Где демон выжигает небеса - Ирина Игоревна Голунцова

В ушах звенело, на языке появился привкус крови.

Обернувшись, Вэй Учэнь отметила, что Яо Мэнцзин, лишившись мастера, а вместе с ним и удерживающих её пут, превозмогая усталость, поползла к краю формации. Цепляясь за песок и неуклюже передвигаясь, она отчаянно подбиралась к барьеру. Но даже прикоснувшись к нему, не имела ни единого шанса выбраться. Без посторонней помощи.

Девятихвостая лиса выпрыгнула из песчаной завесы, высаживая с себя человека, в котором Вэй Учэнь определила мужчину. Его лицо скрывала тканевая маска, ветер беспощадно трепал длинные волосы, убранные в хвост; чёлка ниспадала на лоб и скрывала глаза. Высокий, стройный, носящий чёрные одежды, напоминающий разбойника… незнакомец являлся тёмным заклинателем, что Вэй Учэнь определила по демонической ци, окутавшей его тело и ударившей по барьеру.

– Хао! Уничтожь этого ублюдка! – приказал Шуан Тянь. – Не дай ему нарушить формацию!

– Понял!

Взмахом руки призвав одного из духов-хранителей, Хао направил его на противника. Материализовавшись в вихре тёмной ци, крупный змей устремился к незнакомцу, однако девятихвостая лисица, выпрыгнув из бури, перехватила его.

Выругавшись, Хао сложил полноценную печать призыва и, ударив ладонью по песку, воззвал к Ди У Я, Пятому клыку. Возвысившись в фиолетовой дымке в три роста над головами людей, змей устремился к незнакомцу, продолжавшему давить на барьер. Тот не обращал внимания на надвигающуюся угрозу, пытаясь дотянуться рукой до Яо Мэнцзин. Оставалось совсем немного: прикладывая недюжинные усилия, терпя то, как формация раздирала его кожу и едва не крошила кости, мужчина не сдавался и прорывался навстречу Яо Мэнцзин.

Разинув пасть, Ди У Я навис над незнакомцем, собираясь проглотить его, но мигом позже ему на голову с силой опустилась белая тень, вдавливая в песок. Удар оказался не настолько сильным, чтобы сокрушить змея, однако этого хватило, чтобы выиграть для незнакомца время. Воинственно закричав, он смог пробиться и ухватить Яо Мэнцзин, вырывая её из круга.

Вэй Учэнь обдало волной горячего воздуха, и невидимые цепи словно спали. Она обернулась, пытаясь понять, не показалось ли ей. Но когда, прикрывая отступление незнакомого мужчины и Яо Мэнцзин, на дыбы перед оправившимся Ди У Я встал белый олень, у Вэй Учэнь отпали последние сомнения – это был Бай Шоу.

Страх вместе с возбуждением пробрали её с ног до головы, отрезвляя хлёсткой невидимой пощёчиной.

«Вэй Лу…»

– Хао! – окликнул своего подопечного Шуан Тянь. – Уничтожь лису и верни заклинателя!

– Нет! – вдруг воскликнул Шо Фэн. Голос его звучал требовательно и испуганно. – Хао, врывайся в формацию и делай, что этот Шо приказывал! Ты должен это сделать!

– Что?! – в недоумении воскликнул Шуан Тянь. – О чём ты?! Какого демона, Шо Фэн?!

Уж не знала Вэй Учэнь, что происходило, но, оглянувшись на Шуан Тяня, она сообразила, что некий замысел Шо Фэна явно стал для него сюрпризом, причём неприятным. Между мужчинами повисло тяжёлое молчание, немой диалог свершился буквально за мгновения. И уж чего Вэй Учэнь никак не ожидала увидеть, так это испуганное выражение на лице Шуан Тяня.

– Хао, это приказ главы! Делай!

– Нет, Хао, не смей! Не смей туда соваться, ты умрёшь, не слушай его!

– Мы потеряли одного заклинателя! – вмешался в разговор Юэ Гуан. – Либо так, либо мы тут все умрём! Одним больше, одним меньше!

Только в отличие от других мастеров, которые ждали, когда Хао поскорее займёт место Яо Мэнцзин, Вэй Учэнь заподозрила неладное. Она помнила, в каком состоянии пребывал Хао, и он никак не напоминал смертника, готового добровольно принести себя в жертву. Он показал ей способ вырваться из формации… но зачем?

Шо Фэн и Юэ Гуан позволили Хао зайти внутрь, однако, оказавшись в кругу, тот упал на песок почти моментально, словно тряпичная кукла.

– Хао!

Вэй Учэнь уже не знала, сколько раз удивлялась реакциям Шуан Тяня. Она никогда не слышала в его голосе хотя бы намёка на сочувствие. А здесь он разрывался в крике отчаяния, словно отец, наблюдающий за тем, как его ребёнок шагает навстречу верной смерти.

– Поднимайся, Хао! – воззвал к нему Шо Фэн. – Ну же!

Только подняться он никак не мог. Стоя на коленях и содрогаясь от потуги, он вдруг согнулся и выплюнул кровь. Вэй Учэнь прислушалась к току энергии, сообразив, в чём дело: то небольшое искажение ци, которое она вызвала у него, Хао продолжал игнорировать день за днём. Вероятно, полагал, что возрастающая сила являлась следствием приближения Разлома… а не того, что инь подавляла ян.

– Нужно закрыть Разлом! Немедленно! – потребовал один из мастеров. – Мы долго не продержимся!

– Согласен, – кивнул Юэ Гуан.

– Мы ещё не собрали должное количество энергии, – возразил Шо Фэн.

– Будет удивительно, если наберём. Пока девятихвостая вновь не атаковала, нужно закрывать. Да, заплатка будет недолгой, продержится несколько лет, но либо так, либо никак!

– Ты издеваешься?! – взревел Шуан Тянь, яростно глянув на Юэ Гуана. – Там Хао! Я не позволю!..

– Он такой же тёмный заклинатель! Его энергии…

– Нет! – вдруг возразил Шо Фэн, после чего с явным беспокойством и замешательством прикрикнул, обращаясь к Хао: – Хао! Ну же, сделай то, о чём я говорил! Ты сможешь усилить себя, ты сможешь, этот глава в тебя верит! Поднимайся! Мы ещё сможем продержаться!

– О чём ты говоришь, Шо Фэн?! – Юэ Гуан в негодовании обернулся, и ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы сообразить, что именно задумал глава духовной школы Тайян. Скривившись, он зарычал: – Ну ты и ублюдок, Шо Фэн… Это так просто тебе с рук не сойдёт! Силы захотел?! Власти?!

– Да что происходит?! – закричал кто-то из мастеров.

– Что?! Помнишь, что творили тёмные заклинатели сотни лет назад в поисках могущества?! Этот безумец собрался сделать то же самое, только ему не пришлось разрывать пространство! Он просто затолкнул ублюдка прямо к источнику энергии! Откуда у тебя писания?! Они все должны быть уничтожены!

Обвинения Юэ Гуана были встречены показательным молчанием. Шо Фэн, потупив взгляд, выглядел устыдившимся, однако черты его лица быстро разгладились, наполняясь холодной злостью. Игнорируя опешивший взгляд Шуан Тяня и гневные презрительные оклики мастеров, он выпрямился и развёл руки в стороны, подводя формацию к завершающей фазе.

– Раз так, то приступаем к завершению. Закрыть формацию!

– Ну ты и… – так и оставил фразу недосказанной Юэ Гуан, присоединяясь к завершению.

Медлил лишь Шуан Тянь. Он в растерянности уставился на Хао, продолжавшего отхаркиваться кровью. Краски сходили с его лица, взгляд терял искру жизни.

Возможно, за последний час Вэй Учэнь увидела