раз за разом опускалась на спину Асуры. Тот не проронил ни слова, комнату наполнял лишь хлёсткий звук ударов, рассекающих кожу. Об Асуре обещали позаботиться, оказать ему должную помощь, и Хао перед уходом грозился главе медицинского крыла чуть ли не яйца оторвать, если тот не позаботится о его брате.

«Я вернусь к тебе, прошу, только не замыкайся и не угасай… Я вернусь во что бы то ни стало», – едва не умолял он Асуру, стоя рядом с ним на коленях и обхватывая его бледное лицо.

Останься Хао рядом, с Асурой всё было бы в порядке, он не позволил бы ему потерять себя. Сейчас его покинул не только он, но и Шуан Тянь, который тоже знал все беды, выпавшие на его долю. Кто знает, что станет с ним, а что уже стало за минувшие месяцы? Хао лишь молился, чтобы тот не совершил опрометчивых поступков; по возвращении ему не хотелось обнаружить его сбежавшим в попытке отыскать Вэй Лу.

«Но если он всё ещё в школе и ждёт меня… Дождётся ли?» – с горечью размышлял Хао. Ведь Шо Фэн доверил ему особую миссию. Самоубийственную, если так подумать.

Через пару дней наконец-то прибыла группа сопровождения. Деревушка, зачищенная от тварей, с опустевшими домами и улицами, стала последней точкой отдыха для большого количества заклинателей на пути к Разлому.

Непривычно было видеть столько мастеров в одном месте. Но их фигуры моментально отходили на задний план, когда в поле зрения появлялись Шо Фэн и Юэ Гуан: глава самой влиятельной школы и негласный лидер западных земель. Они разительно отличались друг от друга, напоминая утончённого принца и его преданного генерала.