Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Чародейка мотнула головой:

— Остановитесь хоть на секунду. Дайте мне подумать.

— Конечно, — заверил Габриэль, — Это меньшее, что мы можем сделать. Лана... Мы очень ценим твою жертву. Мы знаем, как тебе тяжело. Долг, он похож на кинжал без рукояти. Когда ты берешь его в руку, он ранит твою ладонь. Но иногда бывает необходимо пустить его в ход. Ради всех людей.

— Мы надеемся на вас, — поддержал его Венсан.

«Да провалитесь вы со своей надеждой!» — отчаянно, обреченно хотела выкрикнуть Лана.

Но промолчала.

И они почувствовали её слабость.

Входя в бывший свой замок, Килиан почувствовал, насколько, оказывается, привык в последнее время полагаться на свою свиту. Сейчас из числа «особо приближенных» при нем были лишь Хади и Нагма, вдвоем обеспечивавшие охрану. Ильмадику и Дарела — наиболее грозных его бойцов — условия переговоров брать категорически запрещали. Что, разумеется, не значило, будто они не возглавят наступление на замок, если что-то пойдет не так.

Не было и Лаэрта: первый советник остался в столице, чтобы вместе с Ярубом следить за тем, как в отсутствие Герцога исполняются его распоряжения. Там же остался и Фирс, лояльность которого пока оставалась для иллирийцев неучтенным фактором.

Вместо них солидность и дипломатический вес идаволльской делегации придавали Селеста и Эскал. Не сказать чтобы они были этим очень довольны, но по расчетам Килиана, у них не было возможности выгадать что-то ударом в спину, и они были достаточно умны, чтобы понимать это.

Для старой идаволльской аристократии это было уже немало.

Сам Килиан снова был в красном дублете, напоминавшим о церемониальном одеянии его отца. Пока слуги несли его вещи в выделенные ему покои, Герцог Идаволльский предстал перед хозяином замка.

— Милорд, — одной шеей, как равному, поклонился он, — С нашей прошлой встречи вы сильно выросли. Кто знает, возможно, однажды нам еще доведется сойтись как достойным противникам на поле брани.

Повернувшись к стоявшей за плечом молодого лорда красноволосой женщине, он поклонился и ей:

— Леди Ивейн, а на вас, напротив, прошедшее время ни капельки не сказалось.

«Как была змеюкой подколодной, так и осталась», — мысленно добавил он.

Но не озвучил.

Это была нужная змеюка.

— Я горд приветствовать вас в своем замке, — дипломатично ответил мальчишка, на секунду оглянувшись на Ивейн, — И хоть нашей личной вражде и не суждено прекратиться, я надеюсь, что в дни вашего пребывания здесь мы можем на время оставить конфликты.

— Полностью разделяю вашу надежду, — откликнулся Килиан.

Что тут, собственно, было еще сказать.

— В таком случае, наслаждайтесь балом в честь грядущего мира между нашими народами. А завтра начнутся переговоры.

— Благодарю вас, милорд.

Поклонившись, Килиан развернулся спиной к юному лорду и направился прочь, по дороге пытаясь вспомнить, а как его вообще зовут? Смешно, но ни тогда, когда держал его в заложниках, ни теперь, когда Д’Тир обеспечивал площадку для переговоров, он не удосужился это узнать. Или узнал, но не придал этому достаточно значения, чтобы запомнить.

Надо будет уточнить этот момент.

Занятно, но несмотря на все прошедшее время, пожар войны и смены власти, трапезный зал замка Неатир не особенно изменился по отношению к тому образу, что создала Лана, казалось, целую вечность назад. Мягкое серебристое освещение. Плотные бархатные портьеры нежно-бирюзового цвета, за которыми удобно уединиться хоть для тайного разговора, хоть для любви, хоть для ворожбы. Длинные прямоугольные столы, расположенные вдоль двух стен, и обширная площадка посередине. А вот пугающе-неподвижных бойцов Железного Легиона сменили обычные стражники в буро-серебряных мундирах благородного дома Д’Тир.

Делегация Иллирии также уже прибыла, и как и идаволльская, она насчитывала пять человек, не считая прислуги. Во главе её шел смуглый темноволосый мужчина средних лет в пышном красно-золотом одеянии, с элегантными усами и неизменной тростью. Килиан уже общался с ним после победы над Амброусом, да и слава Габриэля Пламенного гремела далеко за пределами Иллирии. Второй чародей, одетый в синее, несколько терялся на его фоне, но после битвы в Гревене Килиан не понаслышке знал, на что способен этот человек. Третьим был граф Роган. На фоне магов он смотрелся непритязательно, но умудрялся держаться с достоинством; против своей воли ученый подумал, сколько усилий пришлось приложить ему, чтобы этому научиться.

А вот при взгляде на четвертую у Килиана перехватило дыхание.

Лана была прекрасна. Еще более прекрасна, чем обычно. Сегодня она надела роскошное струящееся платье кремового цвета с темным корсетом, подчеркивавшим изящество фигуры, и светлыми оборками, придававшими образу легкость и воздушность. Плечи её были открыты, а на шее блестел, приковывая внимание к зоне декольте, золотой кулон с янтарем, подарок самого Килиана.

Поймав взгляд ученого, девушка чуть улыбнулась, и от её улыбки он едва не забыл обратить внимание на последнего участника делегации.

Сегодня Тэрл был одет в винно-красный мундир идаволльской гвардии, — чем уже безмолвно заявлял о том, что не признает своего изгнания из Идаволла и власти правителя, изгнавшего его. Без оружия воин явно чувствовал себя крайне непривычно, но что-то в его выражении лица и манере держаться не оставляло сомнений, что он и голыми руками готов разорвать противника на части.

Особенно после того, как он заметил, как смотрит Килиан на его жену. Очень многообещающим стало его выражение лица в этот момент.

Это может быть проблемой.

«Постарайтесь отвлечь сэра Адильса», — передал Килиан Селесте по мыслесвязи.

Впрочем, этого не потребовалось. Кажется, иллирийцам самим не хотелось, чтобы агрессивные действия воина спровоцировали скандал. Почти сразу после окончания обмена любезностями с хозяином замка Тэрла взял в оборот граф Роган.

И ничто не мешало Килиану встретиться с Ланой.

— Ты выглядишь изумительно, — заверил он, чувственно прикладываясь губами к её запястью.

Ученый заметил, что уголок глаза девушки слегка дернулся, однако она все-таки улыбнулась:

— Спасибо. Да и ты хорош. Наконец-то не в черном?

В ответ Герцог Идаволльский слегка усмехнулся:

— Говорят, что красный цвет символизирует власть, силу... и страсть.

— И что же из этого ты хочешь показать? — хмыкнула чародейка.

Герцог задумался.

— Вообще, когда я выбирал костюм для официальных мероприятий, то предполагал, что власть. Но смотрю я сейчас на тебя и уже не так в этом уверен.

Не стесняясь окружающих, не обращая внимания на то, что они подумают и что будут говорить, ученый приобнял её за талию и приблизил к себе.

— Ланочка... Я так