Где демон выжигает небеса - Ирина Игоревна Голунцова

class="p1">– То вы отказываетесь выдавать моих людей. Теперь распоряжаетесь их судьбами как пожелаете. Уже не первый раз вы разочаровываете скромного главу Шо. Не поймите меня неправильно, но складывается впечатление, будто вы намеренно создаёте проблемы.

– Вот так обвинение, – безразлично отметил Юэ Гуан. – И это говорит человек, чей заклинатель разрушил часть моей школы.

– Неужто без причины?

– Не стоит дёргать тигра за усы, мастер Юаньцзюнь. Сейчас нам предстоит решить общую проблему. Или мастер желает сосредоточиться на проблемах духовной школы Тайян?

Ответом послужила снисходительная улыбка. Раскрыв веер резким движением и принявшись плавно им обмахиваться, Шо Фэн сдержанно сообщил:

– Этот Шо запомнит ваш ответ.

– Ваше право. Ведь этот Юэ тоже хорошо запомнил, как в последнее время из школы Тайян частенько сбегают тёмные заклинатели, – не без колючей ухмылки отметил Юэ Гуан, наблюдая едва уловимое изменение в мимике собеседника. – Когда орущие кошки ступают на землю тигра, не думайте, что тигр их не услышит.

Выждав долгий миг, Шо Фэн приторно улыбнулся, оставляя взгляд враждебным.

– Неудивительно, что вы терпите бедствие за бедствием, раз полагаетесь на слухи.

– Слухи не рождаются на пустом месте. И впредь попрошу воздержаться от поспешных обвинений, глава Шо. В конце концов, мы служим общей цели и идее. Разумеется, не может быть так, чтобы один из ваших прославленных адептов из жалости позволил сбежать тёмному заклинателю. Глупости какие. За подобные слова следует наказывать тех, кто распространяет ложь.

– Разумеется.

– Вот и славно, – улыбнулся Юэ Гуан. – На этом прошу меня простить. Нужно обсудить с людьми некоторые организационные вопросы. Встретимся утром, достопочтимый глава Шо.

– До скорого утра, глава Юэ.

Услышанный разговор ничем не обрадовал Хао. Он позабыл о Вэй Учэнь и Синь Юе в тот миг, когда Юэ Гуан недвусмысленно намекнул на безнаказанность Асуры. Точнее, безнаказанность в глазах главы другой школы. Обозлившись на идиотов-стражей, которые обменивались домыслами на землях Бянь Сэ Лун, Хао уже думал идти и поколотить их.

Но вместо злости он всё сильнее ощущал холодные щупальца страха. Даже если мастера удачно запечатают Разлом, репутация духовной школы Тайян так или иначе окажется под угрозой. Уже оказалась. И всё из-за каких-то двух тёмных заклинателей… хотел бы подумать Хао. Однако Вэй Учэнь и Вэй Лу – всего лишь причина, а вот последними каплями, упавшими в кувшин сожалений, стали Хао и Асура.

И что-то подсказывало Хао: пара десятков ударов плетью – это меньшее наказание, на которое им придётся рассчитывать.

Глава 45. Ритуал этих заклинателей

Лошади перестали идти через несколько ли. Чем ближе становился Разлом, тем сильнее ухудшались погодные условия. Гроза в пустыне – довольно редкое явление, но скопившиеся тяжёлые облака то и дело разрезало вспышками молний. Сильный ветер поднимал волны песка, накрывающие длинное шествие с жадностью голодного хищника. Только тёмные заклинатели, которых готовились принести в жертву, не страдали от непогоды: их головы покрывали плотные тканевые мешки, но радости это нисколько не приносило.

В воздухе всё сильнее пахло грозой. Грохот становился порой столь оглушительным, что иссохшую землю пробивала вибрация, отчего начинало казаться, будто небеса вот-вот рухнут со всей своей неподъёмной тяжестью.

Хао нервно поглядывал вдаль, где мерцали молнии над грядой ровных скал. Он впервые оказался в пустыне и молча глотал не только мелкие песчинки, но и ругательства: даже в горах погода и то милосерднее.

Бо́льшая часть мастеров улетела к Разлому на мечах выстраивать барьер и формацию для проведения ритуала. Остальным членам группы приходилось тащиться на своих двоих, сопровождая и подталкивая тёмных заклинателей быстрее передвигать ногами. Прокатить их на мечах, конечно, было бы быстрее, но, если хотя бы один вырвется и расшибётся насмерть, это подставило бы под удар все их планы. Да и погода не сказать, что благоволила полётам. Многие едва держались на мягком песке, что уж тут говорить про завывающий ветер?

Тем не менее некоторым любой ураган оказался нипочём. Хао скорее почувствовал, чем увидел приближение Шуан Тяня. Белым пятном пролетая над алыми песками, Шуан Тянь настиг процессию и немного неуклюже совершил посадку, покачнувшись от порыва ветра. Хао шёл чуть в стороне, поэтому до него долетали лишь обрывки фраз:

– Мы закончили подготовку! Вам стоит ускориться!..

– Достопочтенный, мы и так идём… можем. Эти… передвигаются как больные лошади! – прокричал ему в ответ один из мастеров духовной школы Тайян, возглавлявший шествие.

Неудивительно, что тёмные заклинатели шли словно помирающие мулы. Даже те, кто добровольно отважился принести себя в жертву, испытывали далеко не прежнее воодушевление.

– Осторожно! – послышался позади встревоженный оклик.

Обернувшись, Хао увидел тень, выскочившую из-под толщи песка, который разлетелся бурыми брызгами. Хватило мысленной команды, чтобы призвать духа-хранителя и устремить его наперехват огромному скорпиону. Змей, сформированный из тёмной ци, одним рывком не только добрался до твари, но и сомкнул на её теле мощные челюсти. Разломив скорпиона пополам, змей отшвырнул тело монстра прочь.

Следом вылезло ещё несколько гигантских насекомых, нацеливших острые жала на духа-хранителя. Однако вспышки голубого света отпугнули демонических существ, заодно вынудив поостеречься и змея.

Обернувшись, Хао обнаружил неподалёку Шуан Тяня, который властно приказал:

– Не трать силы. Они ещё могут тебе пригодиться.

Звук голоса унёс ветер, однако Хао понял наставление и кивнул. Стараясь сохранять невозмутимость и пользуясь тем, что нижнюю часть лица скрывала тканевая маска, он едва удержался от того, чтобы не проявить озадаченность. Змей откликнулся на зов без формирования печатей и использования атрибутов, хватило лишь мысленного призыва.

Тёмная энергия в этом месте достигала невероятной концентрации. Если бы жертвы не носили ошейники и вздумали бы начать сопротивление, то адептам светлого пути пришлось бы очень нелегко.

Они пробирались по песчаным барханам, по ощущениям, целую вечность. Лишь когда они забрели в устье каньона, ветер перестал беспощадно набрасывать на них пыль и сбивать с ног. Стало заметно темнее, гром и молнии разносились над головой, отчего сверху то и дело сыпались камни, лишь чудом не падая на заклинателей. Но помимо осколков с обрывов в узкое ущелье, вереща, запрыгивали мелкие демоны, от которых приходилось отбиваться почти всем светлым заклинателям.

Для тёмных заклинателей, идущих в связке друг за другом с мешками на головах, царящий хаос казался хуже любого кошмара. Ошейники не позволяли высвободить духовную энергию, но, даже несмотря на ограничения, Вэй Учэнь ощущала её воздействие. И не самым лучшим образом.

Обычно, чтобы выдержать пагубное воздействие энергии инь, тёмным заклинателям помогала крепкая сторона ян. А сейчас, когда их лишили силы, которую заперли глубоко внутри духовного