Невеста №0 для звёздного регента - Алекс Скай

— Откуда семь? — спросила Вера, не отрываясь от схемы.

— Начальник смены умеет медленно читать распоряжения, когда считает их незаконными.

Лиан, стоявший у дальней панели, хмыкнул.

— У регента действительно остались люди, которые помнят присягу.

Кайрен не улыбнулся.

— Они присягали Содружеству, а не мне. Постарайтесь не путать.

— Я бы с удовольствием обсудил тонкости вашей конституционной верности, но у нас сто сорок три причины отложить разговор, — ответил Лиан.

Вера увеличила технический тоннель, которым Рейнар собирался провести их к ядру. На схеме он выглядел почти прямым. В реальности, судя по инженерной документации, там были две шахты охлаждения, старый медицинский шлюз и участок, где гравитация могла отключиться при переходе на резервное питание.

— Почему этот маршрут не перекрыт Варном? — спросила она.

— Возможно, перекрыт, — ответил Рейнар.

— Очень успокаивает.

— Я стараюсь не обещать того, чего не проверил.

— Поэтому я вас и терплю.

— Взаимно.

Сайра подняла переносной интерфейс.

— Мне понадобятся четыре минуты у служебного терминала перед ядром. Без локальной копии параметров я не смогу ограничить тестовый сектор.

— У вас будет три, — сказал Рейнар.

— Тогда понадобится чудо.

— Чудеса не входят в мой отдел.

— Хорошо, — вмешалась Вера. — Значит, будем использовать человеческую халатность. Она встречается чаще.

Кайрен стоял рядом, слишком спокойный для человека, которому меньше чем через час собирались подключить нервную систему к инфраструктуре, охватывающей сотни миров. Он успел переодеться из формы регента в тёмный корабельный комплект без знаков различия, но это почти ничего не меняло. Его узнавали не по знакам на одежде; достаточно было того, как люди вокруг невольно оставляли ему пространство.

Вера поймала себя на том, что опять смотрит на него дольше, чем требовала проверка снаряжения. Вчера это раздражало бы её. Сегодня раздражение осталось, но причина изменилась.

— Что? — спросил Кайрен.

— Думаю, можно ли незаметно оставить вас на корабле.

— Нельзя.

— Я ещё не закончила расчёты.

— Я экономлю ваше время.

— Поразительная забота.

Он протянул руку. На ладони лежал небольшой чёрный модуль нейронного интерфейса.

— Сайра попросила проверить контакт до высадки.

Вера взяла устройство и только тогда поняла, что он держит ещё один модуль для себя.

— Дай.

— Это мой.

— Я вижу. Дай.

Кайрен секунду смотрел на неё, затем отдал. Она проверила пломбу, номер серии, состояние контактной мембраны и сертификат последнего тестирования. Всё было исправно.

— Вы мне не доверяете? — спросила Сайра.

— Доверяю достаточно, чтобы идти с вашим оборудованием в центральное ядро. Но после лаборатории Варна я проверяю всё, что собираются прикрепить к моей голове или голове человека рядом.

Сайра кивнула так, словно именно такого ответа и ждала. Кайрен забрал модуль.

— «Человека рядом»?

Вера подняла на него глаза.

— Не начинай.

— Даже не собирался.

— Ты улыбаешься.

— Это медицинский симптом?

— Для тебя, возможно.

Рейнар повернулся от панели.

— Если вы закончили диагностировать регента, стыковка через девяносто секунд.

Кайрен стал серьёзным раньше, чем закончилась фраза.

— Элара?

— Под охраной на «Ауриге». Медицинский блок заблокирован локально, доступ только у врача и двух моих людей.

— Она разговаривала?

Рейнар едва заметно помедлил.

— Попросила передать, что если я попытаюсь войти, она сломает врачу нос и сбежит через вентиляцию.

Лиан посмотрел на него с новым уважением.

— Мне уже нравится эта женщина.

— Это не взаимно, — сухо сказал Рейнар.

Вера могла бы спросить, откуда он знает. Не стала. История Элары принадлежала не этой минуте, а их собственные минуты сейчас стоили слишком дорого. Станция приблизилась. На экране загорелся жёлтый коридор. Рейнар произнёс:

— Пошли.

* * *

Старый медицинский уровень встретил их запахом металла, антисептика и слишком холодного воздуха.

Вера ожидала охрану. Вместо этого у внутреннего шлюза стояла женщина в серой форме станции, лет пятидесяти, с усталым лицом и знаком начальника смены на воротнике. Она посмотрела на Кайрена, потом на Веру.

— По распоряжению Совета я обязана задержать вас обоих.

— Выполняйте, — сказал Кайрен.

Женщина достала планшет.

— С удовольствием. Только система оформления задержаний сегодня работает отвратительно медленно. Семь минут минимум.

Рейнар ничего не сказал, но Вера заметила, как угол его рта едва изменился.

Начальница смены приложила ладонь к панели. Дверь технического коридора открылась.

— В конце направо. Камеры на диагностике четыре минуты. Через пять я обнаружу техническую неисправность. Через семь — ваше отсутствие. Через восемь я, вероятно, лишусь должности.

Кайрен остановился.

— Лена.

— Не надо.

— Я не забуду.

— Вот этого я как раз и боюсь. Идите уже.

Они прошли внутрь. Дверь закрылась. Вера взглянула на Кайрена.

— Сколько таких людей у тебя осталось?

— Достаточно, чтобы не считать их расходным материалом.

Ответ был коротким, но не отстранённым. Вера вспомнила Варна, который говорил о погибших женщинах числами, и почувствовала неприятную ясность: власть сама по себе не объясняла, каким становился человек. Иногда она лишь увеличивала масштаб уже сделанного выбора.

Коридор действительно оказался теснее, чем обещала схема. По обе стороны шли трубы охлаждения, под ногами дрожала решётка, а гравитация менялась на поворотах так, что тело на мгновение становилось легче, потом снова тяжелело.

Сайра шла впереди с терминалом. Рейнар замыкал группу. Лиан остался на «Ауриге»: его присутствие внутри столичного ядра превратило бы техническую операцию в дипломатическое вторжение.

— Тридцать метров, — сказал Рейнар. — Дальше контрольная дверь.

Вера увидела её через несколько секунд. И двух людей перед ней.

Оба были в форме внутренней безопасности. Рейнар поднял оружие, но мужчина справа сразу развёл руки.

— Не стреляйте. Мы ждали вас.

— Кто «мы»? — спросил Кайрен.

— Те, кому надоело получать приказы отключать связь колониям ради того, чтобы Совет выиграл спор.

Вторая сотрудница открыла дверь.

— У вас пять минут до смены ключей доступа. Потом сюда придут люди Варна.

Вера повернулась к Рейнару.

— У вас вся станция случайно не состоит из тайного кружка сопротивления?

— Если бы состояла, мы бы шли через главный вход.

Они миновали дверь. За ней начиналась другая Астер-Прима.

Парадные коридоры столицы скрывали металл под композитом и светом. Здесь никто не пытался сделать инфраструктуру красивой. По стенам шли кабели толщиной с руку, воздух пах озоном, а под прозрачным участком пола медленно вращались турбины охлаждения. Сайра остановилась у служебного терминала.

— Мне нужны три минуты.

— У вас две сорок, — сообщил Рейнар.

— Я вас когда-нибудь уволю.

— Встаньте в очередь.

Вера подключила свой планшет к соседнему порту. На экране сразу появилось предупреждение:

«ДОСТУП ОГРАНИЧЕН. ЦЕНТРАЛЬНЫЙ РЕЖИМ СОХРАНЕНИЯ».

Она открыла диагностический слой.

— Варн уже здесь.

Кайрен подошёл ближе.

— Физически?

— Не знаю. Но кто-то меняет права доступа вручную. Смотрите.

На схеме один из сервисных шлюзов закрылся. Потом второй. Рейнар проверил